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Kom Ombo · Egypt
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Le temple de Kom Ombo se dresse sur un méandre du Nil au nord d'Assouan, ses colonnes surgissant juste au-dessus de la berge au milieu des champs de canne à sucre. Il est atypique parmi les temples égyptiens car c'est un temple double, dédié à deux dieux à la fois : Sobek, le dieu crocodile, et Haroéris, forme à tête de faucon d'Horus l'Ancien.
Le temple est conçu avec une symétrie rigoureuse, avec deux entrées, deux ensembles de salles et deux sanctuaires côte à côte, comme si deux temples avaient été joints le long d'un axe central. Ce plan en fait une visite mémorable même après Edfou et Louxor, et sa position au bord de l'eau fait qu'on l'aperçoit souvent depuis le pont du bateau avant de débarquer. Illuminé le soir, c'est une vue très prisée sur le fleuve.
Kom Ombo possède aussi un petit mais excellent musée consacré au crocodile, qui donne vie au dieu du temple comme peu de sites savent le faire. Entre le temple, le musée et le cadre au bord du fleuve, il mérite une visite plus lente que celle que beaucoup de voyageurs lui accordent.
La ville était connue dans l'Antiquité sous le nom de Nubt, et des Grecs sous celui d'Ombos. Elle occupait une plaine fertile le long d'un tronçon important du Nil, sur la route entre le cœur de l'Égypte et la Nubie au sud, et possédait un temple bien avant l'actuel. Les crocodiles étaient courants dans cette partie du fleuve, et Sobek y était honoré comme un dieu puissant et dangereux dont on recherchait la faveur pour se protéger.
La plus grande partie du temple actuel date de l'époque ptolémaïque. Les travaux ont commencé sous Ptolémée VI au IIe siècle av. J.-C., les Ptolémées suivants ont poursuivi la construction et le décor, et des empereurs romains ont ajouté d'autres reliefs, surtout dans les parties extérieures du temple. Comme Edfou, il a été bâti par des souverains de langue grecque dans un style égyptien pleinement traditionnel, et ils sont représentés sur les murs en pharaons faisant des offrandes aux dieux.
Au fil des siècles, le temple a beaucoup souffert. Sa proximité du fleuve l'a exposé aux crues et à l'érosion, des séismes ont fait tomber des murs et des colonnes, et sa pierre a été emportée pour être réutilisée. Ainsi, les parties avant sont en partie en ruine et une grande partie du toit a disparu, tandis que les salles intérieures conservent de beaux reliefs et, par endroits, la peinture d'origine. Le site a été dégagé et restauré par le service des antiquités égyptien à la fin du XIXe siècle, et la berge a depuis été protégée.
La clé de Kom Ombo est son plan doublé. Une ligne imaginaire parcourt le milieu du temple, de l'entrée aux sanctuaires, et tout ce qui se trouve d'un côté est reflété de l'autre. Sobek avait ici sa propre famille divine, avec Hathor et le dieu lune Khonsou, tandis qu'Haroéris était vénéré avec deux divinités compagnes, Tasenetnofret, la bonne sœur, et leur enfant Panebtaouy, le seigneur des deux terres. Regardez les inscriptions de part et d'autre et vous verrez les noms et les figures changer lorsque vous franchissez la ligne centrale.
L'association d'un dieu crocodile et d'un dieu faucon est intéressante en soi. Dans le mythe égyptien, les crocodiles pouvaient être associés aux forces du chaos, mais Sobek était aussi considéré comme un puissant protecteur, lié à la fertilité et aux eaux fécondantes du Nil. L'honorer aux côtés d'une forme d'Horus réunissait les deux aspects en un seul lieu sacré.
Les reliefs sont ici souvent plus profonds et plus arrondis que la gravure plus plate de certains autres temples, et les visages des rois sont sculptés avec soin. Dans le couloir extérieur, repérez les scènes où les empereurs de Rome apparaissent en pharaons, avec couronnes royales et titres égyptiens écrits dans des cartouches. Ces scènes montrent comment les dirigeants romains ont perpétué les anciennes traditions des temples pour appuyer leur autorité en Égypte.
Kom Ombo est une escale classique des croisières sur le Nil entre Louxor et Assouan, généralement le lendemain d'Edfou ou le même jour. Les bateaux accostent à un embarcadère juste en contrebas du temple, et la montée jusqu'à l'entrée ne prend que quelques minutes, ce qui en fait l'une des visites de temple les plus faciles sur le fleuve.
Vous pouvez aussi venir par la route depuis Assouan, à moins d'une heure de trajet vers le nord. De nombreux voyageurs combinent Kom Ombo et Edfou lors d'une excursion d'une journée entre Assouan et Louxor, ou en sortie d'une demi-journée depuis Assouan s'ils séjournent en ville.
Prévoyez environ une heure pour le temple et 20 à 30 minutes de plus pour le musée du Crocodile. De nombreuses croisières s'y arrêtent en fin d'après-midi ou en soirée, lorsque le temple est illuminé et que l'air est plus frais. Les projecteurs créent une atmosphère spectaculaire, même si certains détails gravés se lisent mieux à la lumière du jour.
Le meilleur compromis, si votre programme le permet, est d'arriver en fin d'après-midi et de rester jusqu'à l'allumage des lumières. Les mois plus frais, d'octobre à avril, sont les plus agréables, et en été une visite en soirée est vivement recommandée. Le temple se remplit vite lorsque plusieurs bateaux accostent en même temps. Les tarifs d'entrée et les horaires d'ouverture changent ; vérifiez les informations à jour avant de partir.
Il était dédié à deux dieux à la fois, le dieu crocodile Sobek et Haroéris à tête de faucon. L'édifice est divisé en son milieu, avec deux entrées, deux ensembles de salles et deux sanctuaires, de sorte que chaque dieu avait son propre parcours dans le temple.
Il n'y a pas de crocodiles vivants au temple. Le musée du Crocodile voisin expose des crocodiles momifiés trouvés dans la région, ainsi que des cercueils et des statues de Sobek. Les crocodiles ne vivent plus dans cette partie du Nil, bien qu'ils subsistent dans le lac Nasser, au sud du haut barrage.
Les deux ont leur attrait. Une visite de nuit est plus fraîche et l'éclairage est saisissant, tandis que la lumière du jour montre plus clairement les couleurs et les détails gravés. Une arrivée en fin d'après-midi qui se prolonge jusqu'au crépuscule offre un peu des deux.
La scène est souvent décrite ainsi, et les guides adorent la montrer. Certains spécialistes pensent que les objets pourraient être des outils destinés à des rituels ou à d'autres usages ; il vaut donc mieux y voir une question ouverte qu'un fait établi.
Le trajet depuis Assouan prend moins d'une heure ; il est donc facile de visiter le site en excursion d'une demi-journée si vous n'êtes pas en croisière.
Kom Ombo se voit généralement le même jour de croisière qu'Edfou, comme l'une des dernières escales avant l'arrivée du bateau à Assouan, et son double temple et sa collection de crocodiles en font l'une des visites les plus singulières du fleuve.