La mer Morte est un lac salé situé à la frontière entre la Jordanie et la Cisjordanie, au point le plus bas des terres émergées du globe, à plus de 400 mètres sous le niveau de la mer. Son eau est si salée que l'on flotte sans effort à la surface, et ses rives sont bordées d'une boue riche en minéraux que les visiteurs utilisent depuis des siècles.
Côté jordanien, la rive est se trouve à une route facile d'Amman et compte plusieurs complexes hôteliers, des plages publiques et des installations accessibles à la journée. C'est un lieu de repos entre des journées de visites plus intenses, proche de plusieurs sites bibliques et historiques importants, du mont Nébo au site du baptême sur le Jourdain.
Le cadre est saisissant en lui-même. Des montagnes nues, brûlées par le soleil, s'élèvent des deux côtés du lac, l'eau prend des teintes allant du turquoise à l'argent, et des croûtes de sel blanches se forment le long du rivage. Par temps clair, on distingue les collines de l'autre rive, et au coucher du soleil toute la vallée s'embrase.
Un peu d'histoire
La mer Morte se trouve dans la vallée du Rift du Jourdain, une profonde dépression de la croûte terrestre qui fait partie d'un long système de failles s'étendant de la Syrie à l'Afrique de l'Est en passant par la mer Rouge. L'eau y arrive, principalement par le Jourdain, mais n'a aucun exutoire vers la mer ; elle s'évapore sous la chaleur et laisse ses sels derrière elle. C'est pourquoi le lac est plusieurs fois plus salé que l'océan et pourquoi presque rien n'y vit, hormis des micro-organismes.
La région attire les hommes depuis l'Antiquité. Ses sels, son bitume et ses minéraux se commerçaient dans l'Antiquité, et le bitume du lac était utilisé dans l'Égypte ancienne, notamment pour certains embaumements. Son paysage apparaît dans de nombreuses traditions religieuses, des récits de Sodome et Gomorrhe et de Lot au baptême de Jésus dans le Jourdain voisin. Sur la rive ouest, les manuscrits de la mer Morte ont été découverts dans des grottes près de Qumrân au milieu du XXe siècle.
Ces dernières décennies, le niveau de l'eau baisse régulièrement, principalement parce qu'une grande partie de l'eau des fleuves qui l'alimentent est détournée, et en raison de l'extraction de minéraux à l'extrémité sud. Le rivage a nettement reculé, et des gouffres sont apparus à certains endroits le long de la rive. Plusieurs complexes hôteliers ont désormais des cheminements ou des rampes plus longs pour descendre jusqu'à l'eau qu'auparavant.
À voir
- La flottaison : L'événement principal. Entrez dans l'eau, penchez-vous lentement en arrière et laissez l'eau vous porter. La sensation est unique, et la plupart des gens la trouvent relaxante après le premier moment de surprise.
- La boue de la mer Morte : Recouvrez-vous de cette boue minérale sombre, laissez-la sécher au soleil, puis rincez-vous dans la mer ou sous les douches. Les complexes hôteliers fournissent généralement la boue, souvent dans des pots près de l'eau.
- Les formations de sel : Le long du rivage, vous verrez des croûtes blanches et des cristaux de sel sur les rochers et les galets, qui se déplacent et évoluent à mesure que le niveau de l'eau baisse.
- Le coucher de soleil sur l'eau : Depuis la rive jordanienne, vous voyez le soleil se coucher sur les collines de l'autre rive, l'un des plus beaux moments de la journée.
- Le panorama de la mer Morte : Un point de vue et un petit musée sur les collines au-dessus du lac, avec de larges vues et des informations sur la géologie, l'écologie et l'histoire de la région, ainsi que de courts sentiers de promenade.
- Béthanie au-delà du Jourdain (Al-Maghtas) : Un site voisin, inscrit par l'UNESCO en 2015, vénéré comme le lieu où Jean a baptisé Jésus, avec des vestiges d'églises, des bassins baptismaux et un court sentier jusqu'au fleuve.
- Le mont Nébo : À courte distance en montant, là où la tradition veut que Moïse ait contemplé la Terre promise. L'église commémorative du sommet abrite de belles mosaïques byzantines, et par temps clair la vue s'étend sur la vallée du Jourdain et la mer Morte.
Les histoires du site
Le nom de mer Morte vient de l'absence de poissons et de plantes dans ses eaux, mais le lac a porté de nombreux noms au fil des siècles, dont celui de mer de Sel dans la Bible hébraïque. Les auteurs antiques étaient fascinés par la façon dont objets et personnes flottaient à sa surface et par les blocs de bitume qui remontaient de ses profondeurs.
La zone au sud du lac est liée à l'histoire de Lot, et un site appelé la grotte de Lot, avec des vestiges d'un monastère byzantin, se dresse au-dessus de la rive sud près du Musée du point le plus bas de la Terre. Les pèlerins traversent depuis longtemps cette vallée en allant d'un lieu saint à l'autre de la région.
La faible altitude donne à l'air une qualité inhabituelle. L'atmosphère est dense, sèche et souvent brumeuse, et la zone est depuis longtemps associée à la santé et au repos. Aujourd'hui, de nombreux complexes hôteliers proposent des soins de spa à base de la boue et des sels du lac.
La principale zone hôtelière de la rive jordanienne se trouve à environ une heure de route d'Amman et à bien moins d'une heure de Madaba. La route descend en forte pente du plateau vers la vallée, et vous sentirez vos oreilles se déboucher en descendant.
La mer Morte est aussi accessible depuis Pétra, à quelques heures de route, et de nombreux itinéraires relient les deux avec un arrêt au mont Nébo ou à Madaba. Depuis l'Égypte, l'itinéraire le plus courant est un vol du Caire à Amman, suivi d'un court transfert.
Combien de temps prévoir et quand y aller
Vous pouvez venir pour la journée avec un pass d'hôtel ou sur une plage publique, ou passer une ou deux nuits dans l'un des hôtels-complexes, qui disposent de piscines, de spas et d'un accès à la plage géré, avec douches d'eau douce. Une demi-journée suffit pour flotter et appliquer la boue, mais une nuit permet de profiter du coucher du soleil et d'un matin tranquille au bord de l'eau. Les installations, les modalités d'accès et les prix varient selon les hôtels et les plages ; vérifiez les informations à jour ou laissez-nous organiser cela pour vous.
La mer Morte est chaude la plus grande partie de l'année. Le printemps et l'automne sont idéaux, avec une eau chaude et un air agréable. L'été est très chaud ; flottez donc tôt le matin ou en fin d'après-midi. L'hiver y est doux comparé à Amman, ce qui en fait une agréable escapade durant les mois frais.
Les conseils de nos spécialistes
- Ne vous rasez pas le jour de votre baignade. Le sel pique sur la moindre petite coupure ou égratignure.
- Gardez l'eau loin de vos yeux et de votre bouche. Flottez sur le dos, évitez les éclaboussures, et ne plongez jamais et ne nagez jamais face vers le bas. Si de l'eau entre dans vos yeux, rincez-les immédiatement à l'eau douce.
- Portez des chaussures aquatiques. Les cristaux de sel et les pierres le long du rivage peuvent être coupants.
- Limitez chaque séance de flottaison à de courtes périodes, rincez-vous à l'eau douce ensuite et buvez beaucoup d'eau. L'air est chaud et sec une grande partie de l'année.
- Laissez vos bijoux dans votre chambre, car les minéraux peuvent ternir certains métaux.
- Évitez d'entrer dans l'eau avec un coup de soleil ou une peau abîmée, et demandez d'abord conseil à votre médecin si vous avez des problèmes cardiaques ou de tension.
- Utilisez uniquement les plages officielles et les points d'accès des complexes hôteliers. Certains tronçons du rivage sont dangereux à cause des gouffres.
À combiner avec les sites voisins
- Madaba : Une ville célèbre pour ses mosaïques, dont la carte en mosaïque de la Terre sainte datant du VIe siècle dans l'église Saint-Georges.
- Le mont Nébo : Se combine facilement avec Madaba et la mer Morte en une seule journée.
- Béthanie au-delà du Jourdain : Le site du baptême, à environ une demi-heure de la principale zone hôtelière.
- Wadi Mujib : Un spectaculaire canyon qui atteint la rive est du lac, avec des randonnées aquatiques pendant les mois chauds, selon les conditions.
- Les sources chaudes de Ma'in : Des cascades d'eau chaude dans les collines au-dessus du lac, à courte distance en voiture de la rive.
Questions fréquentes
Peut-on nager dans la mer Morte ?
On y flotte plutôt qu'on n'y nage. L'eau est si dense que les mouvements de nage habituels sont difficiles, et les éclaboussures risquent de faire entrer du sel dans les yeux. Allongez-vous en arrière, détendez-vous et profitez de la sensation.
La boue de la mer Morte est-elle bonne pour la peau ?
Beaucoup de visiteurs apprécient la boue et trouvent leur peau plus douce ensuite, et elle est utilisée depuis des siècles. Si vous avez la peau sensible, testez d'abord sur une petite zone et rincez abondamment.
Puis-je visiter la mer Morte en excursion d'une journée depuis Amman ?
Oui. Le trajet dure environ une heure, et un pass journée dans un complexe hôtelier donne accès à la plage, aux douches, aux piscines et au déjeuner. Beaucoup de voyageurs la combinent avec le mont Nébo ou le site du baptême.
La mer Morte convient-elle aux enfants ?
Les enfants plus âgés adorent généralement flotter, mais ils ont besoin d'une surveillance étroite afin que l'eau n'entre pas dans leurs yeux ou leur bouche. Les très jeunes enfants sont mieux dans les piscines des complexes hôteliers.
Pourquoi la mer Morte rétrécit-elle ?
Principalement parce que l'eau du Jourdain et d'autres sources est détournée pour l'agriculture et l'eau potable avant d'atteindre le lac, et à cause des bassins d'évaporation utilisés pour extraire les minéraux. Le niveau baisse depuis des décennies.
La mer Morte se combine facilement avec un voyage en Égypte, souvent comme dernière étape reposante après Pétra et Amman.
