Voyagiste · Égypte, Jordanie, Émirats arabes unis, Turquie et Maroc
Giza · Egypt
PARLEZ À UN VRAI EXPERT LOCAL
Réservez une consultation gratuite de 30 minutes avec l’un de nos spécialistes de l’Égypte. Nous parlerons de vos idées, répondrons à vos questions et vous aiderons à organiser le voyage parfait.
“Nous sommes là : préparez votre voyage en Égypte avec ceux qui la connaissent le mieux.”
Le grand Sphinx de Gizeh est une figure colossale au corps de lion couché et à la tête de roi, taillée directement dans le substrat rocheux au pied du plateau de Gizeh. Il regarde vers l'est, vers le soleil levant et la vallée du Nil, et se dresse près de la chaussée qui reliait autrefois la lisière de la vallée à la pyramide de Khéphren. Mesurant environ 73 mètres de long, des pattes à la queue, et environ 20 mètres de haut, c'est l'une des plus grandes sculptures jamais taillées dans un seul bloc de roche.
La plupart des égyptologues l'attribuent à Khéphren, roi de la IVe dynastie, ce qui lui donne environ 4 500 ans et le place parmi les plus anciennes sculptures monumentales du monde. Le corps de lion uni à une tête royale exprime une idée au cœur de la royauté égyptienne : le roi comme être à la force surhumaine, gardien du paysage sacré autour de son tombeau.
Pour de nombreux voyageurs, la vue de ce visage érodé avec les pyramides qui s'élèvent derrière est l'image qui les a d'abord attirés vers l'Égypte. En personne, ce qui surprend, c'est la profondeur à laquelle le Sphinx repose dans son creux, sous le niveau du désert environnant, et à quel point le visage paraît encore vivant après 4 500 ans de vent et de sable.
Le Sphinx a été façonné dans une butte de roche que les bâtisseurs ont laissée debout pendant qu'ils extrayaient le calcaire tout autour. La tête a été sculptée dans une couche supérieure plus dure, ce qui explique qu'elle ait mieux survécu que le corps, taillé dans des bancs plus tendres et plus fragiles. Des blocs de maçonnerie furent ajoutés plus tard pour combler et protéger les pattes et les flancs. Le roi porte la coiffe royale nemes, et le visage est généralement lu comme un portrait de Khéphren, bien qu'aucune inscription de son règne ne nomme la statue : il s'agit donc d'une attribution bien étayée plutôt que d'un fait prouvé.
Après l'Ancien Empire, le sable a enseveli à plusieurs reprises le corps jusqu'aux épaules. Au Nouvel Empire, plus de mille ans après sa sculpture, le Sphinx a acquis une nouvelle importance comme image du dieu solaire, adoré sous le nom d'Horemakhet, Horus dans l'Horizon. Amenhotep II lui fit bâtir un temple sur le plateau, et son fils Thoutmosis IV dégagea le sable et érigea la stèle du Songe entre ses pattes. Son texte raconte comment le jeune prince s'endormit à l'ombre de la statue, et comment le Sphinx lui apparut en rêve, lui promettant le trône s'il le libérait du sable.
Les fouilles modernes des XIXe et XXe siècles ont dégagé toute la figure, et des campagnes de conservation depuis lors ont réparé le calcaire érodé du corps, remplaçant des morceaux friables de réparations antérieures et traitant la pierre contre les dommages dus aux sels et aux eaux souterraines.
Le nez manquant est un sujet de prédilection. On l'attribue souvent aux soldats de Napoléon, mais des dessins réalisés au XVIIIe siècle, des décennies avant l'expédition française de 1798, le montrent déjà disparu. L'historien du XVe siècle al-Maqrizi écrivit que le visage avait été délibérément endommagé au XIVe siècle, et des marques d'outils enfoncés dans la pierre étayent l'idée que le nez a été retiré volontairement. Des fragments d'une barbe en pierre sculptée, probablement un ajout tardif, ont été trouvés dans le sable au pied de la statue ; l'un d'eux se trouve aujourd'hui au British Museum.
Le Sphinx a rassemblé des histoires depuis aussi longtemps que les gens le regardent. Au Nouvel Empire, il devint un lieu de pèlerinage, et les visiteurs y laissaient de petites stèles qui lui étaient dédiées, dont beaucoup furent retrouvées plus tard dans le sable autour de l'enclos. Des voyageurs grecs en ont parlé, et des auteurs arabes l'appelaient Abou el-Hol, le Père de la Terreur, nom que les Égyptiens utilisent encore aujourd'hui.
Des théories modernes foisonnent aussi, des chambres cachées sous les pattes aux affirmations selon lesquelles la statue serait bien plus ancienne que la IVe dynastie. Les archéologues n'ont trouvé aucune preuve de ces idées. L'extraction de pierre autour du corps, les temples de Khéphren bâtis dans le même alignement et la géologie du site s'accordent tous avec une date de l'Ancien Empire.
Le mot sphinx lui-même vient du grec. Le sphinx grec était un monstre femelle ailé qui posait des énigmes, très différent de la figure égyptienne, généralement masculine, sans ailes et protectrice. Des sphinx égyptiens à tête royale ou de bélier bordèrent plus tard les allées des temples, le plus célèbre à Karnak et à Louxor, mais aucun n'approche l'échelle de celui de Gizeh.
Le Sphinx fait partie du site du plateau de Gizeh : votre billet du plateau le couvre donc. Vous pouvez l'atteindre depuis les pyramides, en hauteur, ou depuis l'entrée basse près du temple de la vallée, qui donne sur le quartier de Gizeh de Nazlet el-Samman. Depuis le centre du Caire, le trajet en voiture dure d'une demi-heure à plus d'une heure selon la circulation, et les options les plus simples sont une voiture privée avec chauffeur, un taxi, une application de VTC ou une visite organisée.
Prévoyez 45 minutes à une heure pour le Sphinx, le temple de la vallée et les terrasses d'observation, dans le cadre d'une visite du plateau de trois heures ou plus. Comme le Sphinx regarde vers l'est, la lumière du matin tombe sur son visage et c'est la meilleure pour les photos ; en fin d'après-midi, le visage est dans l'ombre et la lumière vient de derrière. Les terrasses se remplissent à partir de la fin de matinée, quand arrivent les groupes en autocar. Les mois frais, de novembre à février, sont les plus confortables ; en été, venez tôt, car le creux où repose le Sphinx retient la chaleur.
Le spectacle son et lumière du soir fait du Sphinx son narrateur, avec les pyramides éclairées derrière lui. S'il vous intéresse, vérifiez à l'avance le calendrier et les langues, ainsi que les horaires d'ouverture et les tarifs en vigueur pour le plateau.
Les pyramides de Khéops, de Khéphren et de Mykérinos s'élèvent juste au-dessus du Sphinx et sont couvertes par le même billet. Le Grand Musée égyptien est à quelques minutes en voiture et offre une bonne suite en intérieur à la journée, avec la collection de Toutânkhamon et la barque de Khéops. Si vous avez une deuxième journée, Saqqarah et Memphis, au sud de Gizeh, vous montrent les chapitres antérieurs et postérieurs de la même histoire royale.
La plupart des égyptologues attribuent le Sphinx au roi Khéphren de la IVe dynastie, qui a aussi bâti la deuxième pyramide de Gizeh. La preuve la plus solide est sa position à côté de son temple de la vallée et de sa chaussée, et le fait qu'il a été taillé dans la même carrière qui a fourni la pierre de ses temples.
Il a été retiré volontairement bien avant l'époque moderne. On accuse souvent les soldats de Napoléon, mais des dessins antérieurs montrent déjà le visage sans nez, et un historien médiéval rapporte un acte de dégradation délibérée au XIVe siècle.
Non. L'enclos autour du corps est fermé pour protéger la pierre fragile, et on le voit depuis des terrasses à côté et devant lui. Elles vous rapprochent suffisamment pour voir les détails du visage et de la stèle du Songe.
Oui, il fait partie du site du plateau de Gizeh et est couvert par le billet d'entrée général. Des billets séparés s'appliquent à l'intérieur des pyramides et au spectacle son et lumière du soir ; vérifiez donc les tarifs en vigueur avant de partir.
C'est une façon pleine d'atmosphère de voir le plateau illuminé la nuit, et de nombreux voyageurs l'apprécient comme une sortie détendue en soirée. Le récit est théâtral plutôt qu'érudit : voyez-y un spectacle qui complète, sans le remplacer, une visite de jour avec un guide.
Se tenir devant le Sphinx est la conclusion idéale d'une matinée à Gizeh, et cela vous offre une image que vous emporterez dans tous les temples plus au sud.