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Edfu · Egypt
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Le temple d'Edfou, dédié au dieu faucon Horus, se dresse dans la ville d'Edfou, sur la rive ouest du Nil, à peu près à mi-chemin entre Louxor et Assouan. C'est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte : son pylône, ses cours, ses salles et son sanctuaire sont encore debout presque tels qu'ils ont été construits, et la plus grande partie de son toit est toujours en place.
C'est cette intégrité qui fait la singularité d'Edfou. Dans beaucoup de temples, il faut imaginer les toits manquants, les colonnes tombées et les murs disparus ; ici, vous pouvez parcourir tout le plan, de la grande porte au sanctuaire plongé dans la pénombre, et sentir comment un temple égyptien était conçu pour fonctionner. La lumière décroît à mesure que l'on avance, le sol s'élève légèrement et les plafonds s'abaissent, si bien que chaque salle paraît plus fermée et plus sacrée que la précédente. Peu de lieux en Égypte permettent de vivre cette progression aussi clairement.
Edfou est aussi une bibliothèque de pierre. Les égyptologues se sont appuyés sur ces inscriptions pour comprendre comment les temples étaient gérés à la basse époque, et dès que votre guide vous les montre, vous voyez l'édifice comme une institution en activité plutôt que comme une ruine.
Horus était vénéré à Edfou depuis très longtemps avant la construction du temple actuel. La ville, appelée Behdet par les anciens Égyptiens, puis Djeba, et Apollinopolis Magna par les Grecs, était la capitale d'une province du sud, et le disque solaire ailé que l'on voit sculpté au-dessus de tant de portes égyptiennes est l'emblème d'Horus de Behdet. Des vestiges d'édifices plus anciens et de la ville antique reposent dans la grande butte voisine du temple, où les archéologues poursuivent leurs travaux.
Le temple que vous visitez aujourd'hui est ptolémaïque, construit sous la dynastie de langue grecque qui a régné sur l'Égypte après la mort d'Alexandre le Grand. Sa construction commença en 237 av. J.-C. sous Ptolémée III et s'acheva en 57 av. J.-C., près de deux siècles plus tard, les travaux se poursuivant sous plusieurs de ses successeurs. Malgré sa date tardive et ses souverains étrangers, il suit de près le plan traditionnel des temples égyptiens, et les rois ptolémaïques sont représentés sur ses murs vêtus et agissant exactement comme des pharaons. Les inscriptions de construction consignent les étapes du chantier, la dédicace du temple intérieur, puis l'ajout de la salle hypostyle, de la cour et du pylône.
Quand l'ancienne religion s'est éteinte, le sable a envahi les cours et un village s'est développé sur et autour du temple, avec des maisons bâties sur le toit. Cet ensablement a contribué à protéger les murs de l'érosion. Le temple a été dégagé au XIXe siècle par l'archéologue français Auguste Mariette, puis les textes ont été copiés et publiés intégralement, ce qui fait d'Edfou l'un des temples les mieux documentés d'Égypte.
Edfou illustre clairement le plan type d'un temple égyptien de la basse époque : pylône, cour ouverte, salles hypostyles, salles d'offrandes et sanctuaire, le tout aligné sur un seul axe et enveloppé d'un haut mur d'enceinte. Remarquez comme le niveau du sol monte doucement et comme les portes deviennent plus petites à mesure que l'on avance. C'était voulu. Le sanctuaire représentait la butte de la création, émergée des eaux primordiales, et le temple dans son ensemble était un modèle du monde à sa naissance.
Les textes méritent qu'on s'y arrête. Sur les murs extérieurs, de longues inscriptions de construction consignent les dimensions des salles et les dates des travaux. D'autres textes décrivent la fête de la Belle Rencontre, lorsque la statue d'Hathor remontait le fleuve depuis Dendérah pour séjourner une quinzaine de jours auprès d'Horus à Edfou, et le drame de la victoire d'Horus sur Seth, qui a peut-être été joué comme une pièce sacrée. Comme une grande partie du décor a survécu, Edfou aide les spécialistes à comprendre des scènes abîmées dans d'autres temples.
Edfou est une escale classique des croisières sur le Nil entre Louxor et Assouan. Les bateaux accostent le long de la berge près de la ville, et l'on rejoint généralement le temple en calèche ou en minibus, un trajet d'environ 10 à 15 minutes. Votre croisière inclut normalement la visite avec un guide.
Prévoyez d'une heure à une heure et demie au temple, davantage si vous voulez explorer lentement le couloir d'enceinte et les chapelles. Les croisières programment souvent Edfou tôt le matin, et c'est un bon moment : la lumière sur le pylône est douce, la chaleur encore supportable, et vous pouvez devancer une partie des autres bateaux. La fin de matinée, lorsque plusieurs bateaux arrivent en même temps, est le moment le plus fréquenté.
Les mois plus frais, d'octobre à avril, sont les plus agréables. En été, les températures dans cette partie de l'Égypte sont très élevées dès la fin de matinée, un départ matinal compte donc d'autant plus. Les tarifs d'entrée et les horaires d'ouverture changent ; vérifiez les informations à jour avant de partir.
Oui. Karnak est immense et en partie ruiné, tandis qu'Edfou est compact et presque complet. Voir Edfou aide à comprendre comment un temple fonctionnait dans son ensemble, de la porte au sanctuaire, et rend les ruines des temples plus anciens plus faciles à lire.
Il est relativement tardif, construit entre 237 et 57 av. J.-C., et pendant des siècles il est resté enseveli sous le sable et couvert de maisons, ce qui l'a protégé des éléments. Il a ensuite été dégagé et soigneusement documenté aux XIXe et XXe siècles.
La plupart des croisières utilisent des calèches ou des minibus pour le court trajet entre le mouillage et le temple. Votre croisière ou votre guide s'en occupe généralement, et le trajet dure environ 10 à 15 minutes dans chaque sens.
Des vêtements légers et confortables, des chaussures solides et un chapeau sont idéaux. Il n'y a pas de code vestimentaire strict au temple, mais couvrir les épaules et les genoux est une marque de respect et protège aussi du soleil.
La plupart des voyageurs découvrent Edfou lors d'une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan, souvent le même jour que Kom Ombo, et c'est le temple qui donne leur cohérence aux autres monuments du fleuve.