Le musée de plein air de Göreme est un ensemble d'églises, de chapelles, de réfectoires et de pièces monastiques creusés dans les falaises volcaniques tendres, juste à l'extérieur de la ville de Göreme, en Cappadoce, dans le centre de la Turquie. Beaucoup d'églises sont peintes à l'intérieur de fresques byzantines, certaines remarquablement bien conservées, qui montrent la vie du Christ, les saints et les mécènes locaux qui ont financé l'ouvrage.
Peu de sites de la région expliquent aussi clairement comment vivaient et priaient les communautés monastiques de Cappadoce. Dans une vallée compacte, on passe de simples chapelles décorées de symboles d'ocre rouge à des églises à coupole ornées de cycles peints complets, et l'on voit les salles à manger, les cuisines et les cellules qui les faisaient vivre. Le musée fait partie du parc national de Göreme et des sites rupestres de Cappadoce, inscrits à l'UNESCO en 1985.
C'est aussi une bonne introduction au paysage de la Cappadoce. Des cheminées de fée, des falaises et des vallées de roche pâle entourent le site, et une fois que l'on a compris comment les gens y ont creusé la roche, le reste de la région, des hôtels troglodytiques aux villes souterraines, prend bien plus de sens.
L'histoire en bref
Le paysage est né des volcans. Les éruptions de montagnes comme l'Erciyes et le Hasan Dağı ont recouvert le plateau d'épaisses couches de cendres, qui se sont compactées en une pierre tendre appelée tuf. Le vent, la pluie et le gel l'ont ensuite usée en cônes, en piliers et en ravins. Le tuf se taille facilement avec des outils à main tout en restant assez ferme pour tenir sa forme : on y a donc creusé des maisons, des pigeonniers, des réserves et des églises pendant de nombreux siècles.
Le christianisme s'est implanté tôt en Cappadoce. Au IVe siècle, la région a produit trois théologiens influents connus sous le nom de Pères cappadociens : Basile de Césarée, son frère Grégoire de Nysse et leur ami Grégoire de Nazianze. Les écrits de Basile sur la vie monastique communautaire ont façonné le monachisme oriental, et au fil des siècles suivants, les vallées autour de Göreme se sont remplies de petites communautés monastiques et d'ermites.
La plupart des églises peintes du musée datent du Xe au XIIe siècle, durant la période byzantine moyenne, quand des mécènes locaux commandaient des chapelles décorées. Certaines chapelles ne portent que des motifs géométriques rouges, des croix et des symboles peints directement sur la roche, qui peuvent venir de phases plus anciennes ou d'une tradition locale plus simple, et les spécialistes débattent encore de leur datation. Après que les Turcs seldjoukides ont pris le contrôle de la région à la fin du XIe siècle, les communautés chrétiennes ont continué à vivre en Cappadoce pendant des siècles, et des familles orthodoxes de langue grecque sont restées dans les villes voisines jusqu'à l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie dans les années 1920.
À voir
- L'église de la Pomme (Elmalı Kilise) : une petite église avec une coupole centrale et de plus petites coupoles autour, couverte de fresques de scènes bibliques et de saints aux couleurs intenses. L'origine du nom est incertaine, et les guides proposent plusieurs explications.
- La chapelle Sainte-Barbe : décorée surtout de lignes d'ocre rouge, de croix et de symboles peints directement sur la pierre, avec quelques figures peintes. C'est un bon endroit pour voir le contraste entre cette décoration simple et la peinture figurative complète ailleurs.
- L'église du Serpent (Yılanlı Kilise) : nommée d'après sa peinture de saint Georges et de saint Théodore combattant un dragon, représenté sous la forme d'un long serpent. La même église montre l'empereur Constantin et sa mère Hélène tenant la Vraie Croix, et l'ermite saint Onuphre avec sa longue barbe blanche.
- L'église Sombre (Karanlık Kilise) : elle reçoit très peu de lumière naturelle, ce qui a aidé à protéger ses fresques, et après une restauration soignée, ses couleurs, surtout ses bleus profonds, comptent parmi les plus vives de Cappadoce. Elle nécessite généralement un billet séparé, et le nombre de visiteurs à l'intérieur est contrôlé.
- L'église à la Sandale (Çarıklı Kilise) : connue pour les empreintes de pas dans le sol sous une peinture de l'Ascension, qui ont donné son nom à l'église. Elle se trouve à un niveau supérieur et on y accède par des marches.
- Le couvent et les réfectoires : un complexe de plusieurs étages près de l'entrée est traditionnellement appelé le couvent, avec une chapelle et des pièces sur plusieurs niveaux. Ailleurs, des réfectoires avec de longues tables et des bancs taillés dans la roche montrent où la communauté mangeait ensemble, et des plafonds noircis signalent les anciennes cuisines.
- L'église à la Boucle (Tokalı Kilise) : juste à l'extérieur de l'enceinte principale, sur la route du retour vers la ville, c'est l'une des plus grandes et des plus richement décorées d'églises de Cappadoce. Elle comprend une église plus ancienne à voûte en berceau et une église plus grande, plus tardive, peinte sur un fond bleu profond, avec de longs cycles narratifs de la vie du Christ qui se lisent presque comme un livre d'images.
Architecture et détails à remarquer
Bien que creusées plutôt que construites, les églises imitent l'architecture bâtie. Cherchez les colonnes qui ne soutiennent rien, les coupoles, les arcs, les corniches et les absides, tous taillés dans la roche vive, copiant les formes des églises en maçonnerie ailleurs dans le monde byzantin. Les églises de la Pomme, Sombre et à la Sandale partagent un plan et un style de peinture étroitement apparentés, ce qui explique pourquoi on en parle souvent ensemble comme d'un groupe.
Les peintures suivent les conventions de l'art byzantin. Le Christ apparaît généralement dans la coupole centrale, la Vierge dans l'abside, et les saints et les scènes des Évangiles dans les voûtes et sur les murs, de sorte que la décoration guide le regard du ciel vers la terre. Des inscriptions en grec nomment les personnages, et dans certaines églises, les donateurs sont représentés ou nommés, un rappel que ces œuvres étaient des commandes de familles et de communautés réelles.
Vous remarquerez que de nombreux visages des fresques ont été rayés ou ont eu les yeux arrachés. Ces dégradations se sont produites sur une longue période après le départ des communautés. Cherchez aussi les tombes creusées dans les sols et les murs, les petites niches pour les lampes et les plafonds noircis de suie des anciennes cuisines. À l'extérieur, les petits trous dans les falaises sont d'anciens pigeonniers, entretenus pour la fiente que les agriculteurs utilisaient pour fertiliser les vignes et les vergers.
Le musée est à environ deux kilomètres du centre de la ville de Göreme, au bout d'une route à faible pente. On peut y aller à pied en une demi-heure environ, prendre un taxi ou venir avec un circuit guidé. Depuis Ürgüp, Uçhisar et Avanos, c'est un court trajet en voiture. Les aéroports les plus proches sont Nevşehir Kapadokya et Kayseri, tous deux avec des vols depuis Istanbul. La plupart des visiteurs font ensuite le transfert par la route, ce qui prend environ une heure depuis Kayseri et un peu moins depuis Nevşehir.
Durée de la visite et meilleure période
Prévoyez une heure et demie à deux heures pour voir tranquillement les principales églises, plus 20 à 30 minutes supplémentaires pour l'église Sombre et l'église à la Boucle. Arrivez peu après l'ouverture pour devancer les groupes qui viennent généralement en milieu de matinée, ou venez en fin d'après-midi, quand la lumière sur la vallée est plus douce et que la foule commence à se clairsemer.
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus confortables. Les journées d'été sont chaudes et sèches, et il y a peu d'ombre le long des sentiers. Les hivers sont froids sur ce haut plateau et la neige est fréquente, ce qui rend le paysage magnifique mais les marches glissantes. Vérifiez les horaires, les billets et les règles en vigueur, y compris ceux de l'église Sombre, avant de partir.
Les conseils de nos spécialistes
- Portez des chaussures qui adhèrent. Les marches et les sentiers sont taillés dans la roche et peuvent être raides, polis par l'usure ou verglacés en hiver.
- La photographie à l'intérieur des églises peintes n'est généralement pas autorisée, afin de protéger les fresques. Respectez les consignes des gardiens et gardez votre appareil pour les extérieurs et les vues sur la vallée.
- Les intérieurs sont petits et certains obligent à se baisser ou à monter d'étroites marches : gardez vos sacs légers et laissez les grands sacs à dos.
- Apportez de l'eau et un chapeau en été. Il y a des installations près de l'entrée mais pas à l'intérieur de la vallée.
- Venez avec un guide si vous le pouvez. Les fresques sont denses en scènes, en saints et en figures de donateurs, et un spécialiste vous aide à les lire dans les quelques minutes dont vous disposez dans chaque petite chapelle.
- Ne manquez pas l'église à la Boucle. Elle est en dehors de la porte principale, et beaucoup de visiteurs passent devant sans la voir.
- Gardez votre vol en montgolfière pour un autre petit matin, et visitez le musée plus tard dans la journée, quand vous êtes reposé.
À combiner avec les sites proches
Le musée de plein air de Zelve, à quelques kilomètres, est un ancien village creusé dans trois vallées et habité jusqu'au milieu du XXe siècle. Paşabağ, souvent appelée la vallée des Moines, possède des cheminées de fée à plusieurs chapeaux très photographiées. Le château d'Uçhisar, un énorme piton rocheux percé de pièces comme un nid d'abeilles, offre une vaste vue sur la région. Les villes souterraines de Kaymaklı et de Derinkuyu, à environ une demi-heure de route au sud, montrent un autre aspect de la vie troglodytique, avec des tunnels à plusieurs niveaux utilisés pour le stockage et l'abri. Avanos, sur la rivière Kızılırmak, est réputée pour ses ateliers de poterie, et les promenades dans la vallée des Roses ou la vallée de l'Amour passent devant d'autres chapelles dans un cadre plus tranquille.
Une journée classique associe le musée le matin, le déjeuner à Göreme, et une promenade dans une vallée ou une ville souterraine l'après-midi, avant de finir sur un point de vue près d'Uçhisar pour le coucher du soleil.
Questions fréquentes
L'église Sombre vaut-elle le billet supplémentaire ?
Pour la plupart des visiteurs, oui. Ses fresques comptent parmi les mieux conservées de Cappadoce, et le nombre contrôlé de personnes à l'intérieur permet de les regarder de près sans être pressé.
Peut-on prendre des photos à l'intérieur des églises ?
Généralement pas à l'intérieur des églises peintes, car le flash et la foule abîment les fresques. Les règles peuvent changer : suivez les panneaux et le personnel le jour de la visite.
La visite est-elle difficile physiquement ?
Le site est compact, mais on monte des marches de roche irrégulières et on passe par quelques passages étroits. Les visiteurs à mobilité réduite peuvent en voir une partie, mais toutes les églises ne sont pas accessibles.
Quelle est la meilleure base pour la visite ?
La ville de Göreme est la plus proche et compte de nombreux hôtels troglodytiques. Uçhisar et Ürgüp sont également de bonnes bases, chacune à courte distance en voiture.
Quel âge ont les fresques ?
La plupart des églises peintes datent à peu près du Xe au XIIe siècle. Une partie de la décoration plus simple à l'ocre rouge peut être plus ancienne, mais sa datation reste débattue.
La Cappadoce s'intègre bien après Istanbul dans un voyage plus long, et une matinée à Göreme donne un vrai sens du lieu aux vols en montgolfière et aux promenades dans les vallées qui suivent.
