Voyagiste · Égypte, Jordanie, Émirats arabes unis, Turquie et Maroc
Aswan · Egypt
PARLEZ À UN VRAI EXPERT LOCAL
Réservez une consultation gratuite de 30 minutes avec l’un de nos spécialistes de l’Égypte. Nous parlerons de vos idées, répondrons à vos questions et vous aiderons à organiser le voyage parfait.
“Nous sommes là : préparez votre voyage en Égypte avec ceux qui la connaissent le mieux.”
Le temple de Philae est le grand sanctuaire de la déesse Isis, bâti sur une île du Nil juste au sud d'Assouan. Il s'élève aujourd'hui sur l'île d'Agilkia, où il a été déplacé pierre par pierre dans les années 1970, et l'on s'y rend par une courte traversée en bateau à moteur entre des îlots de granit sombre.
Une grande partie du charme de Philae tient à son cadre. Colonnades, pylônes et pavillons surgissent d'une petite île entourée d'eau et de rochers noirs, et l'approche en bateau, avec le temple qui apparaît peu à peu, compte parmi les arrivées les plus mémorables d'Égypte. Les voyageurs du XIXe siècle en parlaient avec une réelle tendresse, et le lieu garde une atmosphère calme, sans précipitation, comparé aux grands temples de Louxor.
Philae marque aussi une fin. C'est l'un des derniers endroits où l'ancienne religion égyptienne a été pratiquée, bien après que le christianisme s'était répandu dans presque tout le pays, et il abrite la dernière inscription hiéroglyphique connue. Dans ses cours, vous contemplez le dernier chapitre d'une tradition vieille de plusieurs millénaires.
Isis, épouse dévouée d'Osiris et mère d'Horus, était devenue à la basse époque l'une des divinités les plus vénérées du monde antique. Philae, à la frontière méridionale de l'Égypte, est devenu son sanctuaire le plus important. Selon la tradition, l'île voisine de Biga abritait un lieu de sépulture sacré d'Osiris, ce qui donnait à ce tronçon du fleuve une sainteté particulière.
Les plus anciens édifices encore debout datent du IVe siècle av. J.-C., sous Nectanébo Ier de la XXXe dynastie, mais l'essentiel du complexe fut construit sous les Ptolémées, à commencer par Ptolémée II. Les empereurs romains, dont Auguste, Tibère, Trajan et Hadrien, y ajoutèrent salles, portes monumentales et décors. Isis y était adorée par les Égyptiens, mais aussi par les Nubiens venus du sud, dont les souverains envoyaient des offrandes et dont les pèlerins continuèrent d'affluer pendant des siècles, même après que le christianisme fut devenu la religion officielle de l'Empire romain.
La dernière inscription hiéroglyphique connue, datée de 394 apr. J.-C., a été gravée à Philae, et des inscriptions en démotique, l'écriture courante de l'Égypte tardive, se sont poursuivies quelques décennies encore. Le temple fut définitivement fermé au VIe siècle apr. J.-C. sous l'empereur byzantin Justinien. Certaines parties servirent ensuite d'église, et l'on voit encore des croix coptes gravées dans les murs et des figures des anciens dieux volontairement martelées.
À l'époque moderne, Philae a dû affronter une nouvelle menace. Après l'achèvement du premier barrage d'Assouan en 1902, puis son rehaussement, l'île est restée une bonne partie de l'année en partie sous l'eau, et les visiteurs parcouraient le temple inondé en barque. La construction du haut barrage menaçait de le laisser submergé en permanence, exposé aux variations destructrices du niveau de l'eau. Dans le cadre de la campagne de l'UNESCO pour sauver les monuments de Nubie, un batardeau fut construit autour de l'île, l'eau fut pompée et les temples furent démontés en des dizaines de milliers de blocs, puis remontés sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour ressembler au site d'origine. Le temple reconstruit a rouvert aux visiteurs en 1980.
Les murs de Philae racontent le mythe d'Isis et d'Osiris en de nombreuses scènes. Osiris fut assassiné par son frère Seth ; Isis chercha son corps, lui rendit la vie le temps de concevoir leur fils Horus, puis éleva l'enfant en secret jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour venger son père. Le culte d'Isis, mère et protectrice, s'est répandu bien au-delà de l'Égypte, à travers la Méditerranée jusqu'à Rome, et Philae était le lieu que les pèlerins considéraient comme sa véritable demeure.
Le déplacement du temple est une histoire à part entière. Les ingénieurs ont relevé et numéroté chaque bloc avant le démontage, et la reconstruction sur Agilkia a suivi de près le plan d'origine, l'île étant aménagée pour que le temple soit orienté dans la même direction et se trouve dans un cadre semblable. En regardant les murs, vous remarquerez les joints fins entre les blocs taillés, trace discrète de l'un des grands projets de sauvetage du XXe siècle.
Les bateaux pour Philae partent d'un embarcadère à Chellal, au sud de la ville d'Assouan, à courte distance en voiture de la plupart des hôtels et des mouillages des bateaux de croisière sur le Nil. La traversée dure environ 10 à 15 minutes dans chaque sens, dans de petits bateaux à moteur partagés par un groupe ou une famille. La plupart des voyageurs visitent le site avec un guide dans le cadre d'une visite d'Assouan, qui comprend généralement le transfert et le bateau.
Un spectacle son et lumière a lieu certains soirs : le temple est illuminé tandis qu'un récit en raconte l'histoire. Vérifiez le programme et la langue du spectacle si vous souhaitez y assister.
Prévoyez une heure et demie à deux heures en tout, traversée en bateau comprise. Le petit matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments, à la fois pour la lumière plus douce sur la pierre et sur l'eau et pour la fraîcheur. L'île offre peu d'ombre, et le milieu de journée en été peut être très chaud.
Les mois d'octobre à avril sont les plus agréables pour visiter Assouan. Philae est fréquenté aux périodes de pointe, surtout lorsque plusieurs groupes de croisière arrivent en même temps, mais le site paraît rarement aussi bondé que les grands sites de Louxor. Les tarifs d'entrée, les prix du bateau et les horaires d'ouverture changent ; vérifiez les informations à jour ou laissez votre guide organiser la visite.
Non. Il se dressait à l'origine sur l'île de Philae, aujourd'hui sous l'eau. Dans les années 1970, il a été démonté puis reconstruit sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour ressembler au site d'origine, et rouvert aux visiteurs en 1980.
Vous pouvez trouver un bateau à l'embarcadère, mais passer par votre guide, votre hôtel ou votre croisière est plus simple et évite de marchander. Les visites organisées incluent normalement le bateau.
Si vous aimez voir un temple de nuit, c'est une agréable sortie en soirée, et l'île est magnifique une fois illuminée. Les spectacles ont lieu dans différentes langues selon les soirs ; vérifiez donc le programme au préalable.
Le culte d'Isis s'y est poursuivi longtemps après la fermeture de la plupart des temples, et la dernière inscription hiéroglyphique connue, datée de 394 apr. J.-C., y a été gravée. Le temple a été définitivement fermé au VIe siècle apr. J.-C. sous Justinien.
L'île est petite et les allées sont pour la plupart plates : la marche est facile. Le principal effort consiste à monter dans les bateaux et à en descendre, et il faut compter quelques marches aux embarcadères.
Philae est un temps fort de tout séjour à Assouan et une visite incontournable des croisières sur le Nil qui partent d'Assouan ou y arrivent. Il se combine naturellement avec le haut barrage la même matinée.