La Grande Mosquée Cheikh Zayed est la plus grande mosquée des Émirats arabes unis et l'un des monuments les plus célèbres d'Abou Dhabi. Ses dômes de marbre blanc, ses quatre hauts minarets, ses longues colonnades et ses bassins réfléchissants s'élèvent au bord des grands axes qui mènent à l'île d'Abou Dhabi, et elle accueille les visiteurs de toutes confessions en dehors des heures de prière.
La mosquée a été conçue par le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan, premier président des Émirats, comme un lieu de culte qui réunirait aussi les traditions d'artisanat et de design du monde islamique. Artisans et matériaux sont venus de nombreux pays pour la construire. Le résultat est à la fois une mosquée en activité, où se tiennent les prières quotidiennes, la prière du vendredi et les grands rassemblements de l'Aïd, et un centre culturel qui fait découvrir l'islam et le patrimoine émirati.
La visite est paisible, magnifique et étonnamment instructive. Vous traversez une vaste cour de marbre, entrez dans une salle de prière pleine de couleurs et de lumière, puis passez près du lieu de repos du fondateur du pays, le tout en une heure ou deux.
Un peu d'histoire
Le cheikh Zayed devient souverain d'Abou Dhabi en 1966, puis premier président des Émirats arabes unis lors de la création de la fédération en 1971. Le projet d'une grande mosquée dans la capitale prend forme sous sa direction, et la construction commence dans les années 1990. Le cheikh Zayed meurt en 2004, avant l'achèvement de l'édifice, et il est enterré dans un mausolée situé dans l'enceinte. La mosquée ouvre au culte en 2007.
Le dessin puise dans plusieurs traditions de l'architecture islamique. Les visiteurs remarquent souvent des échos de l'Inde moghole dans les dômes, de l'Espagne mauresque et de l'Afrique du Nord dans les arcs, et des arts décoratifs persans et ottomans dans les détails. Plutôt que de copier un seul style, les concepteurs les ont combinés, ce qui correspond à l'idée du fondateur : une mosquée qui représenterait l'ensemble du monde islamique.
Aujourd'hui, la mosquée est gérée par le Sheikh Zayed Grand Mosque Center, qui organise les programmes destinés aux visiteurs, des visites guidées gratuites, une bibliothèque d'ouvrages islamiques et arabes, ainsi que des événements culturels. Lors des grandes prières, les salles et la cour peuvent accueillir ensemble des dizaines de milliers de fidèles.
À voir
- La cour : un immense espace dégagé, pavé de marbre blanc incrusté de grands motifs floraux aux courbes fluides en pierres de couleur. Sa blancheur est éblouissante à midi, et ses motifs s'apprécient le mieux depuis les arcades ombragées qui l'entourent.
- Les dômes et les minarets : la mosquée compte plus de 80 dômes blancs de tailles variées, le plus grand couronnant la salle de prière principale, chacun surmonté d'un croissant doré. Quatre minarets marquent les angles de la cour et se voient de loin dans toute la ville.
- Les colonnes et les arcades : des centaines de colonnes de marbre blanc bordent les colonnades, incrustées de nacre et de pierres semi-précieuses selon des motifs de vignes et de fleurs. Beaucoup sont couronnées de chapiteaux dorés en forme de palmes, clin d'œil au palmier dattier, si central dans la vie émiratie.
- La salle de prière principale : le sol est couvert d'un seul tapis noué à la main, l'un des plus grands jamais réalisés, tissé en Iran par des centaines de tisserands par sections puis assemblé sur place. Au-dessus pendent d'immenses lustres en cristal de couleur et en métal doré fabriqués en Allemagne, qui diffusent une lueur chaude dans toute la salle.
- Le mur de la qibla : le mur orienté vers La Mecque porte les 99 noms de Dieu en calligraphie d'or sur le marbre blanc, doucement éclairés par l'arrière. Le mihrab central, richement doré, est le point focal de toute la salle.
- Les bassins réfléchissants : de longs bassins peu profonds longent les arcades, carrelés de bleu profond, et reflètent les colonnes et les dômes. Ils sont particulièrement beaux en fin d'après-midi et après la tombée de la nuit.
- Le mausolée du fondateur : le lieu de repos du cheikh Zayed se trouve dans l'enceinte, près de la mosquée. Les visiteurs passent à une distance respectueuse, et il convient de suivre les consignes du personnel en matière de photographie et de comportement.
- L'éclairage nocturne : après la tombée de la nuit, un dispositif lumineux baigne l'extérieur blanc de tons bleus et gris doux, conçus pour changer au rythme des phases de la lune ; la mosquée paraît donc légèrement différente d'une nuit à l'autre.
Architecture et détails à observer
Les motifs floraux sont partout, mais vous ne trouverez aucune image de personnes ni d'animaux, conformément à la décoration des mosquées. Observez comme les mêmes fleurs reviennent dans différents matériaux : incrustées dans le marbre de la cour, serties dans les colonnes en pierre et en nacre, tissées dans le tapis, reprises dans les lustres et les plafonds. C'est cette continuité qui donne une unité à un édifice aussi vaste.
La calligraphie parcourt la mosquée dans plusieurs écritures classiques, dont le naskh, le thuluth et le coufique, le plus souvent sous forme de versets coraniques. Beaucoup de visiteurs trouvent le mur de la qibla le moment le plus émouvant de l'intérieur, car les noms de Dieu semblent flotter sur la surface blanche. Remarquez aussi comment la pierre blanche, l'eau et les arcades ombragées donnent à l'édifice une impression de fraîcheur dans un climat chaud, un choix à la fois pratique et esthétique.
Un guide ou la visite gratuite de la mosquée est ici précieux. Les visites consacrées à l'architecture expliquent la signification d'éléments comme les minarets, les espaces d'ablutions, le mihrab et l'orientation de la prière, et les guides ont l'habitude de répondre aux questions de visiteurs de tous horizons.
La mosquée se dresse près des ponts qui relient les grandes autoroutes à l'île d'Abou Dhabi, à courte distance en voiture du centre-ville et de l'aéroport international d'Abou Dhabi. Depuis Dubaï, le trajet dure environ une heure et demie selon la circulation et votre point de départ, ce qui en fait une excursion d'une journée très prisée. Le taxi est l'option la plus simple ; des bus publics desservent aussi le secteur. Les visiteurs entrent généralement par un centre d'accueil souterrain comprenant boutiques et cafés, puis montent vers la cour.
Durée de la visite et meilleur moment
Prévoyez une heure et demie à deux heures, en comptant le contrôle de sécurité, la vérification de la tenue, la traversée du centre d'accueil et le temps passé dans la cour et la salle de prière. Ajoutez du temps si vous participez à une visite guidée.
La fin d'après-midi est idéale. Vous voyez la mosquée en plein jour, regardez le marbre dorer au coucher du soleil et restez pour l'allumage de l'éclairage du soir. Le matin est plus calme mais peut être très chaud en été, lorsque la cour de marbre renvoie la chaleur. Les mois les plus frais, environ de novembre à mars, sont les plus agréables et les plus fréquentés. L'accès des visiteurs est suspendu pendant les prières, les horaires du vendredi diffèrent de ceux des autres jours et ils changent pendant le ramadan : vérifiez donc les horaires, les conditions de réservation et les règles en vigueur avant de partir.
Les conseils de nos spécialistes
- Respectez scrupuleusement le code vestimentaire. Portez des vêtements amples et longs qui couvrent les bras et les jambes, et rien de moulant, de court ou de transparent. Les femmes doivent se couvrir les cheveux. Les visiteurs dont la tenue n'est pas adaptée peuvent se voir refuser l'entrée : ne comptez donc pas sur un prêt de vêtements à l'entrée.
- Inscrivez-vous ou réservez votre visite à l'avance par les canaux officiels. L'entrée est gratuite.
- Vous retirerez vos chaussures avant d'entrer dans la salle de prière : choisissez des chaussures faciles à enlever.
- Comportez-vous comme dans tout lieu de culte : parlez à voix basse, ne touchez pas les lutrins du Coran, évitez les démonstrations d'affection en public, et ne mangez ni ne fumez dans l'enceinte.
- La photographie est autorisée dans la plupart des espaces ouverts aux visiteurs, mais respectez les fidèles, évitez les photos posées ou fantaisistes et suivez les panneaux ou les consignes du personnel.
- Hydratez-vous pendant les mois chauds et emportez des lunettes de soleil pour la cour éclatante.
- Participez à une visite guidée gratuite si les horaires vous conviennent. Elle apporte une vraie profondeur à ce que vous voyez.
À proximité, à associer à la visite
De l'autre côté de la route, Wahat Al Karama est un impressionnant mémorial dédié aux militaires émiratis, avec un bassin réfléchissant et de grands panneaux inclinés. Qasr Al Watan, palais présidentiel en activité ouvert aux visiteurs, présente la gouvernance et le patrimoine émiratis dans un cadre richement décoré. Sur l'île de Saadiyat, le Louvre Abou Dhabi, ouvert en 2017 sous un vaste dôme ajouré conçu par Jean Nouvel, expose des œuvres de nombreuses civilisations, dont des pièces de l'Égypte ancienne. Toujours à Saadiyat, la Maison de la famille abrahamique réunit une mosquée, une église et une synagogue sur un même site. Au centre-ville, Qasr Al Hosn, fort restauré, raconte l'histoire d'Abou Dhabi avant le pétrole, et la Corniche se prête à une agréable promenade en soirée.
Une journée complète peut commencer au Louvre Abou Dhabi, se poursuivre à Qasr Al Watan après le déjeuner et s'achever à la mosquée pour le coucher du soleil et l'éclairage du soir.
Questions fréquentes
La visite de la mosquée est-elle gratuite ?
Oui, l'entrée est gratuite, mais il faut s'inscrire ou réserver un créneau à l'avance par les canaux officiels. Les modalités de réservation évoluent de temps à autre : vérifiez avant de partir.
Les non-musulmans peuvent-ils la visiter ?
Oui. Les visiteurs de toutes confessions sont les bienvenus en dehors des heures de prière, à condition de respecter le code vestimentaire et les usages d'un lieu de culte.
Comment dois-je m'habiller ?
Avec des vêtements amples et longs qui couvrent les bras et les jambes. Les femmes doivent aussi se couvrir les cheveux, et les vêtements ne doivent être ni moulants, ni courts, ni transparents.
Puis-je prendre des photos ?
La photographie est généralement autorisée dans les espaces ouverts aux visiteurs. Soyez discret près des fidèles et du mausolée, et suivez les consignes du personnel.
Puis-je la visiter depuis Dubaï en une journée ?
Oui. Le trajet dure environ une heure et demie à l'aller comme au retour : une excursion d'une journée peut donc facilement inclure la mosquée et un ou deux autres sites d'Abou Dhabi.
Abou Dhabi se marie bien avec un voyage en Égypte, souvent en excursion d'une journée lors d'une escale à Dubaï sur le chemin du retour, et la mosquée est une visite dont beaucoup de voyageurs gardent le souvenir.
