Jemaa el-Fnaa es la gran plaza abierta en el corazón de la medina, la antigua ciudad amurallada de Marrakech. De día es un animado cruce de vendedores de zumo de naranja, artistas de henna, aguadores y herbolarios. Al caer la tarde se montan hileras de puestos de comida, sube el humo de las parrillas y se forman corros de oyentes en torno a músicos y narradores, lo que la convierte en uno de los espacios públicos más vivos del norte de África.
La plaza importa no por un solo edificio, sino por lo que ocurre en ella. En 2001 la UNESCO proclamó el Espacio Cultural de la Plaza de Jemaa el-Fnaa una de las primeras Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, y hoy figura en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. También se encuentra dentro de la Medina de Marrakech, Patrimonio Mundial, a poca distancia a pie de la mezquita Koutoubia y de la entrada a los zocos.
Venir aquí tiene menos que ver con hacer turismo que con participar. Uno se coloca en un corro alrededor de un artista, toma té de menta en una terraza, come en un banco largo junto a desconocidos y deja que el ritmo de la plaza lleve la tarde.
Historia en breve
Marrakech fue fundada en el siglo XI por los almorávides, una dinastía bereber cuyo imperio se extendía por el noroeste de África y hasta España. La ciudad llegó a ser tan importante que dio nombre al propio Marruecos en muchos idiomas. Un espacio abierto cerca de su corazón ha servido de mercado y lugar de encuentro durante gran parte de la historia de la ciudad, en el punto donde confluyen los caminos hacia la medina.
En el siglo XII los almohades tomaron la ciudad y construyeron la mezquita Koutoubia junto a la plaza. Su minarete, una de las grandes torres almohades, está estrechamente emparentado con la Giralda de Sevilla y la Torre Hassan de Rabat, y sigue siendo el punto de referencia que indica dónde está la plaza.
El origen del nombre de la plaza se discute. Jemaa suele vincularse con una reunión o una mezquita, mientras que fnaa se ha interpretado como patio o como aniquilación. De ahí surgen interpretaciones como la asamblea de los muertos, a veces relacionada con ejecuciones públicas que se dice que tuvieron lugar aquí, o la mezquita de la nada, por una mezquita que nunca se terminó. Ninguna es segura, y los lugareños le darán encantados su propia versión.
En el siglo XX, escritores y artistas hicieron famosa la plaza en el extranjero. Cuando el desarrollo moderno amenazó sus tradiciones, el escritor español Juan Goytisolo, que vivía en la medina, hizo campaña por su protección. Su defensa ayudó a inspirar el programa de la UNESCO para el patrimonio inmaterial, y Jemaa el-Fnaa fue uno de los primeros lugares honrados por su cultura viva y no por su arquitectura.
Qué ver
- La halqa: En torno a narradores, músicos, acróbatas, humoristas y otros artistas se forman corros de oyentes, una tradición conocida como halqa. La mayoría de las historias se cuentan en árabe marroquí, así que quizá no siga las palabras, pero los gestos, el ritmo y las reacciones del público merecen la pena. Los artistas esperan una pequeña propina si se queda.
- Músicos gnawa: A menudo oirá el repiqueteo de los qraqeb, pesadas castañuelas de hierro, y las notas profundas del guembri, un laúd de tres cuerdas. La música gnawa, con raíces en el África subsahariana y en la tradición sufí, figura ella misma en la lista de patrimonio inmaterial de la UNESCO.
- Los aguadores: Hombres con trajes rojos, anchos sombreros con flecos, tazas de latón y odres de cuero abastecían antaño de agua potable a la multitud. Hoy sobre todo posan para las fotografías, a cambio de una propina.
- Los puestos de comida nocturnos: Al anochecer se montan en el centro de la plaza puestos numerados con largos bancos y parrillas abiertas. Encontrará brochetas de carne a la parrilla, salchichas merguez, pescado frito, sopa harira, cuencos de caracoles en caldo especiado y, en algunos puestos, cabeza de cordero al vapor. Busque la tanjia, la especialidad de Marrakech de carne cocinada lentamente en una vasija de barro.
- Los puestos de té especiado: Pequeños puestos sirven una bebida caliente y picante hecha con jengibre, galanga y otras especias, a menudo con una porción de denso bizcocho especiado, un remedio local para las tardes frescas.
- Puestos de zumo fresco: Carritos numerados venden zumo de naranja recién exprimido y otros zumos de fruta durante gran parte del día. Pida que le exprimen el vaso delante de usted.
- Herbolarios y artistas de henna: Los puestos exhiben hierbas secas, especias, raíces y cosméticos naturales, y los artistas de henna ofrecen diseños para las manos. A veces hay adivinos sentados bajo sombrillas cerca.
- Las terrazas en azoteas: Los cafés alrededor de la plaza, incluido el veterano Café de France, tienen terrazas altas desde donde se contempla la acción desde arriba. La puesta de sol, cuando el humo de las parrillas sube contra la Koutoubia, es el momento clásico.
Historias detrás del lugar
Contar historias aquí significaba antaño largas actuaciones repartidas en muchas noches, con relatos tomados de leyendas populares, historias religiosas, epopeyas heroicas y colecciones como Las mil y una noches. Los maestros se detenían en un momento de suspense para que el público volviera la noche siguiente. Hoy actúan menos narradores tradicionales, y su declive es una de las razones por las que importó el reconocimiento de la UNESCO. Algunos cafés culturales de la medina organizan ahora veladas de narración en inglés y en árabe marroquí, donde los narradores jóvenes aprenden de los mayores.
La plaza también cambia con el calendario. Durante el Ramadán, el día es más tranquilo y la plaza se llena después de la comida de la puesta de sol. Durante las fiestas, la música y las multitudes pueden prolongarse hasta muy tarde.
Cómo llegar
La plaza está en el centro de la medina, a unos 15 a 20 minutos en taxi del Aeropuerto de Marrakech-Menara, según el tráfico. Los coches no pueden entrar en la propia plaza, así que los taxis suelen dejarle cerca de la Koutoubia, a poca distancia a pie. La mayoría de los riads de la medina están a distancia de paseo, por callejones que al principio pueden resultar confusos. Marrakech está a unas tres horas en tren de Casablanca.
Cuánto tiempo dedicar y cuándo ir
La plaza está abierta a todas horas y la entrada es gratuita. Visítela dos veces si puede: una por la mañana o a primera hora de la tarde para verla relativamente tranquila, y otra desde última hora de la tarde hasta la noche, cuando está en su momento más animado. Calcule al menos dos horas para una visita nocturna, incluidas la cena y el tiempo en una terraza.
La primavera y el otoño son las estaciones más agradables. Los días de verano son muy calurosos, a menudo por encima de los 40 grados Celsius, así que conviene venir por la noche. Los días de invierno son suaves y soleados, pero las noches pueden ser frías, así que lleve una prenda de abrigo.
Consejos de nuestros especialistas
- Acuerde un precio antes de fotografiar a artistas o aguadores, aceptar henna o sentarse en un puesto de comida. Lleve billetes pequeños y monedas en dirhams.
- En los puestos de comida, compruebe qué está incluido antes de comer, ya que el pan, las aceitunas y las salsas pueden añadirse a la cuenta. Elija puestos concurridos donde la comida se cocine al momento delante de usted.
- Mantenga el bolso cerrado y por delante, y guarde bien los teléfonos y las carteras entre la multitud.
- Sea educado pero firme si no le interesa. Un simple no, gracias, y seguir andando, suele bastar.
- Si un desconocido le dice que una calle está cerrada u ofrece guiarle a algún sitio, rechácelo con educación y use un mapa o pregunte a un comerciante.
- Para la henna, pida henna natural y evite la henna negra oscura, que puede contener productos químicos que irritan la piel.
- Evite pagar por fotos con monos. Los macacos de Berbería que se exhiben aquí son una especie en peligro de extinción, a menudo capturada en libertad.
- Pida permiso antes de fotografiar a la gente del lugar y vista con discreción, sobre todo entre la multitud de la noche.
- Los cafés de las azoteas esperan que pida algo, así que considere una bebida como el precio de la vista.
Lugares cercanos para combinar
La mezquita Koutoubia y sus jardines están a pocos minutos al oeste de la plaza; los no musulmanes no pueden entrar en la mezquita, pero el minarete y los jardines son preciosos al atardecer. Los zocos empiezan en el borde norte de la plaza, un laberinto de callejones especializados en cuero, metalistería, tejidos y especias. Más adentro de la medina, la madraza Ben Youssef es una antigua escuela coránica con excelentes trabajos de cedro tallado, estuco y azulejos, y Le Jardin Secret es un jardín de riad restaurado. Al sur están el Palacio de la Bahía, las Tumbas Saadíes, las ruinas del Palacio El Badi y el antiguo barrio judío, el Mellah. El Jardín Majorelle y el Museo Yves Saint Laurent están a poca distancia en taxi, en la ciudad nueva.
Preguntas frecuentes
¿Es segura Jemaa el-Fnaa de noche?
La plaza está concurrida y bien vigilada por la noche, y la mayoría de los visitantes la disfrutan sin problemas. Los principales riesgos son los carteristas y los precios abusivos, así que guarde bien los objetos de valor y acuerde antes los precios.
¿Es seguro comer en los puestos?
Muchos visitantes comen allí sin problema. Elija puestos concurridos, coma alimentos cocinados calientes delante de usted y beba agua embotellada.
¿Necesito un guía?
Para la plaza en sí no, pero un guía autorizado es muy útil para su primer recorrido por los zocos y los callejones de la medina.
¿Cuál es la mejor hora para visitarla?
Desde última hora de la tarde hasta la noche, cuando se abren los puestos de comida y se reúnen los artistas. Una visita por la mañana muestra un lado más tranquilo.
¿Puedo hacer fotografías?
Sí, pero los artistas y los aguadores esperan que se les pague, y muchas personas prefieren no ser fotografiadas. Pregunte primero y acuerde un precio.
Marrakech se combina bien con un viaje a Egipto, conectada por vuelos vía Casablanca, y una noche en Jemaa el-Fnaa es una buena forma de empezar.
