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Luxor · Egypt
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El Valle de los Reyes es el cementerio real del Reino Nuevo, un seco valle calizo en la orilla occidental de Luxor donde se enterró a los faraones durante unos cinco siglos, desde aproximadamente el siglo XVI hasta el XI a. C. En lugar de pirámides, estos reyes eligieron tumbas excavadas en lo profundo de la roca, con corredores y cámaras cubiertos de textos pintados destinados a guiar al rey por el inframundo.
Es el lugar que la mayoría de los viajeros imagina al pensar en las tumbas del antiguo Egipto, y con razón. Los colores de las tumbas mejor conservadas siguen siendo vivos, y las escenas permiten asomarse directamente a cómo los egipcios imaginaban el viaje nocturno del sol y el renacimiento del rey. Sobre el valle se alza la cima de al-Qurn, cuya forma natural de pirámide pudo ser una de las razones por las que se eligió el lugar.
El valle tiene dos ramales. El Valle Este alberga la mayoría de las tumbas y es adonde van casi todos los visitantes. El Valle Oeste, más tranquilo, contiene unas pocas tumbas, entre ellas las de Amenhotep III y Ay, y se visita mucho menos.
En el valle se han encontrado más de 60 tumbas y pozos, cada uno numerado con el prefijo KV, por Valle de los Reyes (Kings' Valley), aproximadamente en el orden en que se registraron. Incluyen enterramientos de gobernantes de las dinastías XVIII, XIX y XX, entre ellos Tutmosis III, Seti I, Ramsés II y Ramsés VI, aunque no todas las tumbas pertenecieron a un rey; algunas se hicieron para reinas, príncipes y altos funcionarios, y otras son simples pozos.
Las tumbas fueron excavadas y decoradas por una hábil comunidad de obreros que vivía en el poblado hoy llamado Deir el-Medina, al otro lado de las colinas. Sus registros, escritos sobre cerámica y esquirlas de piedra caliza, figuran entre los mejores testimonios de la vida laboral cotidiana en el antiguo Egipto.
Casi todas las tumbas fueron saqueadas en la Antigüedad. Hacia el final del Reino Nuevo y después, los sacerdotes reunieron muchas momias reales y las trasladaron a escondites ocultos para ponerlas a salvo, incluido uno en los acantilados cercanos a Deir el-Bahari y otro en la tumba de Amenhotep II. Esas momias reales se exhiben hoy en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de El Cairo.
La famosa excepción es la tumba de Tutankamón, hallada en gran parte intacta por Howard Carter en 1922. Sus tesoros se exhiben hoy en el Gran Museo Egipcio, cerca de Giza, pero la momia del joven rey permanece en su tumba del valle.
La exploración del valle nunca se ha detenido del todo. Viajeros y primeros egiptólogos registraron tumbas abiertas desde los siglos XVIII y XIX en adelante, y equipos modernos siguen despejando, documentando y protegiéndolas. En la década de 1990, una misión estadounidense dirigida por Kent Weeks demostró que la KV5, conocida durante mucho tiempo solo como una tumba pequeña y dañada, era en realidad un vasto complejo construido para hijos de Ramsés II. Los trabajos de conservación, protección frente a inundaciones y réplicas continúan, y esa es una de las razones por las que la lista de tumbas abiertas cambia con el tiempo.
Las tumbas abiertas a los visitantes rotan para proteger las pinturas, así que la selección cambia de una temporada a otra. Entre lo más destacado que suele estar abierto se encuentra:
Las tumbas siguen un esquema general: una sucesión de corredores en descenso, un pozo profundo, salas con pilares y una cámara funeraria. Las tumbas anteriores de la dinastía XVIII suelen girar en ángulo, mientras que las ramésidas posteriores tienden a avanzar en línea más recta hacia el interior de la colina. El pozo pudo servir para atrapar las crecidas repentinas y para disuadir a los ladrones.
Las paredes llevan textos funerarios conocidos como los libros del inframundo, como el Amduat, el Libro de las Puertas y el Libro de las Cavernas. Describen las 12 horas de la noche, en las que el dios sol viaja por el inframundo en su barca, afronta peligros como la serpiente Apofis y renace al amanecer. El rey esperaba unirse a ese viaje y resucitar con el sol.
En varias tumbas se ven secciones sin terminar, con cuadrículas y bocetos en tinta roja y negra. Muestran cómo trabajaban los artistas: los dibujantes trazaban las escenas, los escultores las tallaban y los pintores las remataban. Cuando un rey moría pronto, el trabajo se detenía en el punto en que se encontrara.
El valle está en la orilla occidental, a unos 30 o 40 minutos por carretera desde la mayoría de los hoteles de la orilla oriental, por el puente situado al sur de la ciudad. También se puede cruzar el Nilo en el ferry local o en barca privada y continuar en coche. Desde el centro de visitantes, un pequeño tren eléctrico le lleva hasta la zona de las tumbas. Cerca del centro de visitantes suele haber una maqueta del valle, que ayuda a entender la distribución antes de entrar.
Cuente con dos o tres horas, incluidos el tren, los paseos entre tumbas y el tiempo en el interior. La entrada estándar cubre un número determinado de tumbas, y algunas, incluidas las de Tutankamón y Seti I, requieren una entrada adicional. Qué tumbas están abiertas, cuánto cuestan y las normas sobre fotografía cambian, así que compruebe la situación actual antes de viajar o pida a su guía que organice la selección.
Vaya lo más temprano posible. El valle retiene el calor y, de finales de primavera a principios de otoño, se vuelve muy caluroso a media mañana. Incluso en invierno el sol es fuerte. Las mañanas también están más concurridas por los grupos organizados, así que llegar a la hora de apertura le da ventaja. En los meses más calurosos, muchos guías planifican primero el valle y después los templos, de modo que las tumbas queden hechas antes del mediodía.
El Templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari está justo al otro lado de la colina y suele visitarse la misma mañana. Los Colosos de Memnón se alzan junto a la carretera de camino al valle. Otros lugares de la orilla occidental que combinan bien son el Valle de las Reinas, donde a veces está abierta la tumba de Nefertari con una entrada especial, el poblado de obreros de Deir el-Medina, las Tumbas de los Nobles, el Rameseo y Medinet Habu.
Sí. La momia de Tutankamón permanece en su tumba, la KV62, y se exhibe en una vitrina con clima controlado. La entrada a la tumba suele requerir un billete adicional, así que consulte las condiciones actuales.
La mayoría de las momias reales del Reino Nuevo se exhiben en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de El Cairo. Los tesoros de Tutankamón, incluida su máscara de oro, se exhiben en el Gran Museo Egipcio.
La entrada estándar cubre un número determinado de tumbas, y algunas tumbas especiales requieren entradas aparte. El número y la selección cambian, así que confírmelo antes de viajar.
Muchos viajeros mayores lo visitan sin problemas, pero cuente con calor, senderos irregulares y algunas pendientes pronunciadas dentro de las tumbas. Elija tumbas de acceso más suave, vaya temprano y haga pausas.
Las normas de fotografía han cambiado varias veces y pueden requerir un permiso aparte. Consulte las normas vigentes ese día y no use nunca el flash.
La mayoría de los viajeros ven el Valle de los Reyes como parte de una jornada en la orilla occidental desde Luxor, ya sea durante una estancia en la ciudad o en la parada de Luxor de un crucero por el Nilo.