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Luxor · Egypt
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Los Colosos de Memnón son dos enormes estatuas sedentes del faraón Amenhotep III que se alzan entre los campos de la orilla occidental de Luxor, junto a la carretera principal hacia las tumbas reales. Cada una mide unos 18 metros de altura y, desde hace más de 3.000 años, contemplan la llanura en dirección al Nilo.
Para la mayoría de los viajeros son el primer monumento de una jornada en la orilla occidental y una parada breve, pero merecen más que una foto rápida. Son los supervivientes más visibles de lo que fue un vasto complejo de templos, uno de los mayores jamás construidos en la orilla occidental, y encierran una historia que fascinó a los visitantes del mundo griego y romano.
Al pie de las estatuas se percibe la confianza del Egipto de Amenhotep III, un reinado largo y próspero que dio también a Luxor el núcleo del Templo de Luxor y grandes obras en Karnak.
Amenhotep III, que reinó en el siglo XIV a. C., durante la XVIII Dinastía, mandó tallar las estatuas para custodiar la entrada de su templo funerario. Cada una representa al rey sentado en un trono con las manos sobre las rodillas, y junto a sus piernas hay figuras más pequeñas de mujeres de la familia real, entre ellas su esposa, la reina Tiye, y su madre, Mutemuia. Cada estatua se talló en un único bloque de arenisca cuarcítica, traído de una cantera lejana.
El templo que había detrás se perdió en gran parte por las inundaciones, por constructores posteriores que reutilizaron su piedra y por el paso del tiempo. Su ubicación en la llanura aluvial hacía que la crecida anual del Nilo llegara hasta él, algo que algunos estudiosos consideran deliberado, al vincular el templo con la idea de la creación que surge de las aguas. Los arqueólogos que trabajan en el yacimiento, conocido como Kom el-Hettan, llevan décadas desenterrando y volviendo a erigir estatuas y fragmentos, y parte de este trabajo puede verse desde la carretera.
El Proyecto de Conservación de los Colosos de Memnón y Kom el-Hettan, una misión internacional que trabaja con las autoridades egipcias, ha protegido el yacimiento frente a la subida de las aguas subterráneas, ha recompuesto estatuas rotas a partir de fragmentos dispersos y ha documentado una gran cantidad de piezas. Sus trabajos han demostrado que los colosos fueron solo el primero de varios pares de estatuas gigantes que bordeaban el acceso a través de las puertas del templo, y que los patios del templo albergaban muchas estatuas del rey y de Sekhmet.
El nombre procede de los griegos, que relacionaron las estatuas con Memnón, héroe de la guerra de Troya e hijo de Eos, la diosa del amanecer. Después de que un terremoto dañara la estatua del norte en la Antigüedad, se decía que emitía un sonido al amanecer, y los visitantes viajaban para oírlo, entre ellos el emperador romano Adriano. Se cuenta que el sonido cesó después de que la estatua fuera reparada en época romana.
La historia de la estatua cantora es una atracción turística de la Antigüedad bien documentada. Viajeros griegos y romanos acudían para oír el sonido al amanecer y dejaban constancia de su visita grabando inscripciones en las piernas de la estatua. Algunos cuentan que lo oyeron con claridad, mientras que otros admiten que no oyeron nada en su primer intento. Para los griegos, el sonido era Memnón saludando a su madre, la Aurora.
Las explicaciones modernas suelen sugerir que los cambios de temperatura y humedad al amanecer hacían sonar la piedra agrietada. Las fuentes antiguas dicen que las reparaciones, a menudo vinculadas al emperador Septimio Severo, lo silenciaron, aunque los detalles de esa reparación no son seguros.
Las estatuas muestran también cómo la escultura real egipcia funcionaba como una declaración de orden. El rey se sienta sereno y de frente, con su familia a su lado y los símbolos de un país unido en su trono. Incluso dañadas, el mensaje de estabilidad y permanencia es claro.
Los rostros de ambas estatuas están muy desgastados, así que aquí no verá los rasgos finos de Amenhotep III. Para eso, visite el Museo de Luxor, en la orilla este, donde estatuas bien conservadas del rey muestran el rostro lleno y redondeado y los ojos almendrados típicos de su reinado. Verlos juntos ayuda a imaginar el aspecto de los colosos cuando estaban recién tallados y pintados, con sus coronas y sus tocados reales intactos.
Los Colosos se alzan junto a la carretera principal de la orilla occidental, a poca distancia en coche del río y de camino al Valle de los Reyes, el Templo de Hatshepsut y Medinet Habu. Desde la orilla este suele ser un trayecto de entre 20 y 30 minutos por carretera, según el tráfico y el punto de partida. También se puede cruzar el Nilo en transbordador o en barca y tomar un taxi en la orilla occidental. Las estatuas se ven desde la carretera, y junto a ellas hay un pequeño aparcamiento.
La mayoría de los visitantes pasan aquí entre 15 y 30 minutos, suficientes para rodear ambas estatuas, observar los detalles y hacer fotografías. Las condiciones de acceso pueden cambiar, así que consulte la situación actual, pero en la mayoría de los casos es una parada fácil que requiere poca planificación.
La primera hora de la mañana es el mejor momento, tanto por la luz más suave como por el aire más fresco. Si hace un vuelo en globo aerostático al amanecer sobre la orilla occidental, es posible que vea también los Colosos desde el aire mientras flota sobre los campos. El invierno, aproximadamente de octubre a abril, es la estación más agradable.
Los Colosos se encuentran al comienzo de casi todas las rutas de la orilla occidental. Medinet Habu, con sus relieves profundos y el color que aún conserva, queda a poca distancia en coche hacia el sur. El Rameseo, el templo funerario de Ramsés II, está cerca, hacia el norte. Más adelante se llega al Templo de Hatshepsut, el Valle de los Reyes, el Valle de las Reinas, Deir el-Medina y las Tumbas de los Nobles. La casa de Howard Carter, cerca de la carretera al Valle de los Reyes, es otra parada breve.
Representan al faraón Amenhotep III, no al héroe griego Memnón. El nombre lo dieron los visitantes griegos, que relacionaron las estatuas con la leyenda de Memnón.
No. Las fuentes antiguas dicen que el sonido cesó después de que la estatua del norte fuera reparada en época romana. Hoy las estatuas están en silencio.
Unos 15 a 30 minutos bastan para la mayoría de los viajeros. Es una parada rápida pero gratificante de camino a otros lugares de la orilla occidental.
Las condiciones de acceso y las tarifas pueden cambiar, así que consulte la situación actual antes de ir. En general, es uno de los lugares más fáciles de visitar de la orilla occidental.
El templo funerario de Amenhotep III fue dañado por las crecidas del Nilo, reutilizado como fuente de piedra y sacudido después por terremotos. Los arqueólogos siguen desenterrando y restaurando estatuas y fragmentos en Kom el-Hettan.
Sí. Como se alzan junto a la carretera principal, los Colosos encajan fácilmente incluso en un tour de media jornada por la orilla occidental. La mayoría de los guías paran aquí a la ida o a la vuelta de las tumbas y los templos.
Los Colosos de Memnón son una parada fácil, al principio o al final de una jornada en la orilla occidental desde Luxor, tanto si se aloja en la ciudad como si hace un crucero por el Nilo.