Petra es una antigua ciudad tallada en los acantilados de arenisca roja y rosada del sur de Jordania. Construida por los nabateos, un pueblo árabe que se enriqueció con el comercio caravanero de incienso y especias, es famosa por las fachadas monumentales de sus tumbas, su estrecho desfiladero de entrada y la escala de una ciudad excavada directamente en las montañas.
Petra es uno de los lugares más conocidos de Jordania y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. No es un único monumento, sino un gran paisaje arqueológico de tumbas, templos, teatros, canales de agua y santuarios en las cumbres, repartido por valles y crestas. La mayor parte de lo que se ve son fachadas: los nabateos tallaron sus tumbas y salas en la roca, mientras que sus casas, mercados y muchos edificios públicos se construyeron con piedra y han caído en gran parte o siguen sin excavar.
Se pueden ver los principales puntos de interés en un día largo, pero Petra recompensa el tiempo. Con dos o tres días se puede subir al Monasterio sin prisas, recorrer los senderos más tranquilos hasta miradores elevados y santuarios en las cumbres, y ver cómo la roca cambia de color con la luz. Muchos viajeros que dedican solo unas horas se van deseando haberse quedado más tiempo.
Historia en pocas palabras
Los nabateos eran originalmente nómadas y, en los últimos siglos antes de Cristo, se asentaron y convirtieron Petra en su capital. Controlaban las rutas comerciales que unían el sur de Arabia con Egipto, Siria y el mundo mediterráneo, transportando incienso, mirra y especias, y cobrando impuestos y dando protección a las caravanas que cruzaban su territorio.
Su mayor logro quizá fuera la gestión del agua. En un paisaje seco y rocoso, los ingenieros nabateos excavaron canales, tuberías, presas y cisternas que recogían el agua de lluvia y de manantial y la dirigían hacia la ciudad. También controlaron las crecidas repentinas, un peligro real en los valles estrechos, construyendo presas y desviando el agua lejos del acceso principal.
El reino alcanzó su apogeo en torno al cambio al siglo I d. C., cuando se tallaron muchos de los grandes monumentos. En el 106 d. C. los romanos anexionaron el reino nabateo bajo el emperador Trajano, y Petra pasó a formar parte de la provincia de Arabia. La ciudad continuó como centro regional, y se desarrollaron una calle con columnatas romana, templos y baños. El cambio de las rutas comerciales y un gran terremoto en el 363 d. C. contribuyeron a su declive. En el periodo bizantino se construyeron iglesias y algunas tumbas se adaptaron para el culto cristiano.
Los beduinos locales siempre conocieron el lugar, pero se dio a conocer en Europa después de que lo visitara en 1812 el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt, disfrazado de viajero de la región. Las excavaciones y la investigación continúan, y grandes partes de la ciudad antigua siguen sin explorar. Petra fue declarada por la UNESCO en 1985.
Qué ver
- Bab al-Siq: el valle abierto entre el centro de visitantes y el desfiladero alberga los primeros monumentos, incluidos grandes bloques de roca tallados conocidos como los Bloques de los Djinn y la Tumba del Obelisco, con cuatro altos obeliscos tallados sobre su entrada.
- El Siq: el sinuoso desfiladero, de poco más de un kilómetro de largo, forma el acceso principal. Sus paredes se elevan sobre usted y en algunos puntos se acercan hasta quedar a pocos metros. Fíjese en los canales de agua excavados en las paredes y en los restos de un relieve tallado que muestra a un hombre guiando camellos.
- El Tesoro (Al-Khazneh): la fachada elaboradamente tallada que aparece tras la última curva del Siq es la imagen emblemática de Petra. A pesar de su nombre, lo más probable es que fuera una tumba o un monumento real, y el nombre procede de una leyenda local según la cual había un tesoro escondido en la urna de lo alto.
- La Calle de las Fachadas y el Teatro: más allá del Tesoro, el valle se ensancha en hileras de tumbas excavadas en los acantilados. El teatro fue tallado en la roca por los nabateos y ampliado más tarde, y corta algunas tumbas más antiguas.
- Las Tumbas Reales: un grupo de grandes fachadas en la ladera de la montaña, incluidas la Tumba de la Urna, la Tumba de la Seda, la Tumba Corintia y la Tumba del Palacio. La Tumba de la Seda es famosa por sus bandas arremolinadas de arenisca de colores, y la Tumba de la Urna se utilizó más tarde como iglesia.
- La Calle de las Columnas y Qasr al-Bint: el corazón del centro de la ciudad antigua, flanqueado de columnas, lleva a Qasr al-Bint, uno de los pocos edificios exentos que se mantienen en gran parte en pie y un importante templo nabateo. Cerca están los restos del complejo del Gran Templo.
- La Iglesia de Petra: una iglesia bizantina con mosaicos en el suelo bien conservados que muestran animales, las estaciones y personificaciones. En la década de 1990 se halló aquí un depósito de rollos de papiro carbonizados.
- El Monasterio (Ad Deir): una enorme fachada a la que se llega tras una larga subida de varios cientos de escalones excavados en la roca desde el centro de la ciudad. Es mayor que el Tesoro y de decoración más sencilla, y la explanada frente a ella ofrece amplias vistas.
- El Alto Lugar del Sacrificio: un lugar ritual en una cumbre al que se llega por un sendero empinado cerca del teatro, con altares excavados en la cima y vistas sobre todo el valle. El descenso por el otro lado pasa junto a monumentos más tranquilos.
Arquitectura y detalles que merece la pena observar
La talla nabatea combina influencias de todo su mundo comercial. El Tesoro une columnas y frontones de estilo griego con una estructura central redonda y figuras del repertorio clásico, mientras que muchas tumbas más sencillas llevan la característica decoración escalonada, un motivo en escalera a menudo vinculado a tradiciones más antiguas del Próximo Oriente.
Las fachadas se tallaron de arriba abajo, algo que a veces se aprecia en los monumentos inacabados. Fíjese también en cómo los colores de la arenisca, del rosa y el rojo al amarillo, el blanco y el violeta, recorren la roca en bandas. El hierro y otros minerales crean estos dibujos, que son más vivos en las Tumbas Reales.
Observe los pequeños detalles a lo largo de los senderos: hornacinas para símbolos tallados de los dioses, pilas de agua, escalones que conducen a tumbas elevadas sobre el camino y los restos de las tuberías de terracota que en su día llevaban el agua a través del Siq.
Cómo llegar
Petra se encuentra junto a la ciudad de Wadi Musa, en el sur de Jordania, a unas tres horas por carretera de Amán y a unas dos horas de Áqaba. Se puede tomar la rápida Carretera del Desierto o la más lenta y pintoresca Carretera del Rey, que pasa por Madaba y los castillos de Kerak y Shobak.
Desde Egipto, muchos de nuestros huéspedes vuelan de El Cairo a Amán, o viajan a Áqaba por la zona de Taba y el mar Rojo. Pasar la noche en Wadi Musa permite entrar temprano, antes de las multitudes de las excursiones de un día, y da la opción de un segundo día para el Monasterio o un sendero de montaña.
Cuánto tiempo dedicarle y cuándo ir
Un día completo cubre el Siq, el Tesoro, el valle principal y bien el Monasterio, bien el Alto Lugar del Sacrificio. Dos días permiten hacer ambas subidas a un ritmo cómodo, y un tercero permite excursiones más largas. Las condiciones de entrada, los tipos de entrada y los programas nocturnos cambian, así que compruebe los detalles actuales antes de viajar. Si va a volar a Jordania, pregúntenos si el Jordan Pass le conviene para su itinerario.
La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas. Los días de verano son calurosos y las subidas están expuestas al sol, mientras que el invierno puede traer mañanas frías, lluvia y, ocasionalmente, cierres temporales por riesgo de crecidas repentinas. En cualquier estación, las primeras horas tras la apertura son las más tranquilas.
Consejos de nuestros especialistas
- Empiece lo más temprano que pueda. El Siq y el Tesoro están más tranquilos y frescos en las primeras horas del día.
- Prepárese para caminar mucho, a menudo muchos kilómetros sobre arena y piedra. El calzado resistente con buen agarre importa más que cualquier otra cosa que lleve.
- Lleve agua, protección solar y sombrero, sobre todo de finales de primavera a principios de otoño. Dentro se venden bebidas y aperitivos, pero resulta más cómodo llevar los propios.
- Dentro del recinto se ofrecen paseos con animales. Si decide usarlos, elija a cuidadores cuyos animales tengan buen aspecto y estén bien cuidados, y acuerde las condiciones con claridad de antemano.
- Haga la subida al Monasterio por la mañana o a última hora de la tarde, cuando los escalones están a la sombra durante más tiempo.
- Contrate un guía al menos para la primera parte de la visita. Muchos detalles del Siq y del camino principal pasan fácilmente inadvertidos si va por su cuenta.
Lugares cercanos para combinar
- Pequeña Petra (Siq al-Barid): un yacimiento nabateo más pequeño, a poca distancia en coche hacia el norte, con salas talladas y un techo pintado, mucho más tranquilo que el yacimiento principal.
- Wadi Rum: a unas dos horas al sur, el desierto rojo es un contraste perfecto con Petra, idealmente con una noche en un campamento.
- Los castillos de Shobak y Kerak: castillos de la época de las cruzadas en la Carretera del Rey, fáciles de visitar en el trayecto entre Amán y Petra.
- El mar Muerto: a unas horas al norte, una parada reparadora tras las caminatas por Petra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto hay que caminar?
Mucho. Caminar desde el centro de visitantes por el Siq hasta el Tesoro y seguir hasta el centro de la ciudad y volver ya supone muchos kilómetros, y las subidas al Monasterio o al Alto Lugar del Sacrificio añaden escalones empinados. Prepárese para un día completo y activo.
¿Basta un día para Petra?
Un día basta para ver lo más destacado si empieza temprano y mantiene un ritmo constante. Dos días son mejores si desea subir al Monasterio y al Alto Lugar sin prisas.
¿Qué hay dentro del Tesoro?
El interior del Tesoro es una sencilla cámara excavada en la roca, y no se permite el acceso a los visitantes. La magia está en la fachada y en el momento en que se ve por primera vez desde el Siq.
¿Se puede visitar Petra desde Egipto?
Sí. Se puede volar de El Cairo a Amán, o combinar Petra con el mar Rojo por Áqaba. Planificamos ambas rutas como parte de viajes combinados de Egipto y Jordania.
¿Es Petra apta para viajeros con movilidad reducida?
El sendero principal hasta el Tesoro es bastante llano, pero largo y arenoso en algunos tramos, y las subidas posteriores son exigentes. Avísenos con antelación y podremos planificar una ruta más corta y opciones de transporte adecuadas donde estén disponibles.
Petra encaja de forma natural en un viaje combinado de Egipto y Jordania, con un breve vuelo de El Cairo a Amán o un cruce por Áqaba.
