El mar Muerto es un lago salado en la frontera entre Jordania y Cisjordania, situado en el punto más bajo de tierra firme de todo el planeta, a más de 400 metros bajo el nivel del mar. Su agua es tan salada que se flota sin esfuerzo en la superficie, y sus orillas están bordeadas de un barro rico en minerales que los visitantes usan desde hace siglos.
En el lado jordano, la orilla oriental está a poca distancia en coche de Amán y cuenta con un grupo de resorts, playas públicas e instalaciones de uso diurno. Es un lugar para descansar entre jornadas de visitas más intensas, y está cerca de varios lugares bíblicos e históricos importantes, del monte Nebo al lugar del bautismo en el río Jordán.
El paisaje es impresionante por sí mismo. Montañas áridas y abrasadas por el sol se alzan a ambos lados del lago, el agua adopta tonos que van del turquesa al plateado y a lo largo de la orilla se forman costras de sal blanca. En los días despejados se ven las colinas del otro lado, y al atardecer todo el valle resplandece.
Historia en breve
El mar Muerto se encuentra en el valle del Rift del Jordán, una profunda fosa de la corteza terrestre que forma parte de un largo sistema de fallas que va desde Siria, pasando por el mar Rojo, hasta el África oriental. El agua entra, sobre todo desde el río Jordán, pero no tiene salida al mar, así que se evapora con el calor y deja atrás sus sales. Por eso el lago es varias veces más salado que el océano y por eso casi nada vive en él aparte de microorganismos.
La región atrae a la gente desde la antigüedad. Sus sales, su betún y sus minerales se comerciaban en la antigüedad, y el betún del lago se usó en el antiguo Egipto, incluso en algunos embalsamamientos. Su paisaje aparece en muchas tradiciones religiosas, desde las historias de Sodoma y Gomorra y de Lot hasta el bautismo de Jesús en el cercano río Jordán. En la orilla occidental, los Manuscritos del Mar Muerto se hallaron en cuevas cercanas a Qumrán a mediados del siglo XX.
En las últimas décadas el nivel del agua ha ido bajando de forma constante, sobre todo porque se desvía mucha agua de los ríos que lo alimentan y por la extracción de minerales en el extremo sur. La orilla ha retrocedido de forma notable y han aparecido dolinas en algunas zonas a lo largo de la costa. Varios resorts tienen ahora caminos o rampas más largos hasta el agua que antes.
Qué ver
- Flotar: El gran acontecimiento. Entre en el agua, recuéstese despacio y deje que el agua le sostenga. La sensación no se parece a nadar en ningún otro lugar, y a la mayoría de la gente le resulta relajante después del primer momento de sorpresa.
- El barro del mar Muerto: Cúbrase con el oscuro barro mineral, déjelo secar al sol y después aclárese en el mar o en las duchas. Los resorts suelen proporcionar el barro, a menudo en tarros cerca del agua.
- Formaciones de sal: A lo largo de la orilla verá costras blancas y cristales de sal sobre rocas y guijarros, que cambian y se desplazan a medida que baja el nivel del agua.
- Puesta de sol sobre el agua: Desde la orilla jordana se ve ponerse el sol sobre las colinas del otro lado, uno de los mejores momentos del día.
- El Panorama del mar Muerto: Un mirador y un pequeño museo en las colinas sobre el lago, con amplias vistas e información sobre la geología, la ecología y la historia de la región, además de cortos senderos.
- Betania al otro lado del Jordán (Al-Maghtas): Un lugar cercano, inscrito por la UNESCO en 2015, venerado como el sitio donde Juan bautizó a Jesús, con restos de iglesias, pilas bautismales y un corto sendero hasta el río.
- El monte Nebo: A poca distancia cuesta arriba, donde la tradición sostiene que Moisés contempló la Tierra Prometida. La Iglesia Memorial de la cumbre guarda excelentes mosaicos bizantinos, y en los días despejados la vista se extiende por el valle del Jordán y el mar Muerto.
Historias detrás del lugar
El nombre de mar Muerto procede de la falta de peces y de vida vegetal en sus aguas, pero el lago ha tenido muchos nombres a lo largo de los siglos, entre ellos el Mar de la Sal en la Biblia hebrea. Los escritores antiguos se maravillaban de cómo flotaban objetos y personas en su superficie y de los trozos de betún que subían de sus profundidades.
La zona al sur del lago está vinculada a la historia de Lot, y un lugar conocido como la Cueva de Lot, con restos de un monasterio bizantino, se alza sobre la orilla sur, cerca del Museo en el Lugar más Bajo de la Tierra. Los peregrinos llevan mucho tiempo atravesando este valle camino de los lugares santos de la región.
La baja altitud da al aire un carácter inusual. La atmósfera es densa, seca y a menudo brumosa, y la zona se ha asociado desde hace mucho con la salud y el descanso. Hoy, muchos resorts ofrecen tratamientos de spa basados en el barro y las sales del lago.
Cómo llegar
La principal zona de resorts en la orilla jordana está aproximadamente a una hora en coche de Amán y a bastante menos de una hora de Madaba. La carretera desciende abruptamente de la meseta al valle, y notará que se le tapan los oídos al bajar.
El mar Muerto también está al alcance de Petra, a unas horas en coche, y muchos itinerarios unen ambos con una parada en el monte Nebo o en Madaba. Desde Egipto, la ruta más habitual es un vuelo de El Cairo a Amán, seguido de un corto traslado.
Cuánto tiempo dedicar y cuándo ir
Puede visitarlo en el día con un pase diario de hotel o una playa pública, o alojarse una o dos noches en uno de los hoteles resort, que tienen piscinas, spas y acceso gestionado a la playa con duchas de agua dulce. Media jornada basta para flotar y para una sesión de barro, pero una noche permite disfrutar del atardecer y de una mañana tranquila junto al agua. Las instalaciones, las condiciones de acceso y los precios varían entre hoteles y playas, así que consulte los datos actuales o deje que lo organicemos nosotros.
El mar Muerto es cálido durante la mayor parte del año. La primavera y el otoño son ideales, con agua cálida y aire agradable. El verano es muy caluroso, así que flote a primera hora de la mañana o a última de la tarde. El invierno es suave aquí en comparación con Amán, lo que lo convierte en una agradable escapada en los meses más frescos.
Consejos de nuestros especialistas
- No se afeite el día de su baño. La sal escuece en cualquier pequeño corte o arañazo.
- Mantenga el agua lejos de los ojos y de la boca. Flote boca arriba, evite salpicar y no se zambulla ni nade boca abajo. Si le entra agua en los ojos, aclárelos enseguida con agua dulce.
- Lleve escarpines. Los cristales de sal y las piedras de la orilla pueden ser afilados.
- Limite cada sesión de flotación a ratos cortos, aclárese después con agua dulce y beba mucha agua. El aire es caluroso y seco durante gran parte del año.
- Deje las joyas en su habitación, ya que los minerales pueden deslustrar algunos metales.
- Evite entrar en el agua con quemaduras solares o con la piel dañada, y consulte antes a su médico si tiene problemas de corazón o de tensión arterial.
- Utilice solo playas oficiales y puntos de acceso de resorts. Algunos tramos de la orilla no son seguros por las dolinas.
Lugares cercanos para combinar
- Madaba: Una ciudad famosa por sus mosaicos, entre ellos el mapa en mosaico de Tierra Santa del siglo VI en la iglesia de San Jorge.
- El monte Nebo: Se combina fácilmente con Madaba y el mar Muerto en un solo día.
- Betania al otro lado del Jordán: El lugar del bautismo, a unos treinta minutos de la principal zona de resorts.
- Wadi Mujib: Un espectacular cañón que llega a la orilla oriental del lago, con rutas acuáticas en los meses cálidos, según las condiciones.
- Aguas termales de Ma'in: Cascadas de agua caliente en las colinas sobre el lago, a poca distancia en coche de la orilla.
Preguntas frecuentes
¿Se puede nadar en el mar Muerto?
Se flota más que se nada. El agua es tan densa que resulta difícil nadar con las brazadas habituales, y salpicar arriesga que le entre sal en los ojos. Recuéstese, relájese y disfrute de la sensación.
¿Es bueno para la piel el barro del mar Muerto?
Muchos visitantes disfrutan del barro y notan la piel más suave después, y se usa desde hace siglos. Si tiene la piel sensible, pruebe primero en una pequeña zona y aclárese a fondo.
¿Puedo visitar el mar Muerto en una excursión de un día desde Amán?
Sí. El trayecto dura aproximadamente una hora, y un pase diario a un resort da acceso a la playa, duchas, piscinas y almuerzo. Muchos viajeros lo combinan con el monte Nebo o el lugar del bautismo.
¿Es adecuado el mar Muerto para niños?
A los niños mayores suelen encantarles flotar, pero necesitan una supervisión cercana para que no les entre agua en los ojos ni en la boca. Los niños muy pequeños están mejor en las piscinas del resort.
¿Por qué se está encogiendo el mar Muerto?
Sobre todo porque el agua del río Jordán y de otras fuentes se desvía para la agricultura y el agua potable antes de llegar al lago, y por las balsas de evaporación utilizadas para extraer minerales. El nivel lleva décadas bajando.
El mar Muerto se combina fácilmente con un viaje a Egipto, a menudo como una parada final relajante después de Petra y Amán.
