El Museo Egipcio de la plaza Tahrir, en el centro de El Cairo, es el histórico museo de antigüedades del país. Su edificio neoclásico de color rosa abrió en 1902, y durante más de un siglo fue el lugar al que acudía el mundo entero para ver los tesoros del Antiguo Egipto. Generaciones de arqueólogos, estudiantes y viajeros aprendieron en estas salas lo que saben de los faraones.
El papel del museo ha cambiado en los últimos años. La colección de la tumba de Tutankamón se encuentra ahora en el Gran Museo Egipcio de Giza, y las momias reales se trasladaron en 2021 al Museo Nacional de la Civilización Egipcia de Fustat. Aun así, el museo de Tahrir conserva una colección extraordinaria, en especial de escultura del Imperio Antiguo, y sus salas abarrotadas y sus viejas vitrinas de madera le dan un carácter que ningún museo moderno puede copiar.
Si desea comprender cómo se desarrolló la propia egiptología y situarse frente a algunos de los objetos más importantes jamás hallados en el valle del Nilo, Tahrir sigue siendo imprescindible. Piense en él como el museo donde se contó al mundo la historia del Antiguo Egipto y donde aún se exhiben muchos de sus documentos fundacionales.
La historia en breve
La colección nació en el siglo XIX de la mano del egiptólogo francés Auguste Mariette, que creó el primer servicio nacional de antigüedades y el primer museo de Egipto y se empeñó en que los hallazgos permanecieran en el país en una época en que se enviaban habitualmente al extranjero. Su primer museo estuvo en Bulaq, a orillas del Nilo, y las inundaciones lo amenazaron seriamente. Más tarde la colección se trasladó a un palacio de Giza mientras se planificaba una sede definitiva.
Un concurso internacional dio lugar al diseño del actual edificio, obra del arquitecto francés Marcel Dourgnon, y el museo abrió en la actual plaza Tahrir en 1902. Mariette no llegó a verlo, pero fue enterrado en su jardín, donde aún se alza su sarcófago.
Durante décadas, casi todos los grandes descubrimientos de Egipto pasaron por sus puertas. Los hallazgos de la tumba de Tutankamón llegaron en la década de 1920, y los tesoros reales de Tanis les siguieron tras su descubrimiento por el arqueólogo francés Pierre Montet hacia el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Durante la revolución de 2011, el museo, junto a la plaza donde se produjeron las protestas, sufrió un robo con allanamiento y algunos objetos resultaron dañados o fueron sustraídos; muchos se recuperaron después. En los últimos años, la apertura del Gran Museo Egipcio y del Museo Nacional de la Civilización Egipcia ha trasladado algunas de las piezas más famosas, dando más espacio a los objetos que quedan.
Qué ver
- La paleta de Narmer: una paleta de piedra tallada vinculada a la unificación del Alto y el Bajo Egipto hacia el 3100 a. C. Una cara muestra a un rey con la corona blanca del sur golpeando a un enemigo, y la otra la corona roja del norte, y es uno de los documentos clave de la historia temprana de Egipto.
- Kefrén y el halcón de Horus: la estatua sedente del constructor de la segunda pirámide de Giza, tallada en una piedra dura y oscura, con el dios halcón desplegando las alas detrás de su cabeza. Se encontró en su templo del valle en Giza y muestra la serena autoridad del arte real del Imperio Antiguo.
- Las tríadas de Micerino: estatuas del rey flanqueado por la diosa Hathor y una deidad local, halladas en su templo del valle. Su piedra pulida y su composición equilibrada merecen una mirada pausada.
- Rahotep y Nofret: una pareja de piedra caliza pintada procedente de Meidum, un príncipe y su esposa, con ojos incrustados tan realistas que aún sobresaltan a los visitantes. Los colores se conservan de forma notable.
- Kaaper: una estatua de madera de un funcionario de Saqqara, apodada Sheikh el-Balad, el alcalde del pueblo, por unos obreros que pensaron que se parecía al suyo. Es una de las mejores esculturas de madera que se conservan del Imperio Antiguo.
- La sala de Amarna: arte del reinado de Akenatón, con sus figuras inusuales y alargadas y escenas más íntimas de la familia real, una clara ruptura con el estilo tradicional.
- Los tesoros de Tanis: objetos funerarios de oro y plata de reyes de las dinastías XXI y XXII, entre ellos la máscara de oro de Psusenes I y sarcófagos de plata. Como se hallaron en tiempos de guerra, siguen siendo menos famosos de lo que merecen.
- La planta superior: salas temáticas de joyería, sarcófagos, papiros, maquetas de la vida cotidiana y objetos de la Baja Época. Los sarcófagos pintados y las maquetas de madera de barcos, talleres y graneros dan una imagen vívida de cómo vivían los egipcios corrientes.
Arquitectura y detalles en los que fijarse
El propio edificio forma parte de la experiencia. Su fachada neoclásica, pintada de un suave rojo rosado, da a un jardín con estanques de papiro y loto, las dos plantas que simbolizaban el Alto y el Bajo Egipto. Alrededor de la tumba de Mariette, en el jardín, un monumento rinde homenaje a otros egiptólogos pioneros que trabajaron en el país.
En el interior, el gran atrio central se eleva a toda la altura del edificio bajo un lucernario. Al fondo se encuentra una estatua colosal de Amenhotep III y su esposa Tiye con sus hijas, que le da una idea de la escala de la escultura real del Imperio Nuevo. La planta baja sigue a grandes rasgos la historia de Egipto en orden, de modo que, si recorre las salas en el sentido de las agujas del reloj desde la entrada, pasa de las primeras dinastías a los periodos griego y romano.
Fíjese también en las vitrinas de madera y cristal, muchas de ellas originales. Forman parte de la historia del museo y, en algunos lugares, las etiquetas antiguas se conservan junto a las más recientes.
Cómo llegar
El museo está en el centro de El Cairo, en el lado norte de la plaza Tahrir, a pocos pasos de la estación de metro de Sadat, que da servicio a dos de las líneas de metro de la ciudad. Desde los hoteles de Zamalek, Garden City o de la Corniche del Nilo, es un corto trayecto en taxi. La mayoría de nuestros huéspedes lo visitan en coche privado con guía, lo que les ahorra el aparcamiento y el tráfico y les permite continuar directamente hacia otras partes de la ciudad.
Cuánto tiempo dedicarle y cuándo ir
Calcule de dos a tres horas para una buena primera visita, más si le interesa especialmente el arte egipcio. Una visita guiada centrada en lo más destacado puede hacerse en unas dos horas.
Las mañanas son lo mejor, cuando el edificio está más fresco y las salas más tranquilas. El museo es un espacio cubierto, por lo que es una buena opción para las horas más calurosas de un día de verano, aunque no todas las salas tienen aire acondicionado. El invierno, aproximadamente de noviembre a febrero, es la estación más cómoda para combinarlo con visitas al aire libre. Consulte los horarios y los precios de las entradas antes de ir, y pregunte si la fotografía requiere un permiso aparte.
Consejos de nuestros especialistas
- La señalización es irregular y algunas salas están muy cargadas. Un guía enfoca la colección y evita que pase de largo ante las piezas más importantes.
- Decida de antemano sus prioridades. La escultura del Imperio Antiguo, la sala de Amarna y los tesoros de Tanis forman una sólida visita básica.
- Si desea ver las momias reales, planifique una visita aparte al Museo Nacional de la Civilización Egipcia; ya no están aquí.
- No se salte Tahrir porque Tutankamón se haya trasladado. Solo sus estatuas del Imperio Antiguo justifican la visita.
- Lleve calzado cómodo y agua. Los suelos son duros y estará de pie durante la mayor parte de la visita.
- Espere un control de seguridad en la entrada y lleve un bolso pequeño.
Lugares cercanos para combinar
Tahrir está en el corazón del centro de El Cairo, por lo que se combina fácilmente con un paseo por las calles del centro y sus edificios de finales del siglo XIX y principios del XX. La Corniche del Nilo está justo detrás del museo, y al otro lado del río, en la isla de Gezira, se alza la Torre de El Cairo, con vistas sobre la ciudad.
Muchos viajeros combinan Tahrir con el Gran Museo Egipcio y el Museo Nacional de la Civilización Egipcia en días distintos, ya que cada uno cuenta una parte diferente de la historia. Una tarde en El Cairo islámico, con la Ciudadela de Saladino o Khan el-Khalili, es otra combinación natural, a unos 20 o 30 minutos en coche según el tráfico.
Preguntas frecuentes
¿Sigue estando la máscara de Tutankamón en el Museo Egipcio de Tahrir?
No. La máscara de oro y el resto de la colección de la tumba de Tutankamón se han trasladado al Gran Museo Egipcio, cerca de las pirámides de Giza. Tahrir se centra ahora en otros periodos, en especial el Imperio Antiguo y los tesoros de Tanis.
¿Puedo ver aquí las momias reales?
No. Las momias reales se trasladaron en 2021 al Museo Nacional de la Civilización Egipcia de Fustat, en El Cairo antiguo, donde se exhiben en una sala dedicada. Planifique una visita aparte si desea verlas.
¿Sigue valiendo la pena visitar el museo de Tahrir si veo el Gran Museo Egipcio?
Sí. Las dos colecciones se complementan, y muchas obras maestras como la paleta de Narmer, Rahotep y Nofret y el oro de Tanis siguen en Tahrir. El edificio histórico ofrece además una experiencia muy distinta y con más ambiente.
¿Necesito un guía?
Puede visitarlo por su cuenta, pero la señalización es irregular y las salas están repletas de objetos. Un buen guía le ayuda a encontrar las piezas clave y le explica lo que está viendo, lo que supone una gran diferencia cuando se dispone de poco tiempo.
¿Puedo hacer fotos en el interior?
Las normas y las tarifas de fotografía han cambiado con los años. Consulte la política vigente en la taquilla y no use nunca el flash sobre objetos frágiles.
El museo de Tahrir es una primera o segunda parada natural en una estancia en El Cairo, y le da el contexto que hace más fáciles de leer Giza, Saqqara y los templos del Alto Egipto.
