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Cairo · Egypt
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La Ciudadela de Saladino es una fortaleza medieval situada en un espolón de las colinas de Muqattam, con vistas al corazón histórico de El Cairo. En su interior hay mezquitas, palacios y museos, y desde sus terrazas se disfruta de una amplia panorámica de la ciudad, sobre un mar de cúpulas y minaretes hacia el Nilo.
Durante unos siete siglos fue la sede de los gobernantes de Egipto, desde los sucesores de Saladino hasta los sultanes mamelucos y los gobernadores otomanos, pasando por Mohamed Alí y su familia. Al recorrerla se ve cómo el poder cambió de manos en El Cairo, y cada gobernante dejó un edificio en su propio estilo, desde las austeras murallas medievales hasta las cúpulas otomanas que hoy definen el horizonte.
La Ciudadela forma parte de El Cairo Histórico, el sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que abarca la ciudad medieval. Es un buen lugar para comenzar un día en el Cairo islámico, porque desde sus murallas se ve gran parte de lo que visitará después.
Salah al-Din, conocido en Occidente como Saladino, comenzó la fortaleza en la década de 1170, poco después de poner fin al dominio fatimí en Egipto. Quería una plaza fuerte capaz de defender tanto El Cairo como la ciudad más antigua de Fustat, y las alturas de Muqattam le dieron una posición dominante. Sus sucesores la completaron, y su sobrino al-Kamil la convirtió en residencia real a principios del siglo XIII.
Los sultanes mamelucos, que gobernaron Egipto desde mediados del siglo XIII hasta la conquista otomana de 1517, llenaron la Ciudadela de palacios, cuarteles y mezquitas. El sultán al-Nasir Muhammad fue uno de sus grandes constructores en el siglo XIV. Los otomanos la mantuvieron como sede de sus gobernadores y añadieron edificios propios.
A principios del siglo XIX Mohamed Alí, el gobernador otomano que fundó la última dinastía real de Egipto, transformó la Ciudadela. En 1811 invitó a los principales beyes mamelucos a una ceremonia aquí y los hizo matar cuando pasaban por un callejón estrecho, poniendo fin a su poder para siempre. Más tarde derribó muchos edificios antiguos y los sustituyó por sus propios palacios y su gran mezquita. La residencia de los gobernantes se trasladó después al Palacio de Abdín, en la ciudad, a finales de ese siglo, y la Ciudadela pasó a ser en gran parte militar antes de abrirse a los visitantes como sitio histórico.
Fíjese en las murallas y las torres al llegar. El recinto norte, la parte militar de la fortaleza, conserva buena parte de su mampostería medieval, y algunas torres muestran la forma redonda típica de la época de Saladino, mientras que otras se reconstruyeron más tarde. El recinto sur albergaba los palacios reales.
Una de las obras de ingeniería de la Ciudadela es el profundo pozo excavado en la roca en tiempos de Saladino, conocido como Bir Yusuf, o Pozo de José, por el nombre personal de Saladino, Yusuf. Abastecía de agua a la fortaleza durante los asedios. El acceso ha variado con los años, así que pregunte en el lugar si puede verse.
La Mezquita de Mohamed Alí merece estudiarse tanto por dentro como por fuera. Su planta, con una cúpula central rodeada de semicúpulas, es una disposición otomana clásica, y fue una declaración deliberada: un gobernante que se consideraba igual al sultán de Estambul eligió el estilo de Estambul en lugar de la tradición mameluca local.
La vista desde las terrazas es en sí misma una lección de la historia de El Cairo. Debajo, al oeste, se extiende la ciudad medieval, con las grandes mezquitas mamelucas más cercanas a las murallas, y más allá la ciudad moderna se prolonga hasta el Nilo. Al sur y al este, los cementerios, a menudo llamados la Ciudad de los Muertos, se extienden al pie de las colinas.
La Ciudadela se encuentra sobre la plaza Salah al-Din, en el borde oriental del Cairo islámico. No hay ninguna estación de metro cómoda, así que normalmente se llega en coche o en taxi, entrando por la carretera que rodea la fortaleza en ascenso. Desde el centro de El Cairo el trayecto dura de 20 a 30 minutos, según el tráfico. La mayoría de nuestros huéspedes viene con chófer y guía, lo que facilita continuar hacia las mezquitas de la plaza inferior o hacia el bazar.
Cuente con unas dos horas para ver las mezquitas principales, un museo y las vistas. Si desea explorar con calma el museo militar y el palacio, reserve tres.
Gran parte de la visita transcurre al aire libre, en terrazas abiertas con poca sombra, así que en verano conviene ir a primera hora de la mañana o a última de la tarde. La tarde ofrece una luz más suave sobre la ciudad, pero deje tiempo suficiente antes del cierre. Los días despejados, más frecuentes en invierno y después del viento o la lluvia, ofrecen las mejores vistas. Compruebe los horarios y los precios de las entradas actuales antes de viajar y tenga en cuenta que cada museo del interior puede tener su propio horario.
La Ciudadela se combina de forma natural con la Mezquita-Madrasa del sultán Hasan y la Mezquita al-Rifai, que se encuentran frente a frente en la plaza inferior. Sultán Hasan es uno de los grandes monumentos de la arquitectura mameluca, y al-Rifai alberga las tumbas de miembros de la familia real egipcia.
A poca distancia en coche está la Mezquita de Ibn Tulun, una de las más antiguas de El Cairo, con el Museo Gayer-Anderson, un par de casas históricas restauradas, a su lado. El Parque al-Azhar, creado sobre un antiguo montículo de basura, ofrece jardines y vistas hacia la Ciudadela. Muchos días terminan con una velada en Khan el-Khalili y un paseo por la calle al-Muizz.
No. Saladino fundó la fortaleza en el siglo XII, pero la mezquita que la domina la construyó Mohamed Alí en el siglo XIX, más de 600 años después. La Ciudadela lleva el nombre de Saladino porque él la inició.
En un día despejado se distinguen las pirámides de Giza en el horizonte occidental. En muchos días la bruma y el polvo las ocultan, así que considérelo un extra y no una promesa.
Sí, para las mezquitas. Cubra los hombros y las rodillas, quítese los zapatos en la puerta y las mujeres deben llevar un pañuelo para el pelo. El resto de la Ciudadela no tiene normas especiales.
Bastante, por patios abiertos y terreno irregular, pero las distancias son moderadas y hay lugares donde descansar. Los visitantes con movilidad reducida pueden ver las mezquitas principales con algo de ayuda.
Sí. A los niños suelen gustarles las murallas, las vistas y el museo militar, y hay espacio para moverse fuera de las mezquitas.
La Ciudadela de Saladino es el punto de partida natural para un día en el Cairo islámico y prepara el escenario para las mezquitas, los mercados y las calles medievales que se extienden a sus pies.