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Aswan · Egypt
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La Alta Presa de Asuán es la inmensa presa de escollera que cruza el Nilo justo al sur de Asuán, terminada en 1970 y uno de los proyectos de ingeniería que definieron el Egipto moderno. Retiene el lago Nasser, el enorme embalse que se extiende hacia el sur a lo largo de cientos de kilómetros, hasta cruzar la frontera con Sudán, y cambió profundamente la vida del río.
Es un tipo de visita distinto al de los templos que la rodean. No hay relieves tallados ni techos pintados, solo una amplia carretera sobre la cresta, un monumento y una vista sobre dos tramos de agua muy distintos. Pero explica mucho del Egipto que se recorre. La presa puso fin a la crecida anual del Nilo que había marcado la vida egipcia desde la prehistoria, llevó electricidad a ciudades y pueblos y aseguró el agua para la agricultura durante los años secos. También obligó a trasladar comunidades nubias y monumentos antiguos, entre ellos Abu Simbel y Filae.
Para muchos viajeros, la Alta Presa resulta más interesante en retrospectiva. Una vez que ha estado sobre ella y ha oído su historia, los campos verdes a lo largo del río, los templos rescatados y los poblados nubios de los alrededores de Asuán cobran más sentido.
Durante miles de años, Egipto dependió de la crecida anual. Cada verano, las lluvias de las tierras altas de Etiopía hinchaban el Nilo, que se extendía sobre los campos del valle y dejaba un limo fértil. Una buena crecida significaba una buena cosecha; una escasa podía traer hambruna, y una muy alta podía destruir pueblos. Controlar el río era un sueño antiguo.
Una presa anterior, hoy llamada la Vieja Presa de Asuán, se construyó unos kilómetros río abajo bajo administración británica y se terminó en 1902. Se elevó dos veces en las décadas siguientes, pero solo podía almacenar parte de la crecida y no podía proteger a Egipto de una racha de malos años. En la década de 1950, el gobierno del presidente Gamal Abdel Nasser decidió construir una presa mucho mayor río arriba, capaz de retener una crecida entera y más.
El proyecto quedó atado a la política de la Guerra Fría. Cuando Estados Unidos y Gran Bretaña retiraron su oferta de financiación en 1956, Nasser nacionalizó el canal de Suez, diciendo que sus ingresos ayudarían a pagar la presa, una decisión que condujo a la crisis de Suez más tarde ese mismo año. La Unión Soviética proporcionó entonces apoyo financiero y técnico. La construcción comenzó en 1960, la presa se terminó en 1970 y se inauguró oficialmente en 1971, tras la muerte de Nasser.
Los beneficios fueron grandes. La presa dio a Egipto control de las crecidas, un suministro fiable de agua de riego durante los años de sequía, la posibilidad de cultivar más de una cosecha al año en gran parte de sus tierras y una importante fuente de energía hidroeléctrica. También tuvo costes. El limo fértil que antes arrastraba la crecida se deposita ahora en el lago, por lo que los agricultores dependen de fertilizantes, y la costa del delta del Nilo se ha visto afectada por la reducción del flujo de sedimentos.
El coste humano recayó con más fuerza sobre los nubios. Decenas de miles de personas fueron trasladadas desde poblados a orillas del río que desaparecieron bajo el lago en crecimiento. En Egipto, muchas fueron reasentadas en tierras nuevas cerca de Kom Ombo, mientras que en Sudán la ciudad de Wadi Halfa quedó inundada y su población se trasladó a otros lugares. La subida del lago también impulsó la campaña de la UNESCO de las décadas de 1960 y 1970, en la que decenas de países ayudaron a rescatar templos de toda Nubia.
La construcción de la Alta Presa fue motivo de gran orgullo nacional en Egipto, y todavía se presenta a menudo como símbolo de independencia y modernización. Miles de obreros e ingenieros egipcios trabajaron en ella, junto con especialistas soviéticos, y el proyecto pasó a formar parte del relato que el país hace de sí mismo en los años posteriores a la revolución de 1952.
Es también inseparable de la historia de Nubia. Las tierras inundadas por el lago albergaban poblados, palmerales y siglos de vida nubia, así como templos y fortalezas antiguos. La campaña internacional de rescate trasladó varios templos a nuevos emplazamientos, entre ellos Abu Simbel, Filae y Kalabsha. En agradecimiento, Egipto regaló varios templos más pequeños a los países que ayudaron, razón por la cual el templo de Dendur está hoy en Nueva York y el templo de Debod se alza en Madrid. La cultura nubia continúa en los poblados de los alrededores de Asuán y en el Museo Nubio de la ciudad, un buen lugar para conocer esta historia.
La Alta Presa está a un corto trayecto en coche al sur de Asuán, normalmente de 20 a 30 minutos desde el centro de la ciudad según el punto de partida. Casi siempre se visita como parte de un tour de media jornada por Asuán con coche y guía, combinado con el templo de Filae y el Obelisco Inacabado. La mayoría de los cruceros por el Nilo que empiezan o terminan en Asuán la incluyen en su programa de visitas.
Si toma un crucero por el lago Nasser hacia Abu Simbel, su barco saldrá del lado del lago de la presa, por lo que pasará cerca de ella al inicio o al final del viaje.
La parada en sí dura entre 30 y 45 minutos, suficientes para caminar por el mirador, ver el monumento y escuchar la historia de boca de su guía. Rara vez está concurrida mucho tiempo, ya que los grupos van y vienen con rapidez.
Visítela por la mañana o a última hora de la tarde si puede. La cresta está totalmente expuesta al sol, sin sombra, y el mediodía en verano puede ser muy caluroso. En invierno, las mañanas pueden ser ventosas y más frescas de lo que cabría esperar en lo alto de la presa. Como la presa es un lugar estratégico, hay controles de seguridad, y las normas sobre dónde se puede parar y qué se puede fotografiar pueden cambiar. Consulte los datos actuales, incluida cualquier tarifa de entrada, antes de ir.
Si espera un templo, puede parecerle sencilla, pero como contexto es muy valiosa. Una breve parada le ayuda a entender el Egipto moderno, el fin de la crecida del Nilo, el lago Nasser y por qué hubo que trasladar Filae y Abu Simbel.
La Vieja Presa de Asuán se terminó en 1902 unos kilómetros río abajo y solo podía almacenar parte de la crecida. La Alta Presa, terminada en 1970, es mucho mayor y creó el lago Nasser, que puede retener la crecida de un año entero y más.
Normalmente se pueden fotografiar las vistas sobre el lago y el río desde los miradores oficiales. No está permitido fotografiar puestos de seguridad, soldados ni instalaciones eléctricas, y las normas pueden cambiar, así que siga los consejos de su guía.
Fue construida por Egipto con apoyo financiero y técnico de la Unión Soviética. La construcción comenzó en 1960 y la presa se terminó en 1970, y se inauguró oficialmente en 1971.
Decenas de miles de nubios tuvieron que abandonar sus poblados, que quedaron inundados por el lago Nasser. Muchos fueron reasentados cerca de Kom Ombo, en Egipto, o en otros lugares de Sudán, y el patrimonio nubio se mantiene vivo hoy en los poblados de los alrededores de Asuán y en el Museo Nubio.
La Alta Presa es una parada breve pero útil en una jornada de visitas por Asuán, tanto si se aloja en la ciudad como si empieza o termina allí un crucero por el Nilo, y da al resto de su viaje por el río su contexto moderno.