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Abu Simbel · Egypt
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Los templos de Abu Simbel son dos templos excavados en la roca por Ramsés II en la orilla occidental del lago Nasser, a unos 280 kilómetros al sur de Asuán y cerca de la frontera con Sudán. El Gran Templo, con su fachada de cuatro estatuas colosales sedentes del rey, es uno de los monumentos más reconocibles del antiguo Egipto, y el Templo Pequeño, a su lado, honra a su reina Nefertari y a la diosa Hathor.
Son importantes por dos razones. Se cuentan entre las obras más ambiciosas de Ramsés II, construidas para proclamar su poder y su condición divina en la frontera sur de Egipto, en Nubia, donde cualquiera que viajara río arriba o río abajo las vería. Y sobrevivieron gracias a un extraordinario rescate de ingeniería en la década de 1960, cuando todo el conjunto fue seccionado y reconstruido en un terreno más alto para escapar de la subida de las aguas del lago Nasser.
El viaje para llegar hasta ellos forma parte de la experiencia. Tanto si cruza el desierto desde Asuán antes del amanecer, como si llega en avión sobrevolando el lago o lo hace lentamente en barco, llegará a un lugar remoto donde los colosos miran al agua y al sol de la mañana. Pocos lugares de Egipto combinan escala, arte y entorno de esta manera.
Los templos fueron tallados en un acantilado de arenisca en el siglo XIII a. C., durante el largo reinado de Ramsés II, de la XIX dinastía. Nubia era rica en oro y otros recursos, y Egipto la controló durante largos periodos. Ramsés construyó varios templos en la región, pero Abu Simbel fue uno de los más grandiosos. El Gran Templo se dedicó a los dioses Amón-Ra, Ra-Horajti y Ptah, y al propio Ramsés deificado. El Templo Pequeño se dedicó a Hathor y a Nefertari, su reina principal.
Con el tiempo, el lugar fue quedando en gran parte olvidado. Un terremoto, probablemente poco después de que se terminaran los templos, derribó parte de uno de los colosos, y a lo largo de los siglos la arena se fue acumulando contra la fachada hasta que solo se veían las cabezas de las estatuas. El sitio fue poco conocido para el mundo exterior hasta que el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt lo vio en 1813. En 1817, el explorador italiano Giovanni Belzoni despejó suficiente arena para entrar en el Gran Templo, y viajeros y arqueólogos posteriores fueron liberando poco a poco la fachada.
Cuando se construyó la Presa de Asuán, los templos se enfrentaron a una inundación permanente por el nuevo lago. Entre 1964 y 1968, en el marco de una campaña internacional de la UNESCO apoyada por muchos países, los ingenieros cortaron los templos y el acantilado que los rodeaba en más de mil grandes bloques, los levantaron y los volvieron a montar en un terreno más alto, por encima y detrás del emplazamiento original. Detrás de las fachadas se construyeron cúpulas artificiales para recrear la ladera, y los templos se colocaron en la misma relación entre sí y con el sol que antes.
El Gran Templo fue alineado de modo que, dos veces al año, el sol naciente ilumine en línea recta toda la longitud del templo y alumbre las estatuas del santuario. Se dice que Ptah, un dios vinculado al inframundo, permanece en la sombra mientras los demás reciben la luz. Hoy esto ocurre en torno al 22 de febrero y al 22 de octubre. Muchas personas relacionan estas fechas con el cumpleaños y la coronación del rey, aunque se trata de una tradición popular y no de un hecho establecido. Como los templos fueron trasladados, las fechas se han desplazado ligeramente respecto a las originales.
La batalla de Kadesh, representada de forma tan destacada en el interior, se libró hacia el 1274 a. C. contra los hititas. Ramsés la presentó como una gran victoria personal, pero el resultado fue más bien un empate, y años después Egipto y los hititas firmaron uno de los primeros tratados de paz conocidos. Los relieves son un poderoso ejemplo de propaganda real, y un buen guía le ayudará a leer la historia panel por panel.
El propio rescate sigue siendo uno de los logros más celebrados de la cooperación internacional en materia de patrimonio cultural. Si mira de cerca la fachada, aún puede ver las líneas por donde se cortaron y volvieron a unir los bloques, colocadas con cuidado para que resulten lo más discretas posible.
La mayoría de los viajeros llega desde Asuán. Por carretera, el trayecto dura aproximadamente de tres a cuatro horas por sentido a través del desierto, y las excursiones suelen salir antes del amanecer para llegar por la mañana. El viaje por carretera suele hacerse en coche privado con guía o en un vehículo de excursión. Un vuelo corto desde Asuán, o a veces desde El Cairo, es la opción más rápida, con un traslado desde el aeropuerto local hasta los templos.
También puede llegar en un crucero por el lago Nasser, que navega entre Asuán y Abu Simbel y atraca cerca de los templos, lo que a menudo permite una visita al atardecer y otra a primera hora de la mañana. Es una forma relajada de ver el yacimiento y los demás templos rescatados a lo largo del lago.
Reserve al menos dos horas en el yacimiento para ver bien ambos templos y contemplar la fachada desde la distancia. Algunos visitantes pasan la noche en Abu Simbel para ver el espectáculo de luz y sonido de la tarde y los templos con la luz de primera hora de la mañana, cuando las fachadas resplandecen y aún no ha llegado la multitud.
Los meses más frescos, de octubre a abril, son los más cómodos, pero el yacimiento puede estar concurrido entonces. En verano, el calor en esta parte de Egipto es extremo a media mañana, así que una visita temprana es imprescindible. Las mañanas de la fiesta del sol son muy concurridas, con grandes multitudes reunidas antes del amanecer. Los precios de las entradas, los horarios y las condiciones de viaje cambian, así que consulte los datos actuales antes de ir.
Para la mayoría de los viajeros, sí. Es un día largo, pero los templos figuran entre los más impresionantes de Egipto, y el entorno remoto añade a la experiencia. Si prefiere un día más corto, el vuelo desde Asuán ahorra varias horas.
No. En la década de 1960 fueron cortados en bloques y reconstruidos en un terreno más alto, por encima y detrás del emplazamiento original, para salvarlos del lago Nasser. Conservan la misma orientación y distribución, por lo que el sol sigue llegando al santuario dos veces al año.
La alineación solar se produce en torno al 22 de febrero y al 22 de octubre de cada año. El yacimiento está muy concurrido esas mañanas, así que planifique el transporte y el alojamiento con mucha antelación.
Sí. La mayoría de los viajeros lo hacen en una excursión de día completo por carretera, saliendo antes del amanecer y regresando a primera hora de la tarde, o en un vuelo corto.
Sin duda. El Templo Pequeño de Nefertari y Hathor es elegante y está menos concurrido, y sus relieves de la reina figuran entre los más bellos de la época. Solo requiere un poco más de tiempo.
Abu Simbel suele ser una excursión de día completo desde Asuán, a menudo añadida antes o después de un crucero por el Nilo, y cierra la historia de los monumentos nubios que se encuentran por el camino.