Tagesausflug von Luxor nach Dendera und Abydos: Tempel der Hathor und Sethos' I.

Ihr Reiseleiter holt Sie an Ihrem Hotel in Luxor ab, und Sie fahren in einem privaten klimatisierten Fahrzeug einen ganzen Tag lang nach Norden durch das Niltal. Schon wenige Minuten nach der Abfahrt aus der Stadt verändert sich die Landschaft. Die Straße folgt Kanälen, die von Palmen und Eukalyptusbäumen beschattet werden, vorbei an Feldern mit Zuckerrohr, Weizen und Klee, Lehmziegeldörfern, Eselskarren und Wasserbüffeln, und die Wüstenklippen sind am Horizont nie weit.

Dies ist das ländliche Oberägypten, wie es typischer kaum sein könnte, und die Fahrt bietet eine gute Gelegenheit, mit Ihrem Reiseleiter über das Leben in der Region heute wie in der Antike zu sprechen. Es ist auch ein guter Moment, um den historischen Rahmen zu setzen. Die beiden Tempel, die Sie besuchen, trennen mehr als 1.000 Jahre: Abydos gehört zum Neuen Reich, während das meiste, was Sie in Dendera sehen, unter den Ptolemäern und den römischen Kaisern errichtet wurde.

Da das Mittagessen nicht inbegriffen ist, planen Sie voraus. Bringen Sie Snacks und reichlich Wasser mit und fragen Sie Ihren Reiseleiter, wo Sie unterwegs etwas zu essen kaufen können. Ein Hut, Sonnencreme und bequeme Wanderschuhe sind unerlässlich, und ein leichter Schal oder eine leichte Jacke ist in den kühleren Monaten nützlich.

Halten Sie Ihre Kamera für die Szenen vor Ihrem Fenster bereit. Einige der eindrucksvollsten Bilder des Tages entstehen unterwegs auf der Straße.

Etwa 60 Kilometer nördlich von Luxor erhebt sich der Hathor-Tempel aus einer Lehmziegelumfassung am Rand der Wüste. Er ist einer der am besten erhaltenen Tempel Ägyptens, sein Dach, seine Säulen und Wände sind weitgehend vollständig, nicht zuletzt weil Sand und Schutt ihn jahrhundertelang zu großen Teilen bedeckten. Antike Texte nannten ihn das Haus der Hathor und das Schloss des Sistrums, nach der heiligen Rassel, die bei ihrer Verehrung benutzt wurde.

Hathor war die Göttin der Liebe, der Musik, der Freude und der Mutterschaft und wird oft mit Kuhohren oder einer Hörnerkrone mit Sonnenscheibe dargestellt. Der Tempel, den Sie sehen, stammt hauptsächlich aus der späten Ptolemäer- und frühen Römerzeit, doch er steht an einem seit weit längerer Zeit heiligen Ort, und seine Erbauer folgten den traditionellen ägyptischen Formen sehr genau.

Ihr Reiseleiter führt Sie in die große Säulenhalle, in der massive Säulen mit dem Antlitz der Hathor gekrönt sind. Viele dieser Gesichter wurden in späteren Jahrhunderten beschädigt, doch die Größe und der Rhythmus der Halle bleiben beeindruckend.

Dann blicken Sie nach oben. Die Decke ist der Stolz des Tempels, bedeckt mit astronomischen Darstellungen: die Himmelsgöttin Nut, über den Himmel gespannt, die Barken von Sonne und Mond, die Stunden der Nacht und die Tierkreiszeichen. Die jüngste Reinigung hat leuchtende Blau- und Goldtöne freigelegt, die jahrhundertelang unter Ruß verborgen waren.

Unter dem Tempel verläuft eine Reihe enger unterirdischer Gänge durch die Wände und Fundamente. Sie dienten als Lagerräume für heilige Gegenstände und Ritualgerät, und ihre Wände sind mit feinen Reliefs und Texten zum Kult der Hathor verziert. Sie betreten sie durch niedrige Öffnungen und gehen im Gänsemarsch, was das Erlebnis intim und ein wenig abenteuerlich macht. Einige der Reliefs hier unten haben moderne Randtheorien angeregt; Ihr Reiseleiter kann erklären, was Ägyptologen glauben, dass sie tatsächlich zeigen.

Wieder draußen, gehen Sie um den Tempel herum zur Rückwand. Hier weist Sie Ihr Reiseleiter auf eines der bekanntesten Reliefs Ägyptens hin: ein großes Relief von Kleopatra VII., der letzten Herrscherin der ptolemäischen Dynastie, mit ihrem Sohn Caesarion, dessen Vater Julius Caesar war. Sie sind im traditionellen ägyptischen Stil bei der Opfergabe an die Götter dargestellt, eine Erinnerung daran, dass die Ptolemäer als Pharaonen herrschten. Nur wenige Porträts der berühmten Königin sind irgendwo in Ägypten erhalten.

Fragen Sie Ihren Reiseleiter auch nach dem berühmten Tierkreis von Dendera, einer kreisförmigen Himmelskarte, die einst die Decke einer Kapelle auf dem Tempeldach schmückte. Das Original wurde in den 1820er-Jahren entfernt und befindet sich heute im Louvre in Paris; an seiner Stelle steht ein Abguss.

Zur Stätte gehören außerdem die Überreste von Geburtshäusern, eine koptische Kirche und ein heiliger See innerhalb der Umfassung.

Von Dendera aus fahren Sie weiter nach Norden durch das Tal nach Abydos. Nur wenige Orte hatten für die alten Ägypter eine tiefere Bedeutung. Im Mythos wurde Osiris, der Gott der Toten und der Wiedergeburt, von seinem Bruder Seth ermordet und von seiner Frau Isis zu einer Art Leben zurückgeholt. Abydos galt als seine Grabstätte und war Jahrtausende lang einer der großen Pilgerorte Ägyptens.

Der heilige Charakter der Stadt reichte bis zum Anfang der ägyptischen Geschichte zurück. Die frühesten Könige eines geeinten Ägypten wurden hier in der Wüste bestattet, und spätere Generationen brachten eines dieser frühen Königsgräber mit Osiris selbst in Verbindung. Pilger hinterließen Opfergaben zu Tausenden, und viele Menschen, die nicht in Abydos bestattet werden konnten, stellten Gedenkstelen auf, damit ihre Namen an den Festen des Gottes teilhatten.

Jedes Jahr stellte eine große Prozession Tod und Auferstehung des Osiris nach, und an ihr teilzunehmen, und sei es nur im Geiste, war für viele Ägypter eine zentrale Hoffnung für das Jenseits.

Ihr Reiseleiter nutzt diesen Teil der Fahrt, um diese Glaubensvorstellungen zu erklären, damit die Bildwelt des Tempels bei der Ankunft verständlich wird. Es ist auch ein guter Moment, sich auszuruhen, Wasser zu trinken und einen Snack zu essen, bevor der zweite große Besuch des Tages ansteht.

Der Tempel von Sethos I. wurde von Sethos I., dem Vater von Ramses II., begonnen und von Ramses nach dem Tod seines Vaters vollendet. Die Übergabe können Sie im Stein erkennen. Die von Ramses fertiggestellten Außenbereiche sind überwiegend in tiefem Versenktrelief gearbeitet, während die inneren Hallen, die unter Sethos geschmückt wurden, Flachreliefs von außergewöhnlicher Feinheit zeigen, in denen ein Großteil der ursprünglichen Farbe noch erhalten ist. Viele Fachleute zählen diese Szenen zu den schönsten Steinmetzarbeiten des Neuen Reiches.

Ungewöhnlicherweise hat der Tempel sieben Heiligtümer nebeneinander statt eines einzigen. Ihr Reiseleiter führt Sie hindurch: Kapellen für Sethos selbst als vergöttlichten König, für Ptah, Re-Harachte und Amun sowie für die Osiris-Familie aus Osiris, Isis und Horus. Die Decken- und Wandmalereien in diesen Räumen gehören zu den am besten erhaltenen Ägyptens.

Achten Sie auch auf die Königsliste, eine Galerie, in der Sethos und der junge Ramses die Namen ihrer königlichen Vorgänger in einer langen Reihe von Kartuschen ehren. Sie ist eines der wichtigsten historischen Dokumente des alten Ägypten. Ihr Reiseleiter zeigt Ihnen möglicherweise auch die Reliefs, die manchmal als Hubschrauber-Hieroglyphen bezeichnet werden, ein Zufallsprodukt überarbeiteter Inschriften.

Am Ende des Nachmittags bringt Ihr Reiseleiter Sie zurück zu Ihrem Hotel in Luxor.