Tagestour ins Fayum ab Kairo: Wadi Al-Hitan, Wadi El Rayan & Karunsee

Ihr Reiseleiter empfängt Sie in Ihrer Hotellobby, und Sie fahren in einem klimatisierten Fahrzeug nach Südwesten aus Kairo hinaus. Nach kurzer Zeit weicht das Häusermeer der Stadt offener Wüste und dann, ganz plötzlich, dem Grün des Fayum.

Das Fayum wird oft als Oase beschrieben, ist aber eigentlich eine Senke in der Westwüste, die von einem Nilarm, dem Bahr Yusuf, gespeist wird und seine Felder seit der Antike bewässert. Die Pharaonen des Mittleren Reichs, vor etwa viertausend Jahren, investierten stark in die Region, entwässerten und bewässerten Land rund um einen viel größeren Urzeitsee. In griechischer und römischer Zeit wurde es zu einem der reichsten Landwirtschaftsgebiete Ägyptens und ist die Quelle der berühmten Fayum-Mumienporträts, gemalter Gesichter, die über die Mumien von Bewohnern der Römerzeit gelegt wurden.

Die Fahrt ist ein guter Moment, damit Ihr Reiseleiter erklärt, was vor Ihnen liegt, denn dieser Tag ist ebenso um Naturgeschichte wie um Menschheitsgeschichte aufgebaut. Packen Sie für die Wüste: einen breitkrempigen Hut, eine Sonnenbrille, Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor, reichlich Wasser und geschlossene Schuhe, die mit Sand zurechtkommen. Eine leichte Schicht ist im Winter nützlich, wenn die Wüstenmorgen kühl beginnen.

Der erste Halt ist der, der den Menschen meist im Gedächtnis bleibt. Wadi Al-Hitan, das Tal der Wale, ist eine UNESCO-Welterbestätte, in der die Skelette urzeitlicher Wale offen auf dem Wüstenboden liegen, mehr als 40 Millionen Jahre nachdem sie in einem flachen Meer starben, das einst diesen Teil Nordafrikas bedeckte.

Die Fossilien sind für die Wissenschaft wichtig, weil sie Wale an einem Punkt ihrer Evolution festhalten, an dem sie noch kleine Hinterbeine hatten, obwohl sie ganz im Wasser lebten. Arten wie Basilosaurus, ein langer, schlangenartiger Räuber, und der kleinere Dorudon wurden hier in großer Zahl gefunden. Viele Skelette liegen dort, wo sie gefunden wurden, entlang eines Wanderwegs markiert, sodass Sie sie im Gestein sehen, wie sie zum Vorschein kamen, statt aufgestellt in einer Halle. Achten Sie auch auf fossile Muscheln, Seeigel und Mangrovenwurzeln, alles Erinnerungen daran, dass dieser Sand einst eine Küste war.

Die Stätte hat ein kleines Museum, das die Funde erklärt. Der Weg ist eben, aber ungeschützt, mit wenig Schatten, nehmen Sie also Wasser mit und behalten Sie Ihren Hut auf. Bleiben Sie auf den markierten Wegen und berühren Sie die Fossilien nicht; die Stätte ist geschützt.

Vom Fossilientäl fahren Sie weiter nach Wadi El Rayan, einem Naturschutzgebiet, das viele überrascht, die es sehen. Hier liegen zwei Seen in der Wüste, verbunden durch einen Kanal, in dem Wasser über eine niedrige Felsstufe stürzt und so die bekanntesten Wasserfälle der Gegend vor einer Kulisse goldener Dünen bildet.

Die Fälle sind nicht hoch, doch die Umgebung macht sie unvergesslich: grünes Schilf und blaues Wasser, gerahmt von Sand, der sich in jede Richtung erstreckt. Die Seen werden von Wasser gespeist, das aus dem Ackerland des Fayum abfließt, so kam ein Wüstental überhaupt zu stehendem Wasser. Das Gebiet ist ein Magnet für Zugvögel, und in den kühleren Monaten sehen Sie vielleicht Wasservögel auf den Seen.

Dies ist einer der besten Fotostopps des Tages, besonders von der höheren Lage rund um die Fälle, wo Sie Wasser und Dünen in einem Bild einfangen können. In der Nähe des Aussichtsbereichs gibt es meist kleine Cafés und Händler, was es zu einem guten Ort für ein Getränk macht. Sand dringt überallhin, schützen Sie also Ihr Kameraobjektiv und Ihr Handy und tragen Sie Schuhe, die staubig werden dürfen.

Nach einem Vormittag unter freiem Himmel halten Sie zum Mittagessen in einem lokalen Restaurant, wo eine Auswahl traditioneller ägyptischer Gerichte wartet. Das Mittagessen ist im Programm inbegriffen und gibt Ihnen die Gelegenheit, im Schatten zu sitzen und vor dem Nachmittag aufzutanken.

Das Fayum ist Bauernland, und die Küche setzt auf das, was hier und im See wächst. Typische ägyptische Mittagessen beginnen mit Salaten, Tahini und Fladenbrot und gehen weiter mit gegrilltem Hähnchen oder Fleisch, Reis und Gemüseeintöpfen; in dieser Region ist auch Fisch aus dem Qarun-See eine örtliche Tradition. Ente und Taube sind auf dem ägyptischen Land ebenfalls beliebt. Das Menü am Tag legt das Restaurant fest, wenn Sie also Ernährungsanforderungen haben, nennen Sie sie bei der Buchung, und sie können weitergegeben werden.

Dies ist auch eine gute Zeit, reichlich Wasser zu trinken. Der Wüstenmorgen kann trügerisch mild wirken, besonders mit einer Brise, doch die trockene Luft entwässert Sie schneller, als Sie erwarten. Fragen Sie Ihren Reiseleiter beim Essen nach der Geschichte des Fayum: Die Region hat eigene Pyramiden, griechisch-römische Städte und mittelalterliche Klöster, eine Erinnerung daran, wie viel jenseits der Route des Tages liegt.

Der Nachmittag führt Sie zum Qarun-See, einem breiten, ruhigen See am Nordrand des Fayum-Beckens, mit Ackerland auf der einen und kahlen Wüstenhügeln auf der anderen Seite. Er ist einer der ältesten Seen Ägyptens, der geschrumpfte Rest des viel größeren antiken Sees, den die Griechen Moirissee nannten und den frühe Pharaonen für die Bewässerung zu steuern versuchten.

Heute ist das Wasser brackig und das Ufer still, und der See ist ein Schutzgebiet, das über das Jahr eine große Vielfalt an Vögeln anzieht. Reiher, Silberreiher, Möwen und im Winter Schwärme ziehender Enten und manchmal Flamingos sind an seinen Rändern zu sehen, was ihn zu einem lohnenden Halt für Vogelbeobachter und alle mit langem Teleobjektiv macht. Das Licht am späten Nachmittag lässt das Wasser silbern und die Wüstenhügel am gegenüberliegenden Ufer in weichem Braun erscheinen.

Der Halt ist eine Gelegenheit, nach den Wüstenstätten zu verlangsamen. Gehen Sie am Ufer entlang, sitzen Sie und beobachten Sie die Boote der Fischer und nehmen Sie die Weite der Aussicht auf. Bringen Sie ein Fernglas mit, wenn Sie eines haben. In wärmeren Monaten können Insekten gegen Abend am Wasser aktiv sein, ein leichtes Mückenmittel ist daher nützlich.

Der Tag endet in Tunis Village, einer kleinen ländlichen Gemeinde oberhalb des Qarun-Sees, die in ganz Ägypten für ihre handgemachte Töpferei bekannt geworden ist. Die Töpfertradition des Dorfes entstand aus einer Werkstatt und Schule, die vor Jahrzehnten von einer Schweizer Töpferin, Evelyne Porret, gegründet wurde und örtliche Kinder ausbildete; viele der heutigen Töpfer haben dort oder von diesen ersten Schülern ihr Handwerk gelernt.

Gehen Sie durch die engen Gassen zwischen Lehmziegelhäusern und Gärten, betreten Sie die Werkstätten und sehen Sie Töpfern an der Scheibe zu und stöbern Sie in Schalen, Tellern und Lampen, die mit Vögeln, Fischen und Dorfszenen verziert sind. Das Tempo ist langsam und die Atmosphäre kreativ, und das Dorf hat auch Künstlerateliers und Gästehäuser mit Blick über den See. Direkt in einer Werkstatt zu kaufen ist eine gute Art, örtliche Handwerker zu unterstützen, und die Töpferwaren lassen sich gut transportieren, wenn Sie sie einpacken lassen.

Nach Ihrem Besuch begleitet Ihr Reiseleiter Sie auf der Rückfahrt nach Kairo, und Sie kommen bei Sonnenuntergang an Ihrem Hotel an. Es ist ein langer Tag, planen Sie also anschließend einen ruhigen Abend, vielleicht ein stilles Abendessen in der Nähe Ihres Hotels statt eines weiteren Ausflugs.