Jemaa el-Fnaa è la grande piazza aperta nel cuore della medina, l'antica città fortificata di Marrakech. Di giorno è un animato crocevia di venditori di succo d'arancia, artiste dell'henné, portatori d'acqua ed erboristi. Al calare del pomeriggio vengono allestite file di bancarelle gastronomiche, il fumo sale dalle griglie e cerchi di ascoltatori si radunano attorno a musicisti e narratori, trasformandola in uno degli spazi pubblici più vivaci del Nord Africa.
La piazza è importante non per un singolo edificio, ma per ciò che vi accade. Nel 2001 l'UNESCO ha proclamato lo Spazio culturale di Jemaa el-Fnaa tra i primi Capolavori del patrimonio orale e immateriale dell'umanità, e oggi figura nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità. Si trova inoltre all'interno della Medina di Marrakech, sito Patrimonio dell'Umanità, a breve distanza a piedi dalla Moschea Koutoubia e dall'ingresso dei suq.
Venire qui è meno una questione di visita turistica che di partecipazione. Ci si ferma in cerchio attorno a un artista, si beve tè alla menta su una terrazza, si mangia a una lunga panca accanto a sconosciuti e ci si lascia portare dal ritmo della piazza per tutta la sera.
La storia in breve
Marrakech fu fondata nell'XI secolo dagli Almoravidi, una dinastia berbera il cui impero si estendeva attraverso il Nordovest dell'Africa fino alla Spagna. La città divenne così importante da dare il proprio nome allo stesso Marocco in molte lingue. Uno spazio aperto vicino al suo cuore ha fatto da mercato e luogo d'incontro per gran parte della storia cittadina, nel punto in cui si incontrano le vie di accesso alla medina.
Nel XII secolo gli Almohadi presero la città e costruirono la Moschea Koutoubia accanto alla piazza. Il suo minareto, una delle grandi torri almohadi, è strettamente imparentato con la Giralda di Siviglia e la Torre di Hassan a Rabat, e ancora oggi funge da punto di riferimento che indica dove si trova la piazza.
L'origine del nome della piazza è discussa. Jemaa è di solito collegato a un'assemblea o a una moschea, mentre fnaa è stato interpretato come cortile o come annientamento. Ne sono nate interpretazioni come l'assemblea dei morti, a volte legata a esecuzioni pubbliche che si dice avvenissero qui, o la moschea del nulla, da una moschea mai terminata. Nessuna è certa, e gli abitanti del posto Le daranno volentieri la propria versione.
Nel XX secolo scrittori e artisti resero famosa la piazza all'estero. Mentre lo sviluppo moderno minacciava le sue tradizioni, lo scrittore spagnolo Juan Goytisolo, che viveva nella medina, si batté per la sua tutela. Il suo impegno contribuì a ispirare il programma UNESCO per il patrimonio immateriale, e Jemaa el-Fnaa fu tra i primi luoghi onorati per la sua cultura viva anziché per la sua architettura.
Cosa vedere
- L'halqa: Cerchi di ascoltatori si formano attorno a narratori, musicisti, acrobati, comici e altri artisti, una tradizione nota come halqa. La maggior parte delle storie è raccontata in arabo marocchino, quindi potrebbe non seguire le parole, ma i gesti, i tempi e le reazioni del pubblico meritano di essere osservati. Gli artisti si aspettano una piccola mancia se si ferma.
- I musicisti gnawa: Si sente spesso il tintinnio dei qraqeb, pesanti nacchere di ferro, e le note profonde del guembri, un liuto a tre corde. La musica gnawa, con radici nell'Africa subsahariana e nella tradizione sufi, figura essa stessa nella lista UNESCO del patrimonio immateriale.
- I venditori d'acqua: Uomini in costumi rossi con larghi cappelli frangiati, coppe di ottone e otri di cuoio un tempo rifornivano di acqua potabile la folla. Oggi per lo più posano per le fotografie, a pagamento.
- Le bancarelle gastronomiche serali: Al crepuscolo, bancarelle numerate con lunghe panche e griglie aperte vengono allestite al centro della piazza. Si trovano spiedini di carne alla griglia, salsicce merguez, pesce fritto, zuppa harira, ciotole di lumache in brodo speziato e, in alcune bancarelle, testa di montone al vapore. Cerchi la tanjia, la specialità di Marrakech a base di carne cotta lentamente in un'anfora di terracotta.
- Le bancarelle del tè speziato: Piccoli banchi servono una bevanda calda e piccante a base di zenzero, galanga e altre spezie, spesso con una fetta di denso dolce speziato, un rimedio locale per le serate fresche.
- I banchi di succo fresco: Carretti numerati vendono succo d'arancia spremuto al momento e altri succhi di frutta per gran parte della giornata. Chieda che il bicchiere venga spremuto davanti a Lei.
- Erboristi e artiste dell'henné: Le bancarelle espongono erbe secche, spezie, radici e cosmetici naturali, e le artiste dell'henné propongono disegni per le mani. A volte, nelle vicinanze, sotto gli ombrelloni siedono indovini.
- Le terrazze sui tetti: I caffè attorno alla piazza, tra cui lo storico Café de France, hanno terrazze superiori da cui osservare l'animazione dall'alto. Il momento classico è il tramonto, quando il fumo delle griglie sale contro la Koutoubia.
Le storie del luogo
In passato il racconto qui significava lunghe esibizioni distribuite su molte serate, con storie tratte da leggende popolari, racconti religiosi, poemi eroici e raccolte come Le mille e una notte. I maestri si fermavano nel punto di massima suspense in modo che la folla tornasse la sera dopo. Oggi i narratori tradizionali sono meno numerosi, e il loro declino è uno dei motivi per cui il riconoscimento UNESCO è stato importante. Alcuni caffè culturali della medina ospitano ora serate di narrazione in inglese e arabo marocchino, dove i narratori più giovani imparano da quelli più anziani.
La piazza cambia anche con il calendario. Durante il Ramadan il giorno è più tranquillo, e la piazza si riempie dopo il pasto del tramonto. Durante le feste, musica e folla possono protrarsi fino a notte fonda.
Come arrivare
La piazza si trova al centro della medina, a circa 15-20 minuti in taxi dall'aeroporto di Marrakech Menara, a seconda del traffico. Le auto non possono entrare nella piazza stessa, quindi i taxi di solito lasciano vicino alla Koutoubia, a pochi minuti a piedi. La maggior parte dei riad della medina è raggiungibile a piedi, attraverso vicoli che all'inizio possono creare confusione. Marrakech dista circa tre ore di treno da Casablanca.
Quanto tempo dedicare e quando andare
La piazza è aperta in ogni momento e l'ingresso è gratuito. Se può, la visiti due volte: una volta al mattino o nel primo pomeriggio per vederla relativamente tranquilla, e di nuovo dal tardo pomeriggio alla sera, quando è al massimo dell'animazione. Calcoli almeno due ore per una visita serale, compresi la cena e il tempo su una terrazza.
Primavera e autunno sono le stagioni più piacevoli. Le giornate estive sono molto calde, spesso sopra i 40 gradi Celsius, quindi conviene venire la sera. Le giornate invernali sono miti e soleggiate, ma le notti possono essere fredde, quindi porti uno strato caldo.
I consigli dei nostri specialisti
- Concordi un prezzo prima di fotografare artisti o venditori d'acqua, accettare l'henné o sedersi a una bancarella gastronomica. Porti banconote di piccolo taglio e monete in dirham.
- Alle bancarelle gastronomiche verifichi cosa è incluso prima di mangiare, perché pane, olive e salse possono essere aggiunti al conto. Scelga bancarelle affollate dove il cibo viene cucinato fresco davanti a Lei.
- Tenga la borsa chiusa e davanti a sé, e telefoni e portafogli al sicuro tra la folla.
- Sia cortese ma fermo se non è interessato. Un semplice «no, grazie», proseguendo per la propria strada, di solito basta.
- Se uno sconosciuto Le dice che una strada è chiusa o si offre di accompagnarLa da qualche parte, rifiuti con garbo e usi una mappa o chieda a un negoziante.
- Per l'henné, chieda henné naturale ed eviti l'henné nero scuro, che può contenere sostanze chimiche irritanti per la pelle.
- Eviti per favore di pagare per fotografie con le scimmie. I macachi di Barberia mostrati qui sono una specie in via di estinzione, spesso sottratta alla natura.
- Chieda prima di fotografare le persone del posto e si vesta con sobrietà, soprattutto tra la folla serale.
- I caffè sui tetti si aspettano che si ordini qualcosa, quindi consideri una bevanda il prezzo della vista.
Luoghi vicini da abbinare
La Moschea Koutoubia e i suoi giardini si trovano a pochi minuti a ovest della piazza; i non musulmani non possono entrare nella moschea, ma il minareto e i giardini sono incantevoli al tramonto. I suq iniziano sul bordo settentrionale della piazza, un labirinto di vicoli specializzati in pelletteria, lavorazione dei metalli, tessuti e spezie. Più all'interno della medina, la Madrasa Ben Youssef è un'antica scuola coranica con splendidi intagli in cedro, stucchi e piastrelle, e Le Jardin Secret è il giardino di un riad restaurato. A sud si trovano il Palazzo Bahia, le Tombe Saadiane, le rovine del Palazzo El Badi e l'antico quartiere ebraico, il Mellah. Il Giardino Majorelle e il Museo Yves Saint Laurent sono a breve distanza in taxi, nella città nuova.
Domande frequenti
Jemaa el-Fnaa è sicura di notte?
La piazza la sera è animata e ben sorvegliata, e la maggior parte dei visitatori la vive senza problemi. I rischi principali sono i borseggiatori e i prezzi gonfiati, quindi tenga al sicuro gli oggetti di valore e concordi prima i prezzi.
Il cibo delle bancarelle è sicuro?
Molti visitatori mangiano lì volentieri. Scelga bancarelle affollate, mangi cibo cotto caldo davanti a Lei e beva acqua in bottiglia.
Ho bisogno di una guida?
Non per la piazza in sé, ma una guida autorizzata è molto utile per la prima passeggiata tra i suq e i vicoli della medina.
Qual è il momento migliore per visitarla?
Dal tardo pomeriggio alla sera, quando le bancarelle gastronomiche aprono e gli artisti si radunano. Una visita al mattino mostra un volto più tranquillo.
Posso scattare fotografie?
Sì, ma artisti e venditori d'acqua si aspettano un compenso, e molte persone preferiscono non essere fotografate. Chieda prima e concordi un prezzo.
Marrakech si abbina bene a un viaggio in Egitto, collegata da voli via Casablanca, e una serata a Jemaa el-Fnaa è un ottimo modo per iniziare.
