La Valle dei Re è il luogo di sepoltura reale del Nuovo Regno, un'arida valle calcarea sulla riva ovest di Luxor dove i faraoni furono sepolti per circa cinque secoli, dal XVI all'XI secolo a.C. circa. Anziché piramidi, questi re scelsero tombe scavate in profondità nella roccia, con corridoi e camere coperti di testi dipinti destinati a guidare il re attraverso l'oltretomba.
È il luogo che la maggior parte dei viaggiatori immagina quando pensa alle tombe dell'antico Egitto, e a ragione. I colori nelle tombe meglio conservate sono ancora vividi e le scene offrono uno sguardo diretto su come gli Egizi immaginavano il viaggio notturno del sole e la rinascita del re. Sopra la valle si innalza la vetta di al-Qurn, la cui naturale forma di piramide potrebbe essere stata uno dei motivi per cui fu scelto il sito.
La valle ha due rami. La Valle Est ospita la maggior parte delle tombe ed è dove vanno quasi tutti i visitatori. La più tranquilla Valle Ovest contiene poche tombe, tra cui quelle di Amenhotep III e di Ay, ed è visitata molto meno spesso.
In breve: la storia
Nella valle sono state trovate più di 60 tombe e pozzi, ciascuno numerato con il prefisso KV, per Kings' Valley, più o meno nell'ordine in cui furono registrati. Includono sepolture di sovrani della XVIII, XIX e XX dinastia, tra cui Thutmose III, Seti I, Ramses II e Ramses VI, anche se non tutte le tombe appartennero a un re; alcune furono realizzate per regine, principi e alti funzionari e alcune sono semplici pozzi.
Le tombe furono scavate e decorate da una comunità di abili operai che vivevano nel villaggio oggi chiamato Deir el-Medina, sull'altro lato delle colline. I loro registri, scritti su ceramica e schegge di calcare, sono tra le migliori testimonianze che abbiamo sulla vita lavorativa quotidiana nell'antico Egitto.
Quasi tutte le tombe furono saccheggiate nell'antichità. Verso la fine del Nuovo Regno e dopo di esso, i sacerdoti raccolsero molte mummie reali e le spostarono in nascondigli segreti per metterle al sicuro, tra cui uno nelle pareti rocciose vicino a Deir el-Bahari e un altro nella tomba di Amenhotep II. Quelle mummie reali sono oggi esposte al Museo Nazionale della Civiltà Egizia al Cairo.
La celebre eccezione è la tomba di Tutankhamon, trovata in gran parte intatta da Howard Carter nel 1922. I suoi tesori sono oggi esposti al Grande Museo Egizio vicino a Giza, ma la mummia del giovane re rimane nella sua tomba nella valle.
L'esplorazione della valle non si è mai davvero fermata. Viaggiatori e primi egittologi registrarono tombe aperte dal Settecento e dall'Ottocento in poi, e le squadre moderne continuano a ripulirle, documentarle e proteggerle. Negli anni Novanta una missione americana guidata da Kent Weeks dimostrò che la KV5, nota a lungo solo come una piccola tomba danneggiata, era in realtà un vasto complesso costruito per i figli di Ramses II. I lavori di conservazione, protezione dalle piene e realizzazione di repliche sono in corso, il che è uno dei motivi per cui l'elenco delle tombe aperte cambia nel tempo.
Cosa vedere
Le tombe aperte ai visitatori ruotano per proteggere i dipinti, perciò la selezione cambia da una stagione all'altra. Tra i punti salienti spesso aperti ci sono:
- La tomba di Tutankhamon (KV62), piccola ma famosa, dove si vedono la mummia del re e una camera funeraria dipinta. È modesta rispetto ad altre tombe reali, probabilmente perché il re morì giovane.
- La tomba di Seti I (KV17), una delle tombe più lunghe e più finemente decorate della valle. Fu trovata da Giovanni Belzoni nel 1817 e i suoi rilievi dipinti sono tra i migliori dell'Egitto.
- La tomba di Ramses VI (KV9), con il soffitto astronomico che mostra la dea del cielo Nut che inghiotte il sole alla sera e lo partorisce all'alba.
- La tomba di Ramses III (KV11), nota per le camere laterali con scene insolite, tra cui due suonatori di arpa.
- La tomba di Ramses IV (KV2), una tomba facile e diritta con colori vivaci e un bel soffitto nella camera funeraria.
- La tomba di Merenptah (KV8), figlio e successore di Ramses II, con una lunga discesa e il coperchio di un massiccio sarcofago di granito.
- La tomba di Horemheb (KV57), che mostra la decorazione in diverse fasi di lavorazione, dagli schizzi dipinti al rilievo finito, quando è aperta.
Architettura e dettagli da osservare
Le tombe seguono uno schema generale: una sequenza di corridoi in discesa, un pozzo profondo, sale a pilastri e una camera funeraria. Le tombe più antiche della XVIII dinastia spesso girano ad angolo, mentre le tombe ramessidi più tarde tendono a procedere in linea più retta in profondità nella collina. Il pozzo potrebbe essere servito a trattenere le piene improvvise e a scoraggiare i ladri.
Le pareti riportano testi funerari noti come libri dell'oltretomba, come l'Amduat, il Libro delle Porte e il Libro delle Caverne. Descrivono le 12 ore della notte, in cui il dio sole viaggia nell'oltretomba sulla sua barca, affronta pericoli come il serpente Apopi e rinasce all'alba. Il re sperava di unirsi a quel viaggio e di risorgere con il sole.
In diverse tombe si vedono parti incompiute, con linee di griglia e schizzi a inchiostro rosso e nero. Mostrano come lavoravano gli artisti: i disegnatori tracciavano le scene, gli scultori le scolpivano e i pittori le terminavano. Dove un re morì presto, i lavori si fermarono al punto in cui erano arrivati.
Come arrivare
La valle si trova sulla riva ovest, a circa 30-40 minuti di strada dalla maggior parte degli hotel della riva est, usando il ponte a sud della città. Si può anche attraversare il Nilo con il traghetto locale o con una barca privata e proseguire in auto. Dal centro visitatori, un piccolo tram elettrico porta all'area delle tombe. Vicino al centro visitatori di solito si trova un modello della valle, che aiuta a capirne la disposizione prima di entrare.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Si calcolino da due a tre ore, compresi il tram, le camminate tra le tombe e il tempo all'interno. Il biglietto standard copre un numero stabilito di tombe e alcune tombe, tra cui quelle di Tutankhamon e di Seti I, richiedono un biglietto aggiuntivo. Quali tombe siano aperte, quanto costino e le regole sulla fotografia cambiano, perciò verifichi la situazione in vigore prima di partire o chieda alla Sua guida di pianificare la selezione.
Vada il più presto possibile. La valle trattiene il calore e da fine primavera a inizio autunno diventa molto calda già a tarda mattinata. Anche in inverno il sole è forte. Anche le mattine sono più affollate di gruppi organizzati, perciò arrivare all'apertura Le dà un vantaggio. Nei mesi più caldi, molte guide pianificano prima la valle e poi i templi, in modo da concludere le tombe prima di mezzogiorno.
I consigli dei nostri specialisti
- Chieda quali tombe siano aperte quel giorno e scelga un mix di periodi e stili anziché tre tombe simili.
- Alle guide non è permesso parlare all'interno delle tombe, perciò spiegano ciascuna tomba all'esterno prima di entrare. Ascolti prima il contesto e poi si prenda il Suo tempo all'interno.
- Porti acqua e indossi un cappello. Le camminate tra le tombe sono brevi ma esposte e alcune tombe comportano rampe ripide o scale.
- All'interno l'aria può essere calda e umida. Si muova lentamente e faccia pause se necessario.
- Non tocchi le pareti, nemmeno leggermente. Gli oli delle mani danneggiano la pittura.
- Indossi scarpe con una buona aderenza. Alcune rampe e passerelle di legno possono essere scivolose.
- Rispetti esattamente le regole in vigore sulla fotografia e non usi mai il flash all'interno delle tombe.
Da abbinare nei dintorni
Il Tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahari si trova appena oltre la collina e di solito si visita la stessa mattina. I Colossi di Memnone sorgono accanto alla strada lungo il percorso d'ingresso. Altri siti della riva ovest che si abbinano bene comprendono la Valle delle Regine, dove la tomba di Nefertari è talvolta aperta con un biglietto speciale, il villaggio degli operai di Deir el-Medina, le Tombe dei Nobili, il Ramesseo e Medinet Habu.
Domande frequenti
Posso vedere la mummia di Tutankhamon?
Sì. La mummia di Tutankhamon rimane nella sua tomba, la KV62, ed è esposta in una teca climatizzata. L'ingresso alla tomba di solito richiede un biglietto aggiuntivo, perciò verifichi le disposizioni in vigore.
Dove sono le altre mummie reali?
La maggior parte delle mummie reali del Nuovo Regno è esposta al Museo Nazionale della Civiltà Egizia al Cairo. I tesori di Tutankhamon, compresa la maschera d'oro, sono esposti al Grande Museo Egizio.
Quante tombe posso visitare?
Il biglietto standard copre un numero stabilito di tombe e alcune tombe speciali richiedono biglietti separati. Il numero e la selezione cambiano, perciò confermi prima di partire.
La Valle dei Re è adatta ai viaggiatori più anziani?
Molti viaggiatori anziani la visitano senza problemi, ma si aspetti caldo, sentieri irregolari e alcune pendenze ripide all'interno delle tombe. Scelga tombe con accesso più agevole, vada presto e faccia pause.
Posso fare fotografie all'interno delle tombe?
Le regole sulla fotografia sono cambiate più volte e possono richiedere un permesso separato. Verifichi le regole in vigore il giorno della visita e non usi mai il flash.
La maggior parte dei viaggiatori vede la Valle dei Re nell'ambito di una giornata sulla riva ovest da Luxor, durante un soggiorno in città oppure nella tappa a Luxor di una crociera sul Nilo.
