Il Tempio di Luxor sorge nel cuore della Luxor moderna, a breve distanza a piedi dalla Corniche del Nilo sulla riva orientale. Gli antichi Egizi lo conoscevano come Ipet-resyt, il santuario meridionale, ed era strettamente legato alla Festa di Opet, quando ogni anno le statue sacre di Amon, Mut e Khonsu venivano portate qui da Karnak in una celebrazione che rinnovava il potere del re.
A differenza di molti templi egizi, il Tempio di Luxor non fu costruito principalmente per il culto di un re defunto o per l'adorazione quotidiana di un singolo dio. Gli studiosi vi vedono in genere un luogo in cui veniva celebrata la natura divina della regalità stessa, con Amon in una forma particolare legata alla fertilità e al rinnovamento. Questa idea attraversa tutti i suoi rilievi, dalle processioni della festa alle scene della nascita divina del re.
È anche uno dei grandi monumenti d'Egitto più facili da inserire in un viaggio. È compatto, centrale e illuminato dopo il tramonto, così lo si può vedere alla fine di una giornata di visite, quando la pietra risplende sotto i riflettori e la città intorno si anima.
La storia in breve
Gran parte di ciò che si vede fu costruita da due faraoni del Nuovo Regno. Amenhotep III, nel XIV secolo a.C., eresse il nucleo del tempio, compreso l'alto colonnato, la corte solare dietro di esso e le sale interne intorno al santuario. La decorazione del colonnato fu completata sotto Tutankhamon, i cui nomi furono poi sostituiti da quelli dei suoi successori. Circa un secolo dopo Amenhotep III, Ramses II aggiunse il grande pilone d'ingresso, una vasta corte colonnata e le statue colossali di se stesso rivolte verso la città.
La storia del tempio non si concluse con i faraoni. Alessandro Magno compare nei rilievi di un santuario della barca ricostruito a suo nome, un modo per presentare il nuovo sovrano come legittimo re egizio. I soldati romani costruirono un accampamento militare intorno al tempio e trasformarono una sala in cappella del culto imperiale. In seguito furono edificate chiese dentro e intorno al sito e, in epoca medievale, la Moschea di Abu al-Haggag fu costruita sopra la sabbia e i detriti che avevano riempito la corte. Quella moschea è ancora in uso e la sua antica porta si trova ora molto in alto sopra il pavimento del tempio, a mostrare quanto materiale avesse un tempo sepolto il tempio.
Gli scavi su larga scala del tempio iniziarono alla fine del XIX secolo. Nel 1989, i lavori nella corte solare portarono alla luce una fossa di statue sepolte, oggi nota come la Cachette del Tempio di Luxor. Molte di queste splendide statue sono esposte nel vicino Museo di Luxor.
Cosa vedere
- Il Viale delle Sfingi, che corre a nord verso Karnak, a circa 3 chilometri di distanza. Le sfingi più vicine al tempio, con testa umana, risalgono principalmente al re della XXX dinastia Nectanebo I, molto tempo dopo la prima costruzione del tempio.
- Il Primo Pilone e l'obelisco di Ramses II. Un tempo qui sorgevano due obelischi; il secondo si trova dagli anni 1830 in Place de la Concorde a Parigi. Le facce del pilone recano scene della Battaglia di Kadesh, la celebre campagna del re contro gli Ittiti.
- Le statue colossali di Ramses II, sedute e in piedi, davanti al pilone e all'interno della corte che si trova oltre.
- La Corte di Ramses II, circondata da colonne a papiro, con statue del re in piedi tra di esse e la Moschea di Abu al-Haggag che si innalza sul lato orientale.
- Il Colonnato di Amenhotep III, due file di alte colonne a papiro che un tempo formavano un corridoio processionale. Le sue pareti mostrano nel dettaglio la processione della Festa di Opet, con barche, musicisti, danzatrici e offerte.
- La Corte Solare di Amenhotep III, con le sue doppie file di colonne a papiro a fascio, particolarmente bella nella luce del tardo pomeriggio.
- La cappella romana, dove sopravvive l'intonaco dipinto di epoca imperiale sopra gli antichi rilievi faraonici. I lavori di conservazione hanno reso questi dipinti molto più facili da vedere.
- La Sala della Nascita, dove i rilievi mostrano il concepimento divino e la nascita di Amenhotep III, presentandolo come figlio di Amon.
- Il Santuario della barca di Alessandro Magno, dove il sovrano macedone è raffigurato come un faraone che fa offerte ad Amon.
Architettura e dettagli da osservare
Si ponga in fondo alla corte solare e guardi verso l'ingresso: noterà che l'asse del tempio si piega. La corte di Ramses II e il suo pilone sono disposti ad angolo rispetto al tempio più antico di Amenhotep III. Sono state avanzate diverse spiegazioni, tra cui il desiderio di allineare l'ingresso con la via verso Karnak o di rispettare santuari più antichi già presenti sul sito. Nessuna spiegazione è certa, quindi conviene trattare con cautela ogni risposta troppo sicura.
Come a Karnak, si vede il lavoro di molte epoche sovrapposto. Cerchi i nomi ricalcati nei cartigli, la pittura romana sopra la scultura faraonica, le tracce cristiane e la moschea islamica che sovrasta tutto. Pochi luoghi in Egitto mostrano così chiaramente come un sito sacro sia stato riutilizzato nei secoli senza mai essere del tutto abbandonato.
I rilievi di Opet nel colonnato meritano un'osservazione lenta. Mostrano la processione che lascia Karnak sul fiume, l'arrivo a Luxor e il viaggio di ritorno, con i sacerdoti che portano a spalla le barche degli dèi e la folla in festa lungo il percorso.
Come arrivare
Il Tempio di Luxor si trova in centro città, raggiungibile a piedi da molti hotel della riva orientale e dagli ormeggi delle crociere sul Nilo. L'ingresso è rivolto verso il lato della città che dà sulla Corniche, e taxi e carrozze a cavalli possono lasciarvi nelle vicinanze. Da Karnak è un breve tragitto in auto verso sud, oppure una camminata più lunga lungo il Viale delle Sfingi.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Un'ora o un'ora e mezza bastano alla maggior parte dei visitatori, e i fotografi appassionati potrebbero desiderare qualcosa di più. Il tempio rimane di solito aperto fino a sera, il che lo rende una buona scelta dopo il caldo della giornata, ma orari di apertura e prezzi dei biglietti cambiano, quindi controlli i dettagli aggiornati prima di partire.
Molti viaggiatori lo abbinano a Karnak nella stessa giornata, visitando Karnak al mattino e il Tempio di Luxor verso il tramonto. Da ottobre ad aprile il clima è piacevole in quasi tutte le ore del giorno. Nei mesi caldi, da maggio a settembre circa, il tardo pomeriggio e la sera sono i momenti più confortevoli. Le serate in alta stagione possono essere affollate, per cui arrivare poco prima del tramonto anziché dopo il buio offre spesso più spazio.
I consigli dei nostri specialisti
- Arrivi circa un'ora prima del tramonto per vedere il tempio alla luce del giorno e poi sotto i riflettori, senza bisogno di due visite.
- Cercate l'antica porta della moschea, in alto sopra il pavimento della corte di Ramses: mostra quanto in profondità il tempio fosse un tempo sepolto.
- Un abbigliamento leggero che copra spalle e ginocchia è comodo e rispettoso, soprattutto se desiderate osservare la moschea.
- Il sito è pianeggiante e facile da percorrere, il che lo rende una buona scelta per chi ha mobilità ridotta o viaggia con bambini piccoli.
- Porti un obiettivo o una fotocamera adatti alla scarsa luce se intende trattenersi dopo il buio, ed eviti il flash sulle superfici dipinte.
- Faccia seguire alla visita una passeggiata lungo la Corniche o un giro in feluca sul Nilo.
Luoghi vicini da abbinare
Il Tempio di Karnak, a circa 3 chilometri a nord, completa la storia della Festa di Opet. Il Museo di Luxor, a breve distanza in auto o a piedi lungo la Corniche, conserva molte statue della Cachette del Tempio di Luxor ed è un'ottima visita complementare. Anche il Museo della Mummificazione è vicino. Dall'altra parte del Nilo, i templi e le tombe della riva occidentale richiedono una giornata intera a parte.
Domande frequenti
Posso visitare il Tempio di Luxor di notte?
Il tempio è di solito aperto fino a sera ed è illuminato dopo il tramonto, cosa che molti visitatori considerano un momento clou. Gli orari possono variare con la stagione, quindi controlli quelli aggiornati prima di partire.
Quanto dura una visita?
La maggior parte dei viaggiatori ha bisogno di un'ora o un'ora e mezza. Se desiderate studiare da vicino i rilievi di Opet e i dipinti romani, prevedete qualcosa in più.
Dov'è il secondo obelisco?
Il secondo obelisco, quello che si trovava all'ingresso, fu portato in Francia nel XIX secolo e oggi si trova in Place de la Concorde a Parigi. Quello che si vede a Luxor è ancora nella posizione originale.
Il Tempio di Luxor è collegato a Karnak?
Sì. Il Viale delle Sfingi unisce i due templi e nell'antichità la processione della Festa di Opet viaggiava tra di essi. Alcuni tratti del viale sono aperti alla passeggiata.
Il Tempio di Luxor è adatto alle famiglie?
Sì. È compatto, pianeggiante e centrale, e le grandi statue e le luci serali tendono a piacere ai bambini. È uno dei principali siti d'Egitto più facili da visitare con la famiglia.
Il Tempio di Luxor si abbina naturalmente a Karnak in una giornata sulla riva orientale ed è un'aggiunta serale semplice a qualsiasi soggiorno a Luxor o crociera sul Nilo.
