I Colossi di Memnone sono due enormi statue sedute del faraone Amenhotep III che si ergono tra i campi della riva occidentale di Luxor, accanto alla strada principale verso le tombe reali. Ciascuna è alta circa 18 metri e da più di 3.000 anni guardano la pianura verso il Nilo.
Per la maggior parte dei viaggiatori sono il primo monumento di una giornata sulla riva occidentale e una breve sosta, ma meritano più di una rapida fotografia. Sono i sopravvissuti più visibili di quello che un tempo era un vasto complesso templare, uno dei più grandi mai costruiti sulla riva occidentale, e portano con sé una storia che affascinò i visitatori del mondo greco e romano.
Ai loro piedi si percepisce la sicurezza dell'Egitto di Amenhotep III, un regno lungo e prospero che diede a Luxor anche il nucleo del Tempio di Luxor e importanti lavori a Karnak.
Un po' di storia
Amenhotep III, che regnò nel XIV secolo a.C. durante la XVIII Dinastia, fece scolpire le statue a guardia dell'ingresso del suo tempio funerario. Ciascuna raffigura il re seduto in trono con le mani appoggiate sulle ginocchia, con figure più piccole di donne della famiglia reale, tra cui la moglie, la regina Tiye, e la madre, Mutemuia, in piedi accanto alle sue gambe. Ogni statua fu scolpita in un unico blocco di arenaria quarzitica, portato da una cava lontana.
Il tempio alle loro spalle andò in gran parte perduto a causa delle inondazioni, dei costruttori successivi che ne riutilizzarono la pietra e del tempo. La sua posizione nella piana alluvionale faceva sì che la piena annuale del Nilo lo raggiungesse, cosa che alcuni studiosi ritengono voluta, per collegare il tempio all'idea della creazione che emerge dalle acque. Gli archeologi che lavorano nel sito, noto come Kom el-Hettan, hanno impiegato gli ultimi decenni a riportare alla luce e a rialzare statue e frammenti, e parte di questo lavoro si vede dalla strada.
Il Colossi of Memnon and Kom el-Hettan Conservation Project, una missione internazionale che collabora con le autorità egiziane, ha lavorato per proteggere il sito dall'innalzamento della falda acquifera, ha ricomposto statue spezzate a partire da frammenti sparsi e ha documentato moltissimi pezzi. Il loro lavoro ha mostrato che i colossi furono solo la prima di diverse coppie di statue giganti che un tempo fiancheggiavano l'accesso attraverso i portali del tempio, e che le corti del tempio ospitavano molte statue del re e di Sekhmet.
Il nome viene dai Greci, che collegarono le statue a Memnone, eroe della guerra di Troia, figlio di Eos, dea dell'alba. Dopo che un terremoto danneggiò la statua settentrionale nell'antichità, si diceva che emettesse un suono all'alba, e i visitatori viaggiavano per ascoltarlo, tra cui l'imperatore romano Adriano. Si riferisce che il suono sia cessato dopo che la statua fu riparata in epoca romana.
Cosa vedere
- I due colossi, da apprezzare avvicinandosi fino alle basi per sentirne la scala. La statua meridionale è in genere meglio conservata; quella settentrionale mostra i danni e le successive riparazioni nella parte superiore del corpo.
- Le figure delle donne della famiglia reale accanto alle gambe del re e tra di esse, piccole accanto al re ma comunque più alte di una persona.
- I lati scolpiti dei troni, con divinità del Nilo che legano piante di papiro e di loto, simbolo dell'unione dell'Alto e del Basso Egitto.
- Le antiche iscrizioni greche e latine lasciate sulle gambe della statua settentrionale dai visitatori venuti ad ascoltarla, compresi versi di una donna di nome Giulia Balbilla, che viaggiava con il seguito di Adriano.
- Gli scavi di Kom el-Hettan dietro le statue, dove si vedono statue del re rialzate, frammenti di colonne e sculture della dea leonessa Sekhmet.
Le storie dietro il sito
La storia della statua che canta è un'attrazione turistica ben documentata del mondo antico. Viaggiatori greci e romani venivano ad ascoltare il suono all'alba e registravano la visita scolpendo iscrizioni sulle gambe della statua. Alcuni descrivono di averlo sentito chiaramente, altri ammettono di non aver sentito nulla al primo tentativo. Per i Greci, il suono era Memnone che salutava la madre, l'Alba.
Le spiegazioni moderne suggeriscono di solito che i cambiamenti di temperatura e di umidità all'alba facessero emettere un suono alla pietra incrinata. Le fonti antiche dicono che le riparazioni, spesso collegate all'imperatore Settimio Severo, la ridussero al silenzio, anche se i dettagli di quell'intervento non sono certi.
Le statue mostrano inoltre come la scultura reale egizia funzionasse come dichiarazione di ordine. Il re siede calmo e frontale, con la famiglia al fianco e i simboli di una terra unita sul trono. Anche nello stato di danneggiamento attuale, il messaggio di stabilità e permanenza è chiaro.
I volti di entrambe le statue sono molto consumati, quindi qui non vedrà i lineamenti raffinati di Amenhotep III. Per quelli, visiti il Museo di Luxor sulla riva orientale, dove statue ben conservate del re mostrano il volto pieno e rotondo e gli occhi a mandorla tipici del suo regno. Vedere i due insieme aiuta a immaginare l'aspetto dei colossi quando erano appena scolpiti e dipinti, con le corone e i copricapi reali intatti.
Come arrivare
I Colossi si trovano accanto alla strada principale della riva occidentale, a breve distanza in auto dal fiume e sulla strada per la Valle dei Re, il Tempio di Hatshepsut e Medinet Habu. Dalla riva orientale ci vogliono di solito circa 20-30 minuti di strada, a seconda del traffico e del punto di partenza. Si può anche attraversare il Nilo in traghetto o in barca e prendere un taxi sulla riva occidentale. Le statue sono visibili dalla strada e accanto a esse c'è una piccola area di parcheggio.
Quanto tempo dedicare e quando andare
La maggior parte dei visitatori vi trascorre da 15 a 30 minuti, quanto basta per girare attorno a entrambe le statue, osservare i dettagli e scattare fotografie. Le modalità di accesso possono cambiare, quindi verifichi la situazione attuale, ma nella maggior parte dei casi è una sosta semplice che richiede poca pianificazione.
Il primo mattino è il momento migliore, sia per la luce più morbida sia per l'aria più fresca. Se partecipa a un volo in mongolfiera all'alba sulla riva occidentale, potrebbe anche vedere i Colossi dall'alto mentre scivola sopra i campi. L'inverno, indicativamente da ottobre ad aprile, è la stagione più comoda.
I consigli dei nostri specialisti
- Si fermi qui al mattino presto, quando la luce è più morbida e il bordo della strada è più tranquillo.
- Le statue sono rivolte a est, quindi la luce del mattino cade sulla loro fronte e dà le fotografie migliori.
- Chieda alla Sua guida di indicarLe le iscrizioni degli antichi visitatori sulla statua settentrionale.
- Faccia attenzione al traffico vicino alla strada e si aspetti venditori attorno al parcheggio. Un cortese no è sufficiente.
- Giri sui lati e sul retro delle statue per quanto l'accesso lo consenta; le sculture dei troni sono spesso trascurate.
- Se desidera un tempio più tranquillo e ben conservato nelle vicinanze, aggiunga Medinet Habu, il tempio funerario di Ramses III.
Luoghi vicini da abbinare
I Colossi si trovano all'inizio di quasi ogni percorso della riva occidentale. Medinet Habu, con le sue incisioni profonde e i colori rimasti, è a breve distanza in auto verso sud. Il Ramesseo, il tempio funerario di Ramses II, è vicino a nord. Più avanti si arriva al Tempio di Hatshepsut, alla Valle dei Re, alla Valle delle Regine, a Deir el-Medina e alle Tombe dei Nobili. La casa di Howard Carter, vicino alla strada per la Valle dei Re, è un'altra breve sosta.
Domande frequenti
Chi rappresentano i Colossi di Memnone?
Rappresentano il faraone Amenhotep III, non l'eroe greco Memnone. Il nome fu dato dai visitatori greci, che collegarono le statue alla leggenda di Memnone.
Le statue emettono ancora un suono?
No. Le fonti antiche dicono che il suono cessò dopo che la statua settentrionale fu riparata in epoca romana. Oggi le statue sono silenziose.
Quanto tempo devo dedicare ai Colossi?
Circa 15-30 minuti bastano alla maggior parte dei viaggiatori. È una sosta rapida ma gratificante sulla strada per altri siti della riva occidentale.
C'è un biglietto d'ingresso?
Le modalità di accesso e le tariffe possono cambiare, quindi verifichi la situazione attuale prima di partire. In generale, è uno dei siti più facili da visitare della riva occidentale.
Che cosa è successo al tempio dietro le statue?
Il tempio funerario di Amenhotep III fu danneggiato dalle inondazioni del Nilo, la sua pietra fu riutilizzata e in seguito fu scosso da terremoti. Gli archeologi stanno ancora riportando alla luce e restaurando statue e frammenti a Kom el-Hettan.
Posso visitare i Colossi in un breve tour della riva occidentale?
Sì. Poiché si trovano proprio accanto alla strada principale, i Colossi si inseriscono facilmente persino in un tour di mezza giornata della riva occidentale. La maggior parte delle guide si ferma qui all'andata o al ritorno dalle tombe e dai templi.
I Colossi di Memnone sono una tappa facile, all'inizio o alla fine di una giornata sulla riva occidentale da Luxor, che si tratti di un soggiorno in città o di una crociera sul Nilo.
