Petra è un'antica città scavata nelle pareti di arenaria rossa e rosa del sud della Giordania. Costruita dai Nabatei, un popolo arabo arricchitosi con il commercio carovaniero di incenso e spezie, è famosa per le monumentali facciate delle tombe, la stretta gola d'ingresso e la pura grandezza di una città ricavata direttamente dalle montagne.
Petra è uno dei siti più noti della Giordania e Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Non è un singolo monumento, ma un vasto paesaggio archeologico di tombe, templi, teatri, canali d'acqua e santuari in cima alle alture, distribuito tra valli e creste. Gran parte di ciò che si vede sono facciate: i Nabatei scavarono tombe e sale nella roccia, mentre le loro case, i mercati e molti edifici pubblici erano costruiti in pietra e sono in gran parte crollati o non ancora scavati.
Si possono vedere i punti salienti in una lunga giornata, ma Petra premia chi le dedica tempo. Con due o tre giorni si può salire al Monastero senza fretta, percorrere i sentieri più tranquilli verso punti panoramici e santuari in alto e vedere la roccia cambiare colore con la luce. Molti viaggiatori che dedicano solo poche ore se ne vanno con il rimpianto di non essersi fermati di più.
In breve: la storia
I Nabatei erano originariamente nomadi e negli ultimi secoli a.C. si erano stabiliti e avevano fatto di Petra la loro capitale. Controllavano le rotte commerciali che collegavano l'Arabia meridionale con l'Egitto, la Siria e il mondo mediterraneo, trasportando incenso, mirra e spezie, e tassando e proteggendo le carovane che attraversavano il loro territorio.
Il loro più grande risultato fu forse la gestione dell'acqua. In un paesaggio arido e roccioso, gli ingegneri nabatei scavarono canali, condutture, dighe e cisterne che raccoglievano l'acqua piovana e quella delle sorgenti e la convogliavano in città. Controllarono anche le piene improvvise, un pericolo reale nelle strette valli, costruendo dighe e deviando l'acqua lontano dall'accesso principale.
Il regno raggiunse il suo apice intorno al passaggio al primo secolo d.C., quando furono scavati molti dei grandi monumenti. Nel 106 d.C. i Romani annetterono il regno nabateo sotto l'imperatore Traiano e Petra divenne parte della provincia d'Arabia. La città continuò come centro regionale e vennero sviluppati una via a colonnato romana, templi e terme. Il cambiamento delle rotte commerciali e un grande terremoto nel 363 d.C. contribuirono al suo declino. In epoca bizantina furono costruite chiese e alcune tombe furono adattate all'uso cristiano.
I beduini locali conobbero sempre il sito, ma esso divenne noto in Europa dopo la visita del viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt nel 1812, travestito da viaggiatore della regione. Scavi e ricerche continuano e ampie parti dell'antica città restano inesplorate. Petra è stata iscritta dall'UNESCO nel 1985.
Cosa vedere
- Bab al-Siq: La valle aperta tra il centro visitatori e la gola ospita i primi monumenti, tra cui grandi blocchi di roccia scolpiti noti come Blocchi dei Djinn e la Tomba degli Obelischi, con quattro alti obelischi scolpiti sopra l'ingresso.
- Il Siq: La gola tortuosa, lunga poco più di un chilometro, costituisce l'accesso principale. Le sue pareti si innalzano sopra di Lei e in alcuni punti si restringono fino a pochi metri di distanza. Cerchi i canali d'acqua scavati nelle pareti e i resti di un rilievo scolpito che mostra un uomo che guida dei cammelli.
- Il Tesoro (Al-Khazneh): L'elaborata facciata scolpita che appare all'ultima curva del Siq è la veduta simbolo di Petra. Nonostante il nome, era con ogni probabilità una tomba o un monumento reale, e il nome deriva da una leggenda locale secondo cui un tesoro sarebbe nascosto nell'urna in cima.
- La Via delle Facciate e il Teatro: Oltre il Tesoro, la valle si allarga in file di tombe scavate nelle pareti. Il teatro fu scavato nella roccia dai Nabatei e in seguito ampliato, e taglia alcune tombe più antiche.
- Le Tombe Reali: Un gruppo di grandi facciate sul fianco della montagna, tra cui la Tomba dell'Urna, la Tomba di Seta, la Tomba Corinzia e la Tomba del Palazzo. La Tomba di Seta è famosa per le sue bande di arenaria colorata che si avvolgono a spirale, e la Tomba dell'Urna fu in seguito usata come chiesa.
- La Via Colonnata e Qasr al-Bint: Il cuore dell'antico centro cittadino, fiancheggiato da colonne, conduce a Qasr al-Bint, uno dei pochi edifici isolati ancora in gran parte in piedi e un importante tempio nabateo. Nelle vicinanze si trovano i resti del complesso del Grande Tempio.
- La Chiesa di Petra: Una chiesa bizantina con pavimenti a mosaico ben conservati che raffigurano animali, le stagioni e personificazioni. Negli anni Novanta vi fu trovato un deposito di rotoli di papiro carbonizzati.
- Il Monastero (Ad Deir): Un'enorme facciata raggiunta con una lunga salita di diverse centinaia di gradini scavati nella roccia dal centro della città. È più grande del Tesoro e più sobria nella decorazione, e l'altopiano di fronte offre ampie viste.
- L'Alto Luogo del Sacrificio: Un sito rituale in cima a una collina raggiunto da un ripido sentiero vicino al teatro, con altari scavati sulla vetta e viste sull'intera valle. La discesa sull'altro versante passa accanto a monumenti più tranquilli.
Architettura e dettagli da osservare
Le sculture nabatee fondono influenze provenienti da tutto il loro mondo commerciale. Il Tesoro combina colonne e frontoni di stile greco con una struttura centrale rotonda e figure del repertorio classico, mentre molte tombe più semplici presentano la caratteristica decorazione a gradini, un motivo a scalini spesso collegato a più antiche tradizioni del Vicino Oriente.
Le facciate furono scavate dall'alto verso il basso, cosa che a volte si nota nei monumenti incompiuti. Noti anche come i colori dell'arenaria, dal rosa e rosso al giallo, bianco e viola, corrano a bande nella roccia. Ferro e altri minerali creano questi disegni, che sono più vividi nelle Tombe Reali.
Osservi i piccoli dettagli lungo i sentieri: nicchie per simboli scolpiti degli dei, vasche d'acqua, gradini che portano a tombe alte sopra il sentiero e i resti di condutture di terracotta che un tempo portavano l'acqua attraverso il Siq.
Come arrivare
Petra si trova accanto alla cittadina di Wadi Musa, nel sud della Giordania, a circa tre ore di strada da Amman e a circa due ore da Aqaba. Si può percorrere la più veloce Desert Highway oppure la più lenta e panoramica Strada dei Re, che lungo il percorso passa per Madaba e per i castelli di Kerak e Shobak.
Dall'Egitto, molti dei nostri ospiti volano dal Cairo ad Amman, oppure raggiungono Aqaba passando per la zona di Taba e il Mar Rosso. Pernottare a Wadi Musa permette di entrare presto, prima della folla delle gite giornaliere, e offre la possibilità di un secondo giorno per il Monastero o per un sentiero escursionistico.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Una giornata intera copre il Siq, il Tesoro, la valle principale e il Monastero oppure l'Alto Luogo del Sacrificio. Due giorni permettono di fare entrambe le salite con calma e un terzo consente escursioni più lunghe. Modalità di ingresso, tipi di biglietto e programmi serali cambiano, perciò verifichi i dettagli in vigore prima di partire. Se arriva in Giordania in aereo, ci chieda se il Jordan Pass sia conveniente per il Suo itinerario.
Primavera e autunno sono le stagioni più confortevoli. Le giornate estive sono calde e le salite sono esposte al sole, mentre l'inverno può portare mattine fredde, pioggia e, occasionalmente, chiusure temporanee per il rischio di piene improvvise. In qualsiasi stagione, le prime ore dopo l'apertura sono le più tranquille.
I consigli dei nostri specialisti
- Parta il più presto possibile. Il Siq e il Tesoro sono più tranquilli e freschi nelle prime ore del giorno.
- Si aspetti di camminare molto, spesso per molti chilometri su sabbia e pietra. Scarpe robuste con una buona aderenza contano più di qualsiasi altra cosa metta in valigia.
- Porti acqua, protezione solare e un cappello, soprattutto da fine primavera a inizio autunno. All'interno si vendono bevande e snack, ma portare i propri è più comodo.
- All'interno del sito sono offerti giri su animali. Se ne utilizza uno, scelga conducenti i cui animali appaiano sani e ben curati e concordi chiaramente le condizioni in anticipo.
- Faccia la salita al Monastero al mattino o nel tardo pomeriggio, quando i gradini sono più a lungo in ombra.
- Assuma una guida almeno per la prima parte della visita. Molti dettagli nel Siq e lungo il sentiero principale sono facili da perdere da soli.
Da abbinare nei dintorni
- Piccola Petra (Siq al-Barid): Un sito nabateo più piccolo a breve distanza in auto verso nord, con sale scavate e un soffitto dipinto, molto più tranquillo del sito principale.
- Wadi Rum: A circa due ore a sud, il deserto rosso è il perfetto contrasto con Petra, idealmente con una notte in un campo.
- I castelli di Shobak e Kerak: Castelli dell'epoca crociata lungo la Strada dei Re, facili da visitare durante il viaggio tra Amman e Petra.
- Il Mar Morto: A poche ore verso nord, una tappa di relax dopo le camminate a Petra.
Domande frequenti
Quanto si cammina?
Molto. Camminare dal centro visitatori attraverso il Siq fino al Tesoro e poi al centro della città e ritorno equivale già a molti chilometri, e le salite al Monastero o all'Alto Luogo del Sacrificio aggiungono ripidi gradini. Preveda una giornata piena e attiva.
Un giorno basta per Petra?
Un giorno basta per vedere i punti salienti se si parte presto e si mantiene un passo costante. Due giorni sono meglio se desidera salire al Monastero e all'Alto Luogo senza fretta.
Che cosa c'è dentro il Tesoro?
L'interno del Tesoro è una semplice camera scavata nella roccia e ai visitatori non è consentito entrare. La magia sta nella facciata e nel momento in cui la si vede per la prima volta dal Siq.
Posso visitare Petra dall'Egitto?
Sì. Può volare dal Cairo ad Amman, oppure abbinare Petra al Mar Rosso passando per Aqaba. Pianifichiamo entrambi i percorsi come parte di viaggi combinati Egitto e Giordania.
Petra è adatta ai viaggiatori con mobilità ridotta?
Il sentiero principale fino al Tesoro è abbastanza pianeggiante ma lungo e in alcuni punti sabbioso, e le salite oltre sono impegnative. Ce lo comunichi in anticipo e potremo pianificare un percorso più breve e opzioni di trasporto adatte dove disponibili.
Petra si inserisce naturalmente in un viaggio combinato Egitto e Giordania, con un breve volo dal Cairo ad Amman o una traversata via Aqaba.
