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Giza · Egypt
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La Grande Sfinge di Giza è una figura colossale con il corpo di un leone sdraiato e la testa di un re, scolpita direttamente nella roccia viva ai piedi dell'altopiano di Giza. È rivolta a est, verso il sole nascente e la Valle del Nilo, e sorge accanto alla rampa processionale che un tempo collegava il margine della valle alla Piramide di Chefren. Misura circa 73 metri dalle zampe alla coda e circa 20 metri di altezza, ed è una delle più grandi sculture mai ricavate da un'unica massa di roccia.
La maggior parte degli egittologi la attribuisce a Chefren, re della IV dinastia, il che le dà circa 4.500 anni e la colloca tra le più antiche sculture monumentali del mondo. Il corpo di leone unito a una testa regale esprime un'idea al centro della regalità egizia: il re come essere di forza sovrumana, a guardia del paesaggio sacro intorno alla sua tomba.
Per molti viaggiatori, la vista di quel volto consumato dal tempo con le piramidi che si innalzano alle spalle è l'immagine che li ha spinti per la prima volta verso l'Egitto. Di persona, ciò che sorprende è quanto la Sfinge sia incassata nella sua conca, sotto il livello del deserto circostante, e quanto il volto appaia ancora vivo dopo 4.500 anni di vento e sabbia.
La Sfinge fu modellata da un'altura rocciosa che i costruttori lasciarono in piedi mentre estraevano il calcare tutt'intorno. La testa fu scolpita in uno strato superiore più duro, ed è per questo che si è conservata meglio del corpo, ricavato da strati più teneri e fragili. Blocchi di muratura furono poi aggiunti per integrare e proteggere le zampe e i fianchi. Il re indossa il copricapo regale nemes, e il volto è di solito interpretato come un ritratto di Chefren, anche se nessuna iscrizione del suo regno nomina la statua, per cui resta un'attribuzione ben fondata più che un fatto dimostrato.
Dopo l'Antico Regno, la sabbia seppellì ripetutamente il corpo fino alle spalle. Nel Nuovo Regno, più di mille anni dopo la sua realizzazione, la Sfinge acquisì nuova importanza come immagine del dio sole, venerata come Horemakhet, Horus nell'Orizzonte. Amenhotep II costruì un tempio in suo onore sull'altopiano e suo figlio Tuthmosi IV liberò la statua dalla sabbia e collocò la Stele del Sogno tra le sue zampe. Il testo racconta come il giovane principe si addormentò all'ombra della statua e come la Sfinge gli apparve in sogno, promettendogli il trono se l'avesse liberata dalla sabbia.
Gli scavi moderni dell'Ottocento e del Novecento hanno liberato l'intera figura, e le campagne di conservazione da allora hanno riparato il calcare consumato del corpo, sostituendo le parti sgretolate dei restauri precedenti e trattando la pietra contro i danni causati da sali e acque sotterranee.
Il naso mancante è un argomento prediletto. Viene spesso attribuito ai soldati di Napoleone, ma disegni realizzati nel Settecento, decenni prima della spedizione francese del 1798, lo mostrano già scomparso. Lo storico del XV secolo al-Maqrizi scrisse che il volto fu danneggiato deliberatamente nel XIV secolo, e i segni di strumenti conficcati nella pietra sostengono l'idea che il naso sia stato asportato di proposito. Frammenti di una barba di pietra scolpita, probabilmente un'aggiunta successiva, furono trovati nella sabbia ai piedi della statua; un frammento si trova ora al British Museum.
La Sfinge ha raccolto storie per tutto il tempo in cui la gente l'ha guardata. Nel Nuovo Regno divenne un luogo di pellegrinaggio, e i visitatori lasciavano piccole stele a lei dedicate, molte delle quali furono poi trovate nella sabbia intorno al recinto. Viaggiatori greci scrissero di lei e gli scrittori arabi la chiamarono Abu al-Hol, il Padre del Terrore, il nome che gli Egiziani usano ancora oggi.
Fioriscono anche teorie moderne, dalle camere nascoste sotto le zampe alle affermazioni secondo cui la statua sarebbe molto più antica della IV dinastia. Gli archeologi non hanno trovato prove di queste idee. L'estrazione della pietra intorno al corpo, i templi di Chefren costruiti sullo stesso allineamento e la geologia del sito concordano tutti con una datazione all'Antico Regno.
La parola sfinge stessa viene dal greco. La sfinge greca era un mostro femminile alato che poneva enigmi, molto diverso dalla figura egizia, che era di solito maschile, priva di ali e protettiva. Le sfingi egizie con testa regale o di ariete costeggiarono poi i viali dei templi, nel modo più celebre a Karnak e a Luxor, ma nessuna si avvicina alle dimensioni di quella di Giza.
La Sfinge fa parte del sito dell'altopiano di Giza, quindi il biglietto dell'altopiano la comprende. Si può raggiungere dalle piramidi, in alto, oppure dall'ingresso inferiore vicino al Tempio a valle, che si affaccia sul quartiere di Giza di Nazlet el-Samman. Dal centro del Cairo il tragitto richiede da mezz'ora a più di un'ora a seconda del traffico, e le opzioni più semplici sono un'auto privata con autista, un taxi, un'app di ride-hailing o un tour organizzato.
Prevedete da 45 minuti a un'ora per la Sfinge, il Tempio a valle e le terrazze panoramiche, nell'ambito di una visita all'altopiano di tre ore o più. Poiché la Sfinge è rivolta a est, la luce del mattino colpisce il suo volto ed è la migliore per le fotografie; nel tardo pomeriggio il volto è in ombra e la luce arriva da dietro. Le terrazze si affollano da tarda mattinata, quando arrivano i gruppi in pullman. I mesi più freschi, da novembre a febbraio, sono i più confortevoli; in estate vada presto, poiché la conca in cui si trova la Sfinge trattiene il calore.
Lo spettacolo serale di suoni e luci usa la Sfinge come voce narrante, con le piramidi illuminate alle sue spalle. Se Le interessa, controlli in anticipo il programma e le lingue, insieme a orari di apertura e prezzi dei biglietti aggiornati per l'altopiano.
Le piramidi di Cheope, Chefren e Micerino si innalzano direttamente sopra la Sfinge e sono coperte dallo stesso biglietto. Il Grand Egyptian Museum è a pochi minuti di auto e costituisce una buona prosecuzione al chiuso della giornata, con la collezione di Tutankhamon e la barca di Cheope. Se ha un secondo giorno, Saqqara e Menfi, a sud di Giza, mostrano i capitoli precedenti e successivi della stessa storia regale.
La maggior parte degli egittologi attribuisce la Sfinge al re Chefren della IV dinastia, che costruì anche la seconda piramide di Giza. La prova più forte è la sua posizione accanto al suo tempio a valle e alla sua rampa, e il fatto che fu scolpita nella stessa cava che forniva la pietra per i suoi templi.
Fu asportato deliberatamente molto prima dei tempi moderni. Si incolpano spesso i soldati di Napoleone, ma disegni precedenti mostrano già il volto senza naso, e uno storico medievale registra un atto di danneggiamento deliberato nel XIV secolo.
No. Il recinto intorno al corpo è chiuso per proteggere la fragile pietra, e la si osserva da terrazze ai lati e di fronte ad essa. Queste permettono comunque di avvicinarsi abbastanza per vedere i dettagli del volto e la Stele del Sogno.
Sì, fa parte del sito dell'altopiano di Giza ed è coperta dal biglietto d'ingresso generale. Biglietti separati valgono per l'interno delle piramidi e per lo spettacolo serale di suoni e luci, quindi controlli i prezzi aggiornati prima di partire.
È un modo suggestivo di vedere l'altopiano illuminato di notte e molti viaggiatori lo apprezzano come uscita serale rilassata. La narrazione è teatrale più che scientifica, quindi consideratelo uno spettacolo che completa, ma non sostituisce, una visita diurna con una guida.
Trovarsi davanti alla Sfinge è la degna conclusione di una mattinata a Giza e offre un'immagine che La accompagnerà in ogni tempio più a sud.