Tempio di Edfu

Il Tempio di Edfu, dedicato al dio falco Horus, sorge nella città di Edfu, sulla riva occidentale del Nilo, circa a metà strada tra Luxor e Assuan. È uno dei templi meglio conservati d'Egitto, con pilone, cortili, sale e santuario ancora in piedi più o meno come furono costruiti e gran parte del tetto ancora al suo posto.

È proprio questa completezza a rendere Edfu speciale. In molti templi bisogna immaginare tetti mancanti, colonne crollate e muri scomparsi; qui si può percorrere l'intera pianta, dal grande portale fino all'oscuro santuario interno, e capire come fosse pensato per funzionare un tempio egizio. Procedendo verso l'interno la luce si attenua, il pavimento si alza leggermente e i soffitti si abbassano, così che ogni sala sembra più raccolta e più sacra della precedente. Pochi luoghi in Egitto permettono di vivere questa progressione in modo così chiaro.

Edfu è anche una biblioteca di pietra. Gli egittologi si sono basati su queste iscrizioni per capire come venivano gestiti i templi nel periodo tardo, e una volta che la guida inizia a indicarle, vedrà l'edificio come un'istituzione in piena attività e non come una rovina.

La storia in breve

Horus era venerato a Edfu da moltissimo tempo prima della costruzione del tempio attuale. La città, nota agli antichi egizi come Behdet e poi come Djeba, e ai greci come Apollinopolis Magna, era la capitale di una provincia meridionale, e il disco solare alato scolpito sopra tante porte egizie è l'emblema di Horus di Behdet. I resti di edifici più antichi e dell'antica città giacciono nella grande collina accanto al tempio, dove gli archeologi continuano a lavorare.

Il tempio che si visita oggi è tolemaico, costruito sotto la dinastia di lingua greca che governò l'Egitto dopo la morte di Alessandro Magno. I lavori iniziarono nel 237 a.C. sotto Tolomeo III e terminarono nel 57 a.C., quasi due secoli dopo, con interventi proseguiti sotto diversi suoi successori. Nonostante la data tarda e i sovrani stranieri, segue fedelmente il modello tradizionale dei templi egizi, e sulle pareti i re tolemaici sono raffigurati con abiti e comportamenti identici a quelli dei faraoni. Le iscrizioni dell'edificio registrano le fasi della costruzione, la dedicazione del tempio interno e la successiva aggiunta della sala ipostila, del cortile e del pilone.

Dopo il declino dell'antica religione, la sabbia invase i cortili e un villaggio sorse sopra e attorno al tempio, con case costruite sul tetto. Questo seppellimento contribuì a proteggere le pareti dall'erosione. Il tempio fu liberato nel XIX secolo sotto la direzione dell'archeologo francese Auguste Mariette, e i testi furono poi copiati e pubblicati integralmente, facendo di Edfu uno dei templi più documentati d'Egitto.

Cosa vedere

• Il grande pilone. Il portale d'ingresso è uno dei più grandi tra quelli sopravvissuti in Egitto. Le sue due torri sono scolpite con enormi figure del re che afferra i nemici per i capelli e solleva un'arma su di loro, mentre Horus e Hathor osservano. Noti le scanalature verticali sulla facciata che un tempo reggevano alti pennoni.
• Le statue di falco in granito di Horus. Una coppia di falchi custodiva un tempo l'ingresso, e un altro si trova accanto alla porta della sala ipostila con la doppia corona dell'Alto e del Basso Egitto. È la fotografia preferita a Edfu, quindi metta in conto di aspettare il suo turno.
• Il cortile delle offerte. Questo grande cortile aperto è circondato su tre lati da colonne con vari capitelli floreali. Qui il pubblico poteva riunirsi nei giorni di festa, e le pareti raffigurano la festa in cui la dea Hathor viaggiava da Dendera per far visita a Horus.
• Le due sale ipostile. La sala esterna ha una foresta di alte colonne, e nella sua parete si trovano piccole stanze, una delle quali fungeva da biblioteca del tempio ed elenca i titoli dei libri sacri qui conservati. La sala interna è più buia e conduce verso le stanze delle offerte.
• Il santuario. Al cuore del tempio si trova un tabernacolo di granito levigato risalente al regno di Nectanebo II, l'ultimo re egizio autoctono, più antico del tempio che lo circonda. Custodiva un tempo la statua di culto di Horus. Davanti ad esso si trova una replica moderna della barca sacra su cui l'immagine del dio veniva portata in processione.
• Le cappelle attorno al santuario. Un anello di piccole stanze circonda il santuario, ciascuna dedicata a una divinità o a una funzione diversa. I loro rilievi sono ben conservati, e con una torcia si distinguono dettagli finissimi.
• La cappella del Capodanno e le scale. Una piccola cappella con un soffitto raffigurante la dea del cielo Nut serviva a preparare l'immagine del dio per la festa di Capodanno. Le scale, scolpite con processioni di sacerdoti, mostrano come la statua veniva portata sul tetto per essere rivitalizzata dalla luce del sole.
• Il corridoio del muro di cinta. Tra il tempio e l'alto muro esterno corre un lungo passaggio scolpito con la storia del conflitto tra Horus e Seth, con Seth raffigurato come un ippopotamo trafitto da arpioni. È una delle serie di rilievi più belle del tempio.
• Il nilometro. Una scala sul lato orientale scende fino alla falda acquifera e serviva a misurare l'altezza della piena annuale del Nilo, che aiutava i funzionari a prevedere il raccolto.
• La casa della nascita (mammisi). Davanti al tempio sorge un edificio più piccolo legato alla nascita divina di Horus, con colonne sormontate da immagini del dio Bes e rilievi di Hathor che allatta il dio bambino.

Architettura e dettagli da notare

Edfu è un chiaro esempio della pianta standard di un tempio egizio tardo: pilone, cortile aperto, sale ipostile, stanze delle offerte e santuario, tutti allineati su un unico asse e racchiusi da un alto muro di cinta. Noti come il livello del pavimento sale dolcemente e le porte si fanno più piccole man mano che si procede verso l'interno. Era voluto. Il santuario rappresentava la collina primordiale emersa dalle acque dell'origine, e il tempio nel suo insieme era un modello del mondo al momento della creazione.

Vale la pena chiedere informazioni sui testi. Sulle pareti esterne, lunghe iscrizioni dell'edificio riportano le dimensioni delle stanze e le date della costruzione. Altri testi descrivono la Festa del Bell'Incontro, quando la statua di Hathor risaliva il fiume da Dendera per restare con Horus a Edfu circa due settimane, e il dramma della vittoria di Horus su Seth, che potrebbe essere stato rappresentato come un dramma sacro. Poiché gran parte della decorazione è sopravvissuta, Edfu aiuta gli studiosi a interpretare scene danneggiate in altri templi.

Come arrivare

Edfu è una tappa classica delle crociere sul Nilo tra Luxor e Assuan. Le navi si ormeggiano lungo la riva vicino alla città, e il modo abituale di raggiungere il tempio è in carrozza trainata da cavalli o in minibus, con un tragitto di circa 10-15 minuti. La crociera include normalmente la visita con una guida.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Calcoli da un'ora a un'ora e mezza al tempio, di più se desidera esplorare con calma il corridoio del muro di cinta e le cappelle. Le crociere spesso programmano Edfu al mattino presto, ed è un buon momento: la luce sul pilone è morbida, il caldo è ancora sopportabile e si può anticipare qualche altra nave. Il tardo mattino, quando più imbarcazioni arrivano insieme, è il momento più affollato.

I mesi più freschi, da ottobre ad aprile, sono i più confortevoli. In estate, le temperature in questa parte dell'Egitto sono molto alte già a tarda mattinata, quindi partire presto conta ancora di più. Prezzi dei biglietti e orari di apertura cambiano, quindi verifichi i dettagli aggiornati prima di andare.

I consigli dei nostri specialisti

• Se prende una carrozza, concordi tutto prima di partire, oppure lasci che la crociera o la guida se ne occupi, così non ci saranno discussioni alla fine della corsa.
• Porti una piccola torcia o usi la luce del telefono nelle sale interne. Le cappelle attorno al santuario sono poco illuminate, e una luce delicata fa risaltare le sculture.
• Si prenda il tempo di percorrere il corridoio tra il tempio e il muro di cinta. Molti gruppi lo attraversano di corsa, ma contiene alcuni dei rilievi più belli del sito.
• Chieda alla guida di mostrarLe le iscrizioni dell'edificio sulle pareti esterne e la stanza della biblioteca nella prima sala. Cambiano il modo di vedere l'intero tempio.
• Indossi scarpe comode e un cappello. Il tratto a piedi dal parcheggio delle carrozze e il cortile aperto sono esposti al sole.
• Abbia pazienza alla statua del falco. Tutti vogliono la stessa fotografia, e qualche minuto di attesa di solito permette di scattarla senza intralci.

Luoghi vicini da abbinare

• Tempio di Kom Ombo. A circa un'ora di auto verso sud, il tempio doppio di Sobek e Haroeris di solito si visita nello stesso giorno di crociera o nella stessa gita su strada. La posizione sul fiume offre un bel contrasto con il complesso recintato di Edfu.
• Tempio di Esna. A nord di Edfu, il Tempio di Khnum a Esna ha una sala ipostila con soffitti e colonne recentemente puliti, che rivelano i vivaci colori originali. Molte crociere vi fanno tappa o passano dalla chiusa di Esna.
• El Kab. Tra Esna ed Edfu, questa antica città ha tombe rupestri dell'inizio del Nuovo Regno con vivaci scene di vita quotidiana, visiti da pochi viaggiatori.

Domande frequenti

Vale la pena visitare il Tempio di Edfu se ho già visto Karnak?

Sì. Karnak è immensa e in parte in rovina, mentre Edfu è compatta e quasi completa. Vedere Edfu aiuta a capire come funzionava un tempio nel suo insieme, dal portale al santuario, e rende più leggibili le rovine dei templi più antichi.

Perché Edfu è così ben conservato?

È relativamente tardo, costruito tra il 237 e il 57 a.C., e per secoli fu sepolto dalla sabbia e coperto da case, che lo protessero dagli elementi. Fu poi liberato e documentato con cura nel XIX e XX secolo.

Come arrivano i passeggeri delle crociere dalla nave al tempio?

La maggior parte delle crociere utilizza carrozze trainate da cavalli o minibus per il breve tragitto dall'ormeggio al tempio. La crociera o la guida di solito se ne occupa, e il tragitto dura circa 10-15 minuti per tratta.

Come devo vestirmi?

Sono ideali abiti leggeri e comodi, scarpe robuste e un cappello. Al tempio non c'è un codice di abbigliamento rigido, ma coprire spalle e ginocchia è rispettoso e protegge anche dal sole.

La maggior parte dei viaggiatori vede Edfu durante una crociera sul Nilo tra Luxor e Assuan, spesso nello stesso giorno di Kom Ombo, ed è il tempio che permette di dare un senso a tutti gli altri monumenti del fiume.