Il Museo Egizio di piazza Tahrir, nel centro del Cairo, è lo storico museo di antichità del Paese. Il suo edificio neoclassico rosa fu inaugurato nel 1902 e per oltre un secolo è stato il luogo in cui il mondo veniva a vedere i tesori dell'antico Egitto. Generazioni di archeologi, studenti e viaggiatori hanno imparato in queste sale ciò che sanno dei faraoni.
Il ruolo del museo è cambiato negli ultimi anni. La collezione della tomba di Tutankhamon si trova ora al Grand Egyptian Museum di Giza e le mummie reali sono state trasferite nel 2021 al Museo Nazionale della Civiltà Egizia a Fustat. Eppure il museo di Tahrir conserva ancora una collezione notevole, soprattutto di scultura dell'Antico Regno, e le sue sale affollate e le vecchie vetrine di legno gli conferiscono un carattere che nessun museo moderno può imitare.
Se vuole capire come si sia sviluppata l'egittologia stessa e trovarvi davanti ad alcuni degli oggetti più importanti mai ritrovati nella Valle del Nilo, Tahrir resta essenziale. Pensatelo come il museo in cui la storia dell'antico Egitto è stata raccontata al mondo e dove molti dei suoi documenti fondativi sono ancora esposti.
La storia in breve
La collezione nacque nell'Ottocento per opera dell'egittologo francese Auguste Mariette, che fondò il primo servizio nazionale delle antichità e il primo museo dell'Egitto e si batté per trattenere nel Paese i reperti, in un'epoca in cui venivano abitualmente spediti all'estero. Il suo primo museo sorgeva a Bulaq, sulla riva del Nilo, ed era seriamente minacciato dalle inondazioni. La collezione fu poi trasferita in un palazzo a Giza mentre si progettava una sede definitiva.
Un concorso internazionale produsse il progetto dell'edificio attuale, dell'architetto francese Marcel Dourgnon, e il museo aprì nel 1902 in quella che oggi è piazza Tahrir. Mariette non visse abbastanza per vederlo, ma fu sepolto nel suo giardino, dove il suo sarcofago si trova ancora.
Per decenni quasi ogni grande scoperta in Egitto passò dalle sue porte. I reperti della tomba di Tutankhamon arrivarono negli anni Venti e i tesori reali di Tanis seguirono dopo la loro scoperta da parte dell'archeologo francese Pierre Montet intorno all'inizio della seconda guerra mondiale. Durante la rivoluzione del 2011 il museo, accanto alla piazza in cui si svolsero le proteste, subì un'effrazione e alcuni oggetti furono danneggiati o rubati; molti furono poi recuperati. Negli ultimi anni l'apertura del Grand Egyptian Museum e del Museo Nazionale della Civiltà Egizia ha spostato altrove alcuni dei pezzi più celebri, lasciando più spazio agli oggetti rimasti.
Cosa vedere
- La Tavolozza di Narmer: una tavolozza di pietra scolpita legata all'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto intorno al 3100 a.C. Su un lato un re con la corona bianca del sud colpisce un nemico, sull'altro compare la corona rossa del nord: è uno dei documenti chiave della storia egizia più antica.
- Chefren e il falco di Horus: la statua seduta del costruttore della seconda piramide di Giza, scolpita in una pietra scura e dura, con il dio falco che spiega le ali dietro la sua testa. Fu trovata nel suo tempio a valle a Giza e mostra la calma autorevolezza dell'arte regale dell'Antico Regno.
- Le triadi di Micerino: statue del re affiancato dalla dea Hathor e da una divinità locale, trovate nel suo tempio a valle. La pietra levigata e la composizione equilibrata meritano uno sguardo lento.
- Rahotep e Nofret: una coppia di calcare dipinto proveniente da Meidum, un principe e sua moglie, con occhi intarsiati così realistici da sorprendere ancora i visitatori. I colori sono straordinariamente ben conservati.
- Kaaper: una statua lignea di un funzionario di Saqqara, soprannominata Sheikh el-Balad, il capo del villaggio, dagli operai che le trovarono somiglianza con il proprio. È una delle più belle sculture lignee sopravvissute dell'Antico Regno.
- La sala di Amarna: arte del regno di Akhenaton, con le sue figure insolite e allungate e scene più intime della famiglia reale, una chiara rottura con lo stile tradizionale.
- I tesori di Tanis: oggetti funerari d'oro e d'argento di re della XXI e XXII dinastia, tra cui la maschera d'oro di Psusennes I e i sarcofagi d'argento. Poiché furono trovati in tempo di guerra, restano meno famosi di quanto meritino.
- Il piano superiore: sale tematiche di gioielli, sarcofagi, papiri, modellini di vita quotidiana e oggetti dell'epoca tarda. I sarcofagi dipinti e i modellini lignei di barche, botteghe e granai offrono un quadro vivido di come vivevano gli Egizi comuni.
Architettura e dettagli da osservare
L'edificio stesso fa parte dell'esperienza. La facciata neoclassica, dipinta in un tenue rosso rosato, si affaccia su un giardino con vasche di papiro e loto, le due piante che simboleggiavano l'Alto e il Basso Egitto. Intorno alla tomba di Mariette nel giardino, un monumento rende omaggio ad altri primi egittologi che lavorarono nel Paese.
All'interno, il grande atrio centrale si innalza per tutta l'altezza dell'edificio sotto un lucernario. Sul fondo si trova una statua colossale di Amenhotep III e di sua moglie Tiye con le figlie, che dà un'idea della scala della scultura regale del Nuovo Regno. Il pianterreno segue grosso modo la storia egizia in ordine cronologico, perciò camminando in senso orario dall'ingresso si va dalle prime dinastie ai periodi greco e romano.
Notate anche le vetrine di legno e vetro, molte delle quali originali. Fanno parte della storia del museo e in alcuni punti le vecchie etichette sopravvivono accanto a quelle più recenti.
Come arrivare
Il museo si trova nel centro del Cairo, sul lato nord di piazza Tahrir, a pochi passi dalla stazione della metropolitana Sadat, che serve due delle linee metropolitane della città. Dagli hotel di Zamalek, Garden City o lungo la Corniche del Nilo è una breve corsa in taxi. La maggior parte dei nostri ospiti lo visita in auto privata con guida, il che evita parcheggio e traffico e permette di proseguire direttamente verso altre parti della città.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Prevedete da due a tre ore per una buona prima visita, di più se ha un interesse particolare per l'arte egizia. Un tour guidato mirato ai punti salienti può essere svolto in circa due ore.
Le mattine sono il momento migliore, quando l'edificio è più fresco e le sale più tranquille. Il museo è al chiuso, quindi è una buona scelta per le ore più calde di una giornata estiva, anche se non tutte le sale sono climatizzate. L'inverno, indicativamente da novembre a febbraio, è la stagione più confortevole per abbinarlo alle visite all'aperto. Controlli orari di apertura e prezzi dei biglietti aggiornati prima di partire e chieda se per fotografare serva un permesso a parte.
I consigli dei nostri specialisti
- Le didascalie sono disomogenee e alcune sale sono dense. Una guida mette a fuoco la collezione e Le evita di passare senza fermarsi davanti ai pezzi più importanti.
- Decidete le priorità in anticipo. La scultura dell'Antico Regno, la sala di Amarna e i tesori di Tanis formano una solida base per la visita.
- Se desiderate vedere le mummie reali, programmate una visita a parte al Museo Nazionale della Civiltà Egizia: non si trovano più qui.
- Non saltate Tahrir perché Tutankhamon si è trasferito. Le sole statue dell'Antico Regno giustificano la visita.
- Indossi scarpe comode e porti acqua. I pavimenti sono duri e rimarrete in piedi per gran parte della visita.
- Si aspetti un controllo di sicurezza all'ingresso e porti con Sé una borsa piccola.
Luoghi vicini da abbinare
Tahrir si trova nel cuore del centro del Cairo, quindi si abbina facilmente a una passeggiata tra le vie del centro e i loro edifici della fine dell'Ottocento e dell'inizio del Novecento. La Corniche del Nilo è subito dietro il museo e, dall'altra parte del fiume, sull'isola di Gezira, sorge la Torre del Cairo, con vista sulla città.
Molti viaggiatori abbinano Tahrir al Grand Egyptian Museum e al Museo Nazionale della Civiltà Egizia in giorni diversi, poiché ciascuno racconta una parte diversa della storia. Un pomeriggio nel Cairo islamico, con la Cittadella di Saladino o Khan el-Khalili, è un altro abbinamento naturale, a circa 20-30 minuti di auto a seconda del traffico.
Domande frequenti
La maschera di Tutankhamon è ancora al Museo Egizio di Tahrir?
No. La maschera d'oro e il resto della collezione della tomba di Tutankhamon si sono trasferiti al Grand Egyptian Museum vicino alle piramidi di Giza. Tahrir ora si concentra su altri periodi, in particolare l'Antico Regno e i tesori di Tanis.
Posso vedere qui le mummie reali?
No. Le mummie reali sono state trasferite nel 2021 al Museo Nazionale della Civiltà Egizia a Fustat, nel Cairo vecchio, dove sono esposte in una sala dedicata. Programmate una visita a parte se desiderate vederle.
Il museo di Tahrir vale ancora la visita se vedo il Grand Egyptian Museum?
Sì. Le due collezioni si completano e molti capolavori come la Tavolozza di Narmer, Rahotep e Nofret e l'oro di Tanis restano a Tahrir. L'edificio storico offre inoltre un'esperienza molto diversa e più suggestiva.
Serve una guida?
Si può visitare anche da soli, ma le didascalie sono disomogenee e le sale sono affollate di oggetti. Una buona guida aiuta a trovare i pezzi chiave e spiega ciò che si sta guardando, il che fa una grande differenza quando il tempo è limitato.
Posso scattare foto all'interno?
Le regole e le tariffe per la fotografia sono cambiate nel corso degli anni. Controlli la politica aggiornata alla biglietteria e non usi mai il flash su oggetti fragili.
Il museo di Tahrir è una tappa naturale, la prima o la seconda, di un soggiorno al Cairo, e offre il contesto che rende più facile leggere Giza, Saqqara e i templi dell'Alto Egitto.
