Il Tempio di Philae è il grande santuario della dea Iside, costruito su un'isola del Nilo poco a sud di Assuan. Oggi sorge sull'isola di Agilkia, dove fu trasferito pietra dopo pietra negli anni Settanta, e vi si arriva con una breve traversata in motoscafo tra isolotti di granito scuro.
Gran parte del fascino di Philae nasce dalla sua posizione. Colonnati, piloni e padiglioni emergono da una piccola isola circondata dall'acqua e da massi scuri, e l'avvicinamento in barca, con il tempio che prende forma lentamente, è uno degli arrivi più memorabili d'Egitto. I viaggiatori del XIX secolo ne scrissero con vero affetto, e ancora oggi conserva un'atmosfera calma e senza fretta, ben diversa da quella dei grandi templi di Luxor.
Philae segna anche una conclusione. Fu uno degli ultimi luoghi in cui si praticò l'antica religione egizia, molto tempo dopo che il cristianesimo si era diffuso in quasi tutto il paese, e custodisce l'ultima iscrizione geroglifica conosciuta. Tra i suoi cortili Lei si trova davanti all'ultimo capitolo di una tradizione durata migliaia di anni.
La storia in breve
Iside era la devota sposa di Osiride e la madre di Horus, e in epoca tarda era diventata una delle divinità più venerate del mondo antico. Philae, sulla frontiera meridionale dell'Egitto, divenne il suo santuario più importante. Secondo la tradizione, la vicina isola di Biga ospitava un luogo di sepoltura sacro di Osiride, che conferiva a questo tratto di fiume una santità particolare.
Gli edifici più antichi ancora in piedi risalgono al IV secolo a.C., all'epoca di Nectanebo I della XXX dinastia, ma gran parte del complesso fu costruita sotto i Tolomei, a partire da Tolomeo II. Gli imperatori romani, tra cui Augusto, Tiberio, Traiano e Adriano, aggiunsero sale, portali e decorazioni. Qui Iside era venerata dagli egizi e anche dai nubiani del sud, i cui sovrani inviavano offerte e i cui pellegrini continuarono ad arrivare per secoli, anche dopo che il cristianesimo era diventato la religione ufficiale dell'Impero romano.
L'ultima iscrizione geroglifica conosciuta, datata 394 d.C., fu scolpita a Philae, e le iscrizioni in demotico, la scrittura quotidiana dell'Egitto tardo, continuarono per alcuni decenni ancora. Il tempio fu chiuso definitivamente nel VI secolo d.C. sotto l'imperatore bizantino Giustiniano. Alcune parti furono in seguito usate come chiesa, e ancora oggi si vedono croci copte incise sulle pareti e figure delle antiche divinità deliberatamente deturpate.
In epoca moderna Philae dovette affrontare una nuova minaccia. Dopo il completamento della prima diga di Assuan nel 1902 e il suo successivo innalzamento, l'isola trascorreva gran parte dell'anno parzialmente sommersa, e i visitatori esploravano il tempio allagato su barche a remi. La costruzione della Grande Diga rischiava di lasciarlo sommerso in modo permanente ed esposto a dannose oscillazioni del livello dell'acqua. Nell'ambito della campagna dell'UNESCO per salvare i monumenti della Nubia, si costruì una diga provvisoria attorno all'isola, si pompò via l'acqua e i templi furono smontati in decine di migliaia di blocchi e ricostruiti sulla vicina isola di Agilkia, rimodellata per somigliare al sito originale. Il tempio ricostruito fu aperto ai visitatori nel 1980.
Cosa vedere
- Il chiosco di Nectanebo I. Vicino all'approdo sorge una delle strutture più antiche dell'isola, un piccolo padiglione con colonne sormontate dal volto di Hathor. Segna l'inizio della visita.
- I colonnati. Due lunghe file di colonne affiancano l'accesso al tempio, ciascuna con un capitello diverso. Il colonnato occidentale è meglio conservato, e le sue finestre si affacciavano un tempo sull'acqua in direzione di Biga.
- Il Primo Pilone. Il grande portale del Tempio di Iside è scolpito con grandi scene del re che colpisce i nemici davanti a Iside, Horus e Hathor. Sulla soglia cerchi un'iscrizione lasciata da studiosi e soldati francesi della spedizione di Napoleone nel 1799.
- La casa della nascita (mammisi). All'interno del cortile, sulla sinistra, questo edificio celebrava la nascita di Horus, figlio di Iside. I suoi rilievi mostrano Iside che allatta il giovane dio tra le paludi di papiro dove, secondo il mito, lo nascose a Seth.
- Il Secondo Pilone e il tempio interno. Oltre il cortile, il secondo portale conduce a una sala ipostila dove sopravvivono tracce di colore su colonne e soffitto, e poi al santuario, che conserva ancora il piedistallo in pietra della barca sacra di Iside.
- La Porta di Adriano. Sul lato occidentale, questo portale presenta rilievi legati al mito di Osiride, tra cui una celebre scena del dio del Nilo in una grotta sotto le rocce, avvolto da un serpente, che mostra la mitica sorgente della piena.
- Il Tempio di Hathor. Un piccolo tempio sul lato orientale ha graziosi rilievi di musicisti e del dio Bes che suona e danza, legati alle feste in onore di Hathor.
- Il chiosco di Traiano. Questo elegante padiglione aperto sull'acqua, con 14 alte colonne, è la fotografia classica di Philae. Probabilmente serviva da portale monumentale per la barca sacra di Iside in arrivo dal fiume.
- Croci copte e graffiti successivi. In tutto il tempio, croci incise nelle pareti, iscrizioni greche e nomi di viaggiatori ripercorrono la lunga storia successiva dell'isola.
Le storie del luogo
Le pareti di Philae raccontano il mito di Iside e Osiride in molte scene. Osiride fu ucciso dal fratello Seth, e Iside cercò il suo corpo, lo riportò in vita il tempo necessario per concepire il figlio Horus, e poi crebbe il bambino nascosto finché non fu abbastanza grande per vendicare il padre. Il culto di Iside come madre e protettrice si diffuse ben oltre l'Egitto, in tutto il Mediterraneo fino a Roma, e Philae era il luogo che i pellegrini consideravano la sua vera casa.
Il trasferimento è una storia a sé. Gli ingegneri rilevarono e numerarono ogni blocco prima dello smontaggio, e la ricostruzione ad Agilkia seguì fedelmente la pianta originale, con l'isola paesaggisticamente sistemata in modo che il tempio fosse rivolto nella stessa direzione e in un contesto simile. Guardando le pareti noterà le sottili commessure tra i blocchi tagliati, una silenziosa testimonianza di uno dei grandi progetti di salvataggio del XX secolo.
Come arrivare
Le barche per Philae partono da un approdo a Shellal, a sud della città di Assuan, a breve distanza in auto dalla maggior parte degli hotel e dagli ormeggi delle navi da crociera sul Nilo. La traversata dura circa 10-15 minuti per tratta, su piccoli motoscafi condivisi da un gruppo o da una famiglia. La maggior parte dei viaggiatori visita il sito con una guida nell'ambito di un tour di Assuan, che di solito include il trasferimento e la barca.
In alcune sere si tiene uno spettacolo di suoni e luci, con il tempio illuminato mentre una voce narrante ne racconta la storia. Se desidera assistere, controlli il programma e la lingua dello spettacolo.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Calcoli da un'ora e mezza a due ore in totale, compresa la traversata in barca. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori, sia per la luce più morbida sulla pietra e sull'acqua sia per le temperature più fresche. L'isola offre poca ombra e a mezzogiorno in estate può fare molto caldo.
I mesi da ottobre ad aprile sono i più confortevoli per visitare Assuan. Philae è affollata nei momenti di punta, soprattutto quando i gruppi delle crociere arrivano insieme, ma raramente dà la sensazione di affollamento dei grandi siti di Luxor. Prezzi dei biglietti, tariffe delle barche e orari di apertura cambiano, quindi verifichi i dettagli aggiornati o lasci che sia la guida a organizzare la visita.
I consigli dei nostri specialisti
- Faccia organizzare la barca in anticipo. La guida o la crociera possono prenotarla, risparmiando tempo e contrattazioni all'approdo.
- Si sieda sul lato della barca rivolto verso l'isola durante l'avvicinamento. La prima vista del tempio è la parte più bella della traversata.
- Termini la visita al chiosco di Traiano. Il lato dell'isola verso l'acqua è spesso più tranquillo e la vista sul tempio è incantevole.
- Cerchi l'iscrizione napoleonica sulla soglia del primo pilone e le croci copte all'interno del tempio. Mostrano quante persone diverse sono passate di qui.
- Porti cappello, crema solare e acqua. I sentieri tra gli edifici sono esposti al sole.
- Faccia attenzione quando sale e scende dalle barche, che possono muoversi con l'acqua, e tenga al sicuro borse e macchine fotografiche.
- Se intende assistere allo spettacolo serale, porti uno strato leggero in inverno, perché sull'acqua dopo il tramonto può fare fresco.
Luoghi vicini da abbinare
- La Grande Diga di Assuan. A breve distanza in auto, la diga spiega perché Philae ha dovuto essere spostata e offre ampie vedute sul lago Nasser.
- L'Obelisco incompiuto. Nelle antiche cave di granito di Assuan, questo obelisco gigantesco, abbandonato dopo essersi incrinato, mostra come gli egizi tagliavano e modellavano la pietra.
- Il Museo Nubiano. Nella città di Assuan, questo museo racconta la storia della Nubia e della campagna internazionale che ne salvò i monumenti, Philae compresa.
- Una gita in feluca e l'isola Elefantina. Un pomeriggio sul fiume tra le isole di Assuan, con la visita alle rovine e al museo dell'Elefantina, è una conclusione rilassata per una mattinata dedicata ai templi.
- Abu Simbel. I templi di Ramses II, salvati anch'essi dalla campagna dell'UNESCO, di solito si visitano in un'escursione separata di un'intera giornata da Assuan.
Domande frequenti
Il Tempio di Philae si trova sulla sua isola originaria?
No. In origine sorgeva sull'isola di Philae, oggi sommersa. Negli anni 1970 fu smontato e ricostruito sulla vicina isola di Agilkia, modellata per somigliare al sito originale e riaperta ai visitatori nel 1980.
Devo prenotare la barca in anticipo?
Può organizzare una barca all'approdo, ma prenotare tramite la guida, l'hotel o la crociera è più semplice ed evita la contrattazione. I tour organizzati includono normalmente la barca.
Vale la pena assistere allo spettacolo di suoni e luci?
Se Le piace vedere un tempio di notte, è una piacevole serata, e l'isola illuminata è bellissima. Gli spettacoli si svolgono in lingue diverse in sere diverse, quindi controlli prima il programma.
Perché Philae è legata alla fine della religione dell'antico Egitto?
Il culto di Iside continuò qui molto dopo la chiusura della maggior parte dei templi, e qui fu scolpita l'ultima iscrizione geroglifica conosciuta, del 394 d.C. Il tempio fu chiuso definitivamente nel VI secolo d.C. sotto Giustiniano.
Quanto si cammina?
L'isola è piccola e i sentieri sono per lo più pianeggianti, quindi si cammina senza fatica. L'impegno maggiore è salire e scendere dalle barche, e conviene mettere in conto qualche gradino agli approdi.
Philae è uno dei punti forti di qualsiasi soggiorno ad Assuan e una visita tipica delle crociere sul Nilo che partono o terminano lì, e si abbina naturalmente alla Grande Diga nella stessa mattinata.
