La Grande Diga di Assuan è la vasta diga in terra e roccia che sbarra il Nilo appena a sud di Assuan, completata nel 1970 e uno dei progetti ingegneristici che hanno definito l'Egitto moderno. Trattiene il Lago Nasser, l'immenso bacino che si estende verso sud per centinaia di chilometri fino al confine con il Sudan e oltre, e ha cambiato profondamente la vita del fiume.
È una vista di tipo diverso rispetto ai templi circostanti. Non ci sono rilievi scolpiti né soffitti dipinti, solo un'ampia strada sulla sommità, un monumento e un panorama su due tratti d'acqua molto diversi. Ma spiega moltissimo dell'Egitto che si attraversa. La diga ha posto fine alla piena annuale del Nilo che aveva plasmato la vita egizia fin dalla preistoria, ha portato l'elettricità in città e villaggi e ha assicurato l'acqua per l'agricoltura negli anni di siccità. Ha anche costretto al trasferimento comunità nubiane e antichi monumenti, tra cui Abu Simbel e Philae.
Per molti viaggiatori, la Grande Diga diventa più interessante col senno di poi. Dopo esserci stati sopra e aver ascoltato la storia, i campi verdi lungo il fiume, i templi salvati e i villaggi nubiani intorno ad Assuan acquistano tutti più senso.
La storia in breve
Per migliaia di anni l'Egitto dipese dalla piena annuale. Ogni estate le piogge sugli altopiani etiopici gonfiavano il Nilo, che si spandeva sui campi della valle lasciando un fertile limo. Una buona piena significava un buon raccolto; una piena scarsa poteva portare la carestia e una molto alta poteva distruggere i villaggi. Controllare il fiume era un sogno antico.
Una diga precedente, oggi chiamata Vecchia Diga di Assuan, fu costruita alcuni chilometri a valle sotto l'amministrazione britannica e completata nel 1902. Fu sopraelevata due volte nei decenni successivi, ma poteva trattenere solo parte della piena e non poteva proteggere l'Egitto da una serie di anni cattivi. Negli anni Cinquanta il governo del presidente Gamal Abdel Nasser decise di costruire a monte una diga molto più grande, capace di trattenere un'intera piena e anche di più.
Il progetto si intrecciò con la politica della Guerra Fredda. Quando gli Stati Uniti e la Gran Bretagna ritirarono la loro offerta di finanziamento nel 1956, Nasser nazionalizzò il Canale di Suez, affermando che i suoi proventi avrebbero contribuito a pagare la diga, una decisione che portò alla Crisi di Suez nello stesso anno. L'Unione Sovietica fornì poi sostegno finanziario e tecnico. La costruzione iniziò nel 1960, la diga fu completata nel 1970 e inaugurata ufficialmente nel 1971, dopo la morte di Nasser.
I benefici furono grandi. La diga diede all'Egitto il controllo delle piene, una fornitura affidabile di acqua per l'irrigazione negli anni di siccità, la possibilità di coltivare più di un raccolto all'anno su gran parte delle sue terre e un'importante fonte di energia idroelettrica. Ebbe anche dei costi. Il limo fertile che la piena un tempo portava ora si deposita nel lago, quindi gli agricoltori dipendono dai fertilizzanti, e la costa del Delta del Nilo ha risentito della riduzione del flusso di sedimenti.
Il costo umano ricadde soprattutto sui Nubiani. Decine di migliaia di persone furono spostate dai villaggi lungo il fiume, scomparsi sotto il lago in crescita. In Egitto molti furono ricollocati su nuove terre vicino a Kom Ombo, mentre in Sudan la città di Wadi Halfa fu sommersa e i suoi abitanti trasferiti altrove. L'innalzamento del lago diede anche impulso alla campagna UNESCO degli anni Sessanta e Settanta, in cui decine di Paesi contribuirono a salvare i templi della Nubia.
Cosa vedere
- Il panorama dalla sommità. Stando in cima alla diga, si vede il Lago Nasser che si estende verso sud da un lato, ampio e immobile, e dall'altro il Nilo che scorre verso nord, verso Assuan, tra sponde rocciose. Il contrasto tra i due lati è il modo più chiaro per capire cosa fa la diga.
- Il Monumento all'Amicizia sovietico-egiziana. Un'alta torre di cemento a forma di fiore di loto aperto sorge vicino all'estremità occidentale della diga, a segnare la cooperazione dietro la sua costruzione. È decorata con gli emblemi dei due Paesi ed è un notevole esempio di design degli anni 1960.
- Le dimensioni della struttura. La diga è lunga quasi 4 chilometri e molto larga alla base, costruita principalmente con roccia e sabbia con un nucleo di argilla anziché come muro di cemento. Dai punti panoramici lungo la strada sulla sommità si capisce quanto materiale sia stato necessario.
- La centrale elettrica. Sul lato del fiume si vedono le strutture di presa e la centrale idroelettrica che nei suoi primi decenni trasformò la diga in una grande fonte dell'elettricità egiziana. La fotografia di queste aree può essere limitata.
- Il Lago Nasser. Uno dei più grandi laghi artificiali del mondo, il bacino si estende lontano nel Sudan, dove è noto come Lago Nubia. Dalla diga se ne vede solo la punta settentrionale, ma è facile percepirne le dimensioni.
Le storie dietro il sito
La costruzione della Grande Diga fu motivo di grande orgoglio nazionale in Egitto, ed è ancora spesso presentata come simbolo di indipendenza e modernizzazione. Migliaia di lavoratori e ingegneri egiziani vi lavorarono, insieme a specialisti sovietici, e il progetto entrò a far parte del racconto che il Paese fa di sé stesso negli anni dopo la rivoluzione del 1952.
È anche inseparabile dalla storia della Nubia. Le terre sommerse dal lago ospitavano villaggi, palmeti e secoli di vita nubiana, oltre ad antichi templi e fortezze. La campagna internazionale di salvataggio spostò diversi templi in nuovi siti, tra cui Abu Simbel, Philae e Kalabsha. Come ringraziamento, l'Egitto donò diversi templi minori ai Paesi che avevano collaborato, ed è per questo che il Tempio di Dendur si trova oggi a New York e il Tempio di Debod sorge a Madrid. La cultura nubiana continua nei villaggi intorno ad Assuan e nel Museo Nubiano in città, che è un buon posto in cui conoscere questa storia.
Come arrivare
La Grande Diga è a breve distanza in auto a sud di Assuan, di solito da 20 a 30 minuti dal centro città a seconda del punto di partenza. Si visita quasi sempre nell'ambito di un tour di Assuan di mezza giornata con auto e guida, abbinata al Tempio di Philae e all'Obelisco Incompiuto. La maggior parte delle crociere sul Nilo che iniziano o terminano ad Assuan la include nel programma delle visite.
Se fa una crociera sul Lago Nasser verso Abu Simbel, la Sua barca partirà dal lato lago della diga, quindi vi passerà vicino all'inizio o alla fine del viaggio.
Quanto tempo dedicare e quando andare
La sosta stessa richiede circa 30-45 minuti, sufficienti per camminare lungo il punto panoramico, vedere il monumento e ascoltare la storia dalla guida. È raramente affollata a lungo, poiché i gruppi vanno e vengono rapidamente.
Se può, la visiti al mattino o nel tardo pomeriggio. La sommità è completamente esposta al sole, senza ombra, e il mezzogiorno in estate può essere molto caldo. In inverno, le mattine possono essere ventose e più fredde di quanto ci si aspetti in cima alla diga. Poiché la diga è un sito strategico, ci sono controlli di sicurezza e le regole su dove ci si può fermare e cosa si può fotografare possono cambiare. Controlli i dettagli aggiornati, compreso l'eventuale biglietto d'ingresso, prima di partire.
I consigli dei nostri specialisti
- Chieda alla guida di spiegare la vita lungo il Nilo prima e dopo la diga. Aiuta a inquadrare l'agricoltura che si vede dall'auto o dal ponte della nave.
- Se prosegue per Abu Simbel, visiti prima la diga. Rende molto più facile seguire la storia del perché i templi dovettero essere spostati.
- Usi la fotocamera entro le regole indicate dalla guida ed eviti di fotografare posti di controllo, soldati e impianti elettrici.
- Porti uno strato leggero in inverno e occhiali da sole tutto l'anno. Il riverbero del lago può essere forte.
- Abbini la diga al Museo Nubiano più tardi nella giornata. Le esposizioni del museo sulla campagna di salvataggio e sulla vita nubiana completano il quadro.
- Resti con il veicolo e la guida nei punti di sosta ufficiali. Camminare lungo la strada o fermarsi altrove non è di solito consentito.
Luoghi vicini da abbinare
- Tempio di Philae. Il santuario di Iside, spostato sull'isola di Agilkia per salvarlo dalle acque, è a pochi minuti ed è il compagno naturale della visita alla diga.
- L'Obelisco Incompiuto. Nelle antiche cave di granito di Assuan, questo enorme obelisco abbandonato mostra come gli Egizi lavoravano la pietra e si inserisce facilmente nella stessa mattinata.
- Tempio di Kalabsha. Uno dei templi nubiani salvati, costruito sotto l'imperatore romano Augusto e dedicato al dio nubiano Mandulis, fu ricostruito vicino alla diga insieme al piccolo tempio di Beit el-Wali e al Chiosco di Kertassi. Si raggiunge con una breve traversata in barca ed è molto più tranquillo di Philae.
- La Vecchia Diga di Assuan. Si attraversa la diga più antica durante il tragitto tra Assuan e la Grande Diga, il che mostra quanto fosse più grande il progetto successivo.
- Il Museo Nubiano. In città, ad Assuan, questo museo racconta la storia della Nubia dalla preistoria a oggi, compreso il salvataggio dei suoi monumenti.
Domande frequenti
La Grande Diga di Assuan vale la visita?
Se si aspetta un tempio, potrebbe trovarla spoglia, ma come contesto è molto preziosa. Una breve sosta aiuta a capire l'Egitto moderno, la fine della piena del Nilo, il Lago Nasser e perché Philae e Abu Simbel dovettero essere spostati.
Qual è la differenza tra la Vecchia Diga di Assuan e la Grande Diga?
La Vecchia Diga di Assuan fu completata nel 1902 alcuni chilometri a valle e poteva trattenere solo parte della piena. La Grande Diga, completata nel 1970, è molto più grande e ha creato il Lago Nasser, che può trattenere la piena di un intero anno e anche di più.
Posso scattare fotografie dalla diga?
Di solito si possono fotografare i panorami sul lago e sul fiume dai punti panoramici ufficiali. Fotografare posti di controllo, soldati e impianti elettrici non è consentito, e le regole possono cambiare, quindi segua i consigli della guida.
Chi costruì la Grande Diga?
Fu costruita dall'Egitto con il sostegno finanziario e tecnico dell'Unione Sovietica. La costruzione iniziò nel 1960 e la diga fu completata nel 1970, poi inaugurata ufficialmente nel 1971.
Come ha influito la diga sul popolo nubiano?
Decine di migliaia di Nubiani dovettero lasciare i loro villaggi, sommersi dal Lago Nasser. Molti furono ricollocati vicino a Kom Ombo in Egitto o altrove in Sudan, e il patrimonio nubiano è oggi mantenuto vivo nei villaggi intorno ad Assuan e nel Museo Nubiano.
La Grande Diga è una sosta breve ma utile in una giornata di visite ad Assuan, sia che soggiorni in città sia che inizi o termini lì una crociera sul Nilo, e dà al resto del Suo viaggio lungo il fiume il suo contesto moderno.
