La Bibliotheca Alexandrina è un'importante biblioteca e centro culturale sul lungomare di Alessandria d'Egitto, inaugurata nel 2002. Il suo grande tetto a disco inclinato si innalza dalla Corniche di fronte al Mediterraneo, e all'interno si trovano un'immensa sala di lettura, diversi musei, gallerie, spazi espositivi e un planetario.
È importante perché fa rivivere la memoria dell'antica Biblioteca di Alessandria, una celebre biblioteca del mondo classico, nella città in cui sorgeva. Anche se non è un lettore, l'edificio stesso, i musei e la percezione del ruolo di Alessandria come città del sapere rendono la visita, con calma, ben spesa.
Per chi arriva dal Cairo, la biblioteca è anche una buona introduzione al carattere diverso di Alessandria. È una città mediterranea con strati greci, romani e cosmopoliti moderni, e la biblioteca racconta bene questa storia.
La storia in breve
Alessandria fu fondata da Alessandro Magno nel 331 a.C., e dopo la sua morte divenne la capitale dei Tolomei, la dinastia di lingua greca che governò l'Egitto fino a Cleopatra. L'antica biblioteca fu fondata sotto i primi Tolomei nel III secolo a.C., come parte di un'istituzione di ricerca più ampia nota come Museion, un santuario delle Muse che ospitava gli studiosi.
Sotto i Tolomei, Alessandria divenne uno dei grandi centri intellettuali del mondo antico. Il matematico Euclide lavorò in città, e i medici fecero qui i primi progressi nello studio dell'anatomia umana. La tradizione lega inoltre ad Alessandria in questo periodo la traduzione greca delle Scritture ebraiche, nota come Settanta, segno di quante culture si incontrassero in città.
I Tolomei si proposero di raccogliere il sapere scritto del mondo conosciuto. Studiosi giungevano da tutto il Mediterraneo per studiare qui, e il geografo Eratostene, che calcolò la circonferenza della Terra con notevole precisione, fu tra i suoi principali bibliotecari. Il poeta e studioso Callimaco compilò un celebre catalogo della letteratura greca. Come e quando l'antica biblioteca andò perduta è ancora oggetto di dibattito, e probabilmente declinò nel corso di un lungo periodo anziché in un singolo incendio.
L'idea di una nuova biblioteca prese forma alla fine del XX secolo. Fu realizzata grazie a uno sforzo internazionale guidato dall'Egitto con il sostegno dell'UNESCO, e il suo progetto, dello studio norvegese Snøhetta, nacque da un concorso internazionale. L'edificio sorge nel quartiere di Shatby, vicino all'area in cui si ritiene si trovasse il quartiere reale dell'antica città, e fu inaugurato nel 2002.
Cosa vedere
- La sala di lettura principale: un enorme spazio sotto il tetto inclinato, con aree di lettura che scendono a terrazze verso il mare e la luce del giorno che filtra dal soffitto. È una delle più grandi sale di lettura del mondo, e vedere studenti e ricercatori al lavoro sotto il grande tetto è il cuore della visita.
- Il muro esterno in granito: inciso con lettere e caratteri di scritture di tutto il mondo, antiche e moderne. Trasforma l'esterno dell'edificio in una celebrazione della scrittura stessa, e vale la pena percorrerlo per trovare le scritture che si riconoscono.
- Il Museo delle Antichità: oggetti del passato faraonico, greco, romano, copto e islamico di Alessandria, compresi reperti della città e degli scavi subacquei nel suo porto. Alcuni oggetti sono stati trovati durante la costruzione della biblioteca stessa.
- Il Museo dei Manoscritti: manoscritti rari e libri a stampa antichi, a ricordare che la biblioteca è anche un centro di ricerca sul patrimonio scritto della regione.
- Il Museo Sadat: effetti personali e documenti del presidente Anwar Sadat, compresa la sua uniforme, una buona tappa per chi si interessa alla storia egiziana moderna.
- Il Museo della Storia della Scienza: esposizioni sulle conquiste scientifiche dell'antico Egitto, dell'Alessandria ellenistica e del mondo islamico.
- Il Planetario: la sfera sulla piazza, con spettacoli per visitatori di ogni età, e sotto di essa un centro scientifico rivolto ai più giovani.
Architettura e dettagli da notare
La forma dell'edificio porta con sé il suo significato. Il tetto è un vasto disco inclinato, spesso paragonato a un sole nascente, che digrada verso il mare. La sua superficie di pannelli di vetro e alluminio lascia entrare la luce del giorno da nord in modo controllato, ideale per leggere senza il sole diretto e violento.
Il disco sembra emergere dal terreno, con una parte dell'edificio sotto il livello della piazza, e una vasca riflettente lo circonda. Insieme al muro di granito con le scritture e alla sfera del planetario, il progetto lega luce, conoscenza e cosmo in un modo che si apprezza al meglio camminando attorno all'esterno prima di entrare.
Oltre alle sue esposizioni, la biblioteca è un'istituzione in piena attività con centri di ricerca, strutture per conferenze e progetti di archivio digitale, quindi durante la visita capiterà spesso di vedere conferenze o mostre in corso.
La missione della biblioteca è anche internazionale. Collabora con istituzioni partner in tutto il mondo, pubblica in diverse lingue e ospita una copia dell'Internet Archive, la memoria online del web, che prosegue in forma digitale l'antica ambizione di raccogliere in un unico luogo il sapere del mondo.
Come arrivare
La biblioteca si trova sulla Corniche, nel quartiere di Shatby, vicino all'Università di Alessandria e a breve distanza in auto dal centro. Alessandria dista circa tre ore di strada dal Cairo, a seconda del traffico, e ci sono treni regolari dalla stazione Ramses del Cairo. La maggior parte dei nostri ospiti la visita nell'ambito di una gita giornaliera o di un pernottamento, con un autista che li lascia all'ingresso principale. All'interno di Alessandria i taxi abbondano e la Corniche è facile da seguire lungo il mare.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Pianifichi da due a tre ore per vedere la sala di lettura e uno o due musei. Se desidera assistere a uno spettacolo del planetario o esplorare più musei, calcoli mezza giornata.
La biblioteca è al chiuso, il che la rende adatta a ogni stagione, e il clima costiero di Alessandria è più mite di quello del Cairo in estate. Visitarla al mattino lascia il tempo per vedere più tardi le attrazioni all'aperto della città. Alcuni musei e il planetario hanno biglietti separati e orari propri. Verifichi gli orari di apertura aggiornati, i giorni di chiusura e i prezzi dei biglietti prima di andare, e metta in conto i controlli delle borse all'ingresso.
I consigli dei nostri specialisti
- Partecipi a una visita guidata dell'edificio principale, se disponibile nella Sua lingua; è un buon modo per capire l'architettura e il lavoro della biblioteca.
- Abbassi la voce nella sala di lettura; è una biblioteca in funzione, usata da studenti e ricercatori.
- Scelga i musei più adatti ai Suoi interessi anziché cercare di vederli tutti in una visita. Il Museo delle Antichità è una buona scelta per la maggior parte dei viaggiatori.
- Verifichi le regole su borse grandi, cibo e bevande prima di arrivare, perché all'interno sono limitati.
- Passeggi poi sulla Corniche per l'aria di mare e la vista lungo il Porto Orientale.
Luoghi vicini da abbinare
La biblioteca si abbina bene alla Cittadella di Qaitbay, una fortezza mamelucca del XV secolo costruita sul sito dell'antico faro di Alessandria, all'estremità occidentale del Porto Orientale. Il tragitto lungo la Corniche tra i due luoghi offre belle vedute della città.
Nell'entroterra, le catacombe di Kom el-Shoqafa, con la loro miscela di stile egizio e romano, e la Colonna di Pompeo, la grande colonna di granito sul sito dell'antico Serapeo, completano una giornata intera ad Alessandria. Anche il teatro romano di Kom el-Dikka e il Museo Nazionale di Alessandria sono facilmente raggiungibili.
Domande frequenti
Questa è l'antica Biblioteca di Alessandria?
No. La biblioteca moderna è una nuova istituzione che onora la memoria di quella antica, costruita vicino al luogo in cui si ritiene sorgesse l'antico quartiere reale. Non sopravvivono resti materiali dell'antica biblioteca.
I turisti possono entrare nella sala di lettura?
Sì, i visitatori di solito possono vedere la sala di lettura principale, spesso nell'ambito di una visita guidata, ma bisogna mantenere il silenzio e rispettare gli studenti e i ricercatori che vi lavorano. Le regole di accesso possono cambiare, quindi verifichi all'arrivo.
Vale la pena visitarla se non mi interessano i libri?
Sì. L'architettura, il Museo delle Antichità e il planetario piacciono alla maggior parte dei viaggiatori, e l'edificio offre un quadro chiaro della storia di Alessandria come centro del sapere.
Posso visitare la biblioteca in una gita giornaliera dal Cairo?
Sì. Molti viaggiatori abbinano la biblioteca alla Cittadella di Qaitbay e alle catacombe di Kom el-Shoqafa in una lunga gita giornaliera, anche se un pernottamento permette di godere la città con più calma.
I musei sono inclusi in un unico biglietto?
Non sempre. Alcuni musei e il planetario hanno biglietti e orari separati, quindi verifichi le condizioni aggiornate all'arrivo.
La Bibliotheca Alexandrina è il punto di partenza naturale per uno o due giorni ad Alessandria, e introduce la storia greca, romana e mediterranea della città.
