I Templi di Abu Simbel sono due templi rupestri costruiti da Ramses II sulla riva occidentale del Lago Nasser, a circa 280 chilometri a sud di Assuan e vicino al confine con il Sudan. Il Grande Tempio, preceduto da quattro colossali statue sedute del re, è uno dei monumenti più riconoscibili dell'antico Egitto, e il Piccolo Tempio accanto onora la sua regina Nefertari e la dea Hathor.
Sono importanti per due ragioni. Sono tra le opere più ambiziose di Ramses II, costruite per proclamare il suo potere e il suo status divino sulla frontiera meridionale dell'Egitto, in Nubia, dove chiunque risalisse o scendesse il fiume le avrebbe viste. E sono sopravvissuti grazie a uno straordinario salvataggio ingegneristico negli anni Sessanta, quando l'intero sito fu smontato e ricostruito su un terreno più alto per sfuggire alle acque in crescita del Lago Nasser.
Il viaggio per raggiungerli fa parte dell'esperienza. Che attraversiate il deserto da Assuan prima dell'alba, che arriviate in volo sopra il lago o lentamente in barca, si giunge in un luogo remoto in cui i colossi guardano l'acqua e il sole del mattino. Pochi luoghi in Egitto uniscono dimensioni, arte e ambientazione in modo altrettanto unico.
La storia in breve
I templi furono scavati in una scogliera di arenaria nel XIII secolo a.C., durante il lungo regno di Ramses II della XIX dinastia. La Nubia era ricca di oro e di altre risorse, e l'Egitto la controllò per lunghi periodi. Ramses costruì diversi templi nella regione, ma Abu Simbel fu tra i più grandiosi. Il Grande Tempio fu dedicato agli dèi Amon-Ra, Ra-Horakhty e Ptah, e allo stesso Ramses divinizzato. Il Piccolo Tempio fu dedicato a Hathor e a Nefertari, la sua regina principale.
Col tempo il sito fu in gran parte dimenticato. Un terremoto, probabilmente non molto dopo il completamento dei templi, fece crollare parte di uno dei colossi e, nel corso dei secoli, la sabbia si accumulò contro la facciata fino a lasciare visibili solo le teste delle statue. Il sito fu poco noto al mondo esterno finché il viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt lo vide nel 1813. Nel 1817 l'esploratore italiano Giovanni Belzoni rimosse abbastanza sabbia da entrare nel Grande Tempio, e viaggiatori e archeologi successivi liberarono gradualmente la facciata.
Quando fu costruita la Grande Diga, i templi si trovarono di fronte a un'inondazione permanente da parte del nuovo lago. Tra il 1964 e il 1968, nell'ambito di una campagna internazionale dell'UNESCO sostenuta da molti Paesi, gli ingegneri tagliarono i templi e la scogliera circostante in più di mille grandi blocchi, li sollevarono e li riassemblarono su un terreno più alto, sopra e dietro il sito originale. Dietro le facciate furono costruite cupole artificiali per ricreare la collina, e i templi furono collocati nella stessa relazione reciproca e con il sole di prima.
Cosa vedere
- La facciata del Grande Tempio. Quattro colossi seduti di Ramses II, alti ciascuno circa 20 metri, custodiscono l'ingresso. Il secondo da sinistra perse la testa e la parte superiore del corpo in un antico terremoto, e i pezzi caduti giacciono ancora ai suoi piedi. Figure più piccole di membri della famiglia reale, tra cui Nefertari e la madre del re, stanno accanto alle gambe delle statue.
- Il fregio dei babbuini e del dio sole. Lungo la sommità della facciata, una fila di babbuini alza le braccia per salutare il sole nascente e, sopra l'ingresso, una nicchia contiene una figura del dio sole dalla testa di falco Ra-Horakhty. Insieme ai simboli accanto, la figura forma un gioco sul nome di trono del re.
- Antichi graffiti sui colossi. Sulle gambe delle statue si trovano iscrizioni greche lasciate da soldati mercenari di passaggio durante una campagna militare nel VI secolo a.C., tra le più antiche scritture greche note in Egitto.
- La grande sala. All'interno, otto statue del re in forma di Osiride, il dio dell'aldilà, stanno addossate ai pilastri su entrambi i lati della sala, con le braccia incrociate e tenendo il pastorale e il flagello regali.
- I rilievi della Battaglia di Kadesh. Le pareti della grande sala mostrano nel dettaglio la campagna di Ramses II contro gli Ittiti in Siria: l'esercito in marcia, l'accampamento, spie bastonate, carri in battaglia e il re che carica il nemico.
- Il santuario. In fondo al tempio, quattro statue sedute rappresentano Ptah, Amon-Ra, il divinizzato Ramses II e Ra-Horakhty. È la stanza che il sole raggiunge nelle mattine dell'allineamento solare.
- Il Piccolo Tempio. La sua facciata ha sei statue in piedi, quattro del re e due di Nefertari, alte ciascuna circa 10 metri. Le figure di Nefertari hanno le stesse dimensioni di quelle del re, un raro onore per una regina. All'interno, una sala di pilastri con testa di Hathor conduce a un santuario in cui la dea appare come una vacca, e i rilievi di Nefertari sono tra i più aggraziati dell'epoca.
Le storie dietro il sito
Il Grande Tempio fu orientato in modo che, due volte l'anno, il sole nascente illumini direttamente l'intera lunghezza del tempio e colpisca le statue nel santuario. Si dice che Ptah, un dio legato al mondo sotterraneo, resti nell'ombra mentre gli altri sono illuminati. Oggi questo avviene intorno al 22 febbraio e al 22 ottobre. Molti collegano queste date al compleanno e all'incoronazione del re, ma si tratta di una tradizione popolare più che di un fatto accertato. Poiché i templi sono stati spostati, le date si sono leggermente spostate rispetto a quelle originali.
La Battaglia di Kadesh, raffigurata con tanto rilievo all'interno, fu combattuta intorno al 1274 a.C. contro gli Ittiti. Ramses la presentò come una grande vittoria personale, ma l'esito fu più vicino a una situazione di stallo e, anni dopo, Egitto e Ittiti firmarono uno dei più antichi trattati di pace noti. I rilievi sono un potente esempio di propaganda regale, e una buona guida La aiuterà a leggere la storia pannello per pannello.
Il salvataggio stesso resta uno dei più celebri risultati della cooperazione internazionale nel patrimonio culturale. Osservando da vicino la facciata, si vedono ancora le linee in cui i blocchi furono tagliati e riuniti, collocate con cura in modo da essere il più discrete possibile.
Come arrivare
La maggior parte dei viaggiatori parte da Assuan. Su strada, il tragitto richiede circa tre o quattro ore per ogni direzione attraverso il deserto, e i tour partono di solito prima dell'alba per arrivare in mattinata. Il viaggio su strada si fa spesso in auto privata con guida o con un veicolo da tour. Un breve volo da Assuan, o talvolta dal Cairo, è l'opzione più rapida, con un trasferimento dall'aeroporto locale ai templi.
Si può anche arrivare con una crociera sul Lago Nasser, che naviga tra Assuan e Abu Simbel e ormeggia vicino ai templi, consentendo spesso una visita di sera e di nuovo al mattino presto. È un modo rilassato per vedere il sito e gli altri templi salvati lungo il lago.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Prevedete almeno due ore sul sito per vedere bene entrambi i templi e osservare la facciata da lontano. Alcuni visitatori pernottano ad Abu Simbel per vedere lo spettacolo serale di suoni e luci e i templi alla luce del primo mattino, quando le facciate risplendono e la folla non è ancora arrivata.
I mesi più freschi, da ottobre ad aprile, sono i più confortevoli, ma il sito può essere affollato. In estate il caldo in questa parte dell'Egitto è estremo già a tarda mattinata, quindi una visita mattutina è essenziale. Le mattine della festa del sole sono molto affollate, con grandi folle riunite prima dell'alba. Prezzi dei biglietti, orari e organizzazione del viaggio cambiano, quindi controlli i dettagli aggiornati prima di partire.
I consigli dei nostri specialisti
- Partenze molto presto sono normali per il viaggio su strada. Chieda all'hotel una colazione al sacco e porti uno strato leggero per la fresca alba del deserto in inverno.
- Visiti prima il Grande Tempio, poi il Piccolo Tempio, prima che il piazzale si riempia. Poi tornate indietro a piedi per vedere insieme entrambe le facciate.
- Le regole sulla fotografia all'interno dei templi possono cambiare, quindi controlli prima di partire.
- Porti un cappello e acqua. Il piazzale è in pieno sole e c'è poca ombra.
- Se intendete assistere alla festa del sole, prenoti trasporto e alloggio con largo anticipo e si aspetti grandi folle e lunghe attese.
- Date un'occhiata all'interno della cupola artificiale, se è aperta. Vedere la struttura dietro il tempio spiega il salvataggio meglio di qualsiasi descrizione.
Luoghi vicini da abbinare
- I templi del Lago Nasser. Una crociera sul Lago Nasser fa tappa nei templi e nei monumenti salvati come Kalabsha, Wadi el-Sebua, Amada e il sito di Qasr Ibrim, la maggior parte dei quali è difficile da raggiungere in altro modo.
- Assuan. La Grande Diga, il Tempio di Philae e il Museo Nubiano di Assuan raccontano la storia della campagna di salvataggio della Nubia e si abbinano naturalmente ad Abu Simbel.
- Crociera sul Nilo. Molti viaggiatori aggiungono Abu Simbel prima o dopo una crociera sul Nilo tra Assuan e Luxor, usando un giorno libero ad Assuan per l'escursione.
- I villaggi nubiani. Intorno ad Assuan, i villaggi della riva occidentale e delle isole offrono la possibilità di vedere architettura, cucina e ospitalità nubiane, che completano la storia del popolo la cui terra fu sommersa.
Domande frequenti
Vale la pena il viaggio in auto fino ad Abu Simbel?
Per la maggior parte dei viaggiatori, sì. È una giornata lunga, ma i templi sono tra i più impressionanti d'Egitto e l'ambientazione remota aggiunge all'esperienza. Se preferite una giornata più breve, il volo da Assuan fa risparmiare diverse ore.
I templi si trovano nella posizione originale?
No. Negli anni 1960 furono tagliati in blocchi e ricostruiti su un terreno più alto, sopra e dietro il sito originale, per salvarli dal Lago Nasser. Mantengono lo stesso orientamento e la stessa disposizione, quindi il sole raggiunge ancora il santuario due volte l'anno.
Quando si svolge la festa del sole?
L'allineamento solare avviene intorno al 22 febbraio e al 22 ottobre di ogni anno. Il sito è molto affollato in quelle mattine, quindi pianifichi trasporto e alloggio con largo anticipo.
Posso visitare Abu Simbel in giornata da Assuan?
Sì. La maggior parte dei viaggiatori la fa come escursione di un'intera giornata su strada, partendo prima dell'alba e tornando nel primo pomeriggio, oppure con un breve volo.
Devo vedere anche il Piccolo Tempio?
Assolutamente. Il Piccolo Tempio di Nefertari e Hathor è elegante e meno affollato, e i suoi rilievi della regina sono tra i più belli dell'epoca. Richiede solo poco tempo in più.
Abu Simbel è di solito un'escursione di un'intera giornata da Assuan, spesso aggiunta prima o dopo una crociera sul Nilo, e completa la storia dei monumenti nubiani che si incontrano lungo il percorso.
