La Grande Moschea dello Sceicco Zayed è la più grande moschea degli Emirati Arabi Uniti e uno dei luoghi simbolo di Abu Dhabi. Le sue cupole di marmo bianco, i quattro alti minareti, i lunghi colonnati e le vasche riflettenti si innalzano accanto alle strade principali che portano all'isola di Abu Dhabi, e accolgono i visitatori di ogni fede al di fuori degli orari di preghiera.
La moschea fu ideata dallo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, primo presidente degli Emirati, come luogo di culto capace di riunire anche le tradizioni artigianali e decorative di tutto il mondo islamico. Artigiani e materiali arrivarono da molti Paesi per realizzarla. Il risultato è al tempo stesso una moschea in piena attività, usata per le preghiere quotidiane, per quelle del venerdì e per i grandi raduni dell'Eid, e un centro culturale che introduce i visitatori all'Islam e al patrimonio emiratino.
La visita è serena, bellissima e sorprendentemente istruttiva. In un'ora o due si attraversa un immenso cortile di marmo, si entra in una sala di preghiera piena di colore e di luce e si passa accanto al luogo di riposo dell'uomo che fondò il Paese.
Un po' di storia
Lo sceicco Zayed divenne governatore di Abu Dhabi nel 1966 e primo presidente degli Emirati quando la federazione nacque nel 1971. La progettazione di una grande moschea nella capitale iniziò sotto la sua guida e i lavori partirono negli anni Novanta. Lo sceicco Zayed morì nel 2004, prima del completamento della moschea, e fu sepolto in un mausoleo all'interno del complesso. La moschea fu aperta al culto nel 2007.
Il progetto attinge a diverse tradizioni dell'architettura islamica. I visitatori notano spesso echi dell'India moghul nelle cupole, della Spagna moresca e del Nord Africa negli archi, delle arti decorative persiane e ottomane nei dettagli. Invece di copiare un unico stile, i progettisti li hanno fusi insieme, in linea con l'idea del fondatore di una moschea che rappresentasse l'intero mondo islamico.
Oggi la moschea è gestita dallo Sheikh Zayed Grand Mosque Center, che si occupa dei programmi per i visitatori, delle visite guidate gratuite, di una biblioteca di opere islamiche e arabe e degli eventi culturali. Durante le grandi preghiere, le sale e il cortile insieme possono ospitare decine di migliaia di fedeli.
Cosa vedere
- Il cortile: un enorme spazio aperto pavimentato in marmo bianco, con grandi motivi floreali a intarsio in pietre colorate. A mezzogiorno la sua luminosità abbaglia, e i disegni si apprezzano meglio dai portici ombreggiati lungo i lati.
- Le cupole e i minareti: la moschea conta più di 80 cupole bianche di varie dimensioni, la più grande sopra la sala di preghiera principale, ciascuna sormontata da un finale a mezzaluna dorato. Quattro minareti segnano gli angoli del cortile e si vedono da lontano in tutta la città.
- Le colonne e i portici: centinaia di colonne di marmo bianco corrono lungo i colonnati, con intarsi di madreperla e pietre semipreziose a motivi di viti e fiori. Molte sono sormontate da capitelli dorati a forma di foglie di palma, un omaggio alla palma da dattero, così centrale nella vita emiratina.
- La sala di preghiera principale: il pavimento è ricoperto da un unico tappeto annodato a mano, tra i più grandi mai realizzati, tessuto in Iran da centinaia di tessitori a sezioni e poi unito sul posto. Sopra pendono enormi lampadari di cristallo colorato e metallo dorato fabbricati in Germania, che diffondono una luce calda in tutta la sala.
- La parete della qibla: la parete rivolta verso la Mecca porta i 99 nomi di Dio in calligrafia dorata su marmo bianco, illuminati con delicatezza da dietro. Il mihrab al centro, riccamente dorato, è il punto focale dell'intera sala.
- Le vasche riflettenti: lunghe vasche poco profonde corrono lungo i portici, rivestite di piastrelle blu intenso, e rispecchiano colonne e cupole. Sono particolarmente belle nel tardo pomeriggio e dopo il tramonto.
- Il mausoleo del fondatore: il luogo di riposo dello sceicco Zayed si trova nel complesso, vicino alla moschea. I visitatori vi passano a rispettosa distanza, e qui è bene seguire le indicazioni del personale su fotografie e comportamento.
- L'illuminazione serale: dopo il tramonto, un progetto di illuminazione avvolge l'esterno bianco in sfumature morbide di blu e grigio, pensate per cambiare con le fasi della luna, così la moschea appare leggermente diversa di notte in notte.
Architettura e dettagli da osservare
I motivi floreali sono ovunque, ma non troverà immagini di persone o animali, secondo la tradizione decorativa delle moschee. Noti come gli stessi fiori ritornino in materiali diversi: intarsiati nel marmo del cortile, incastonati nelle colonne in pietra e madreperla, intessuti nel tappeto e ripetuti nei lampadari e nei soffitti. Questa continuità è ciò che fa sembrare unitario un edificio così grande.
La calligrafia attraversa la moschea in diversi caratteri classici, tra cui naskh, thuluth e cufico, per lo più sotto forma di versetti coranici. Molti visitatori trovano la parete della qibla la parte più commovente dell'interno, perché i nomi di Dio sembrano fluttuare sulla superficie bianca. Osservi anche come la pietra bianca, l'acqua e i portici ombreggiati mantengano l'edificio otticamente fresco in un clima caldo, una scelta pratica oltre che estetica.
Una guida o il tour gratuito della moschea sono di grande aiuto. I tour architettonici spiegano il significato di elementi come i minareti, le aree per le abluzioni, il mihrab e l'orientamento della preghiera, e le guide sono abituate a rispondere alle domande di visitatori di ogni provenienza.
Come arrivare
La moschea sorge vicino ai ponti che portano le principali autostrade sull'isola di Abu Dhabi, a breve distanza dal centro città e dall'aeroporto internazionale di Abu Dhabi. Da Dubai il viaggio in auto dura circa un'ora e mezza, a seconda del traffico e del punto di partenza, il che ne fa una gita di un giorno molto apprezzata. Il taxi è la soluzione più semplice; la zona è servita anche da autobus pubblici. Di solito si entra da un centro visitatori sotterraneo con negozi e caffè, poi si sale al cortile.
Quanto tempo dedicare e quando andare
Calcoli da un'ora e mezza a due ore, includendo i controlli di sicurezza, la verifica dell'abbigliamento, il percorso nel centro visitatori e il tempo nel cortile e nella sala di preghiera. Aggiunga tempo se partecipa a una visita guidata.
Il tardo pomeriggio è l'ideale. Si vede la moschea alla luce del giorno, si osserva il marmo dorarsi al tramonto e ci si ferma quando si accende l'illuminazione serale. Al mattino è più tranquillo ma può fare molto caldo in estate, quando il cortile di marmo riflette il calore. I mesi più freschi, indicativamente da novembre a marzo, sono i più comodi e i più affollati. L'accesso dei visitatori si interrompe durante le preghiere, gli orari del venerdì sono diversi da quelli degli altri giorni e gli orari cambiano durante il Ramadan, quindi controlli orari, obblighi di prenotazione e regole aggiornati prima di partire.
I consigli dei nostri specialisti
- Rispetti con attenzione il codice di abbigliamento. Indossi abiti larghi e lunghi che coprano braccia e gambe, e nulla di aderente, corto o trasparente. Le donne devono coprirsi i capelli. I visitatori vestiti in modo inadeguato possono vedersi negare l'ingresso, quindi non conti di farsi prestare abiti all'ingresso.
- Si registri o prenoti la visita in anticipo attraverso i canali ufficiali. L'ingresso è gratuito.
- Si toglierà le scarpe prima di entrare nella sala di preghiera, quindi scelga calzature facili da sfilare.
- Si comporti come in qualsiasi luogo di culto: parli a voce bassa, non tocchi i leggii del Corano, eviti manifestazioni pubbliche di affetto e non mangi né fumi nel complesso.
- La fotografia è consentita nella maggior parte delle aree visitabili, ma rispetti i fedeli, eviti foto in posa o scherzose e segua i cartelli e le indicazioni del personale.
- Nei mesi caldi si idrati spesso e porti gli occhiali da sole per il cortile luminoso.
- Partecipi a un tour guidato gratuito, se gli orari lo permettono. Dà una profondità reale a ciò che vede.
Luoghi vicini da abbinare
Dall'altra parte della strada, Wahat Al Karama è un suggestivo memoriale dedicato ai militari emiratini, con una vasca riflettente e grandi pannelli inclinati. Qasr Al Watan, un palazzo presidenziale ancora in funzione e aperto ai visitatori, mostra la struttura di governo e il patrimonio emiratino in un ambiente riccamente decorato. Sull'isola di Saadiyat, il Louvre Abu Dhabi, inaugurato nel 2017 sotto un'ampia cupola a reticolo progettata da Jean Nouvel, espone opere d'arte di molte civiltà, compresi reperti dell'antico Egitto. Sempre a Saadiyat, l'Abrahamic Family House riunisce in un unico sito una moschea, una chiesa e una sinagoga. Nel centro città, Qasr Al Hosn, un forte restaurato, racconta la storia di Abu Dhabi prima del petrolio, e la Corniche è piacevole per una passeggiata serale.
Una giornata intera potrebbe iniziare al Louvre Abu Dhabi, proseguire a Qasr Al Watan dopo pranzo e concludersi alla moschea per il tramonto e l'illuminazione serale.
Domande frequenti
La visita alla moschea è gratuita?
Sì, l'ingresso è gratuito, ma è richiesto registrarsi o prenotare un orario in anticipo attraverso i canali ufficiali. Le modalità di prenotazione cambiano di tanto in tanto, quindi le verifichi prima di partire.
I non musulmani possono visitarla?
Sì. I visitatori di ogni fede sono i benvenuti al di fuori degli orari di preghiera, purché rispettino il codice di abbigliamento e l'etichetta di un luogo di culto.
Come devo vestirmi?
Abiti larghi e lunghi che coprano braccia e gambe. Le donne devono inoltre coprirsi i capelli, e gli abiti non devono essere aderenti, corti o trasparenti.
Posso fare fotografie?
La fotografia è in genere consentita nelle aree visitabili. Sia discreto vicino ai fedeli e al mausoleo e segua le indicazioni del personale.
Posso visitarla in giornata da Dubai?
Sì. Il viaggio in auto dura circa un'ora e mezza per tratta, quindi una gita di un giorno può includere senza problemi la moschea e uno o due altri luoghi di Abu Dhabi.
Abu Dhabi si abbina bene a un viaggio in Egitto, spesso come giornata libera durante uno scalo a Dubai sulla via del ritorno, e la moschea è una visita che molti viaggiatori ricordano.
