Tour in 4x4 nel Parco Nazionale di Wadi El Gemal da Marsa Alam

La Sua guida e il Suo autista La vengono a prendere in hotel al mattino su un fuoristrada 4x4 con aria condizionata e si procede a sud lungo la costa verso il Parco Nazionale di Wadi El Gemal. Il parco fu istituito nel 2003 per proteggere una vasta distesa di deserto, montagne, costa e isole al largo, ed è tra le aree naturali più importanti della costa egiziana del Mar Rosso.

Il 4x4 conta. Una volta lasciato l'asfalto, le piste all'interno del parco sono di sabbia e ghiaia, a volte solcate, a volte soffici, e un veicolo a elevata altezza da terra con un esperto autista del deserto è l'unico modo sensato per entrare. Si rilassi, tenga la cintura allacciata e si aspetti qualche scossone.

Sfrutti il viaggio per mettere in ordine le Sue cose. Tenga a portata di mano occhiali da sole, cappello e sciarpa, perché una brezza polverosa può alzarsi a ogni sosta. La guida illustrerà il percorso della giornata ed è la persona a cui chiedere di qualsiasi cosa veda lungo la strada.

Man mano che si addentra nel parco, la fascia costiera lascia il posto a ampie pianure di ghiaia e poi alle montagne frastagliate del Deserto Orientale, scure creste di roccia antica che si alzano all'improvviso dalla sabbia. Il wadi che dà il nome al parco è una delle più grandi valli della regione, un letto di fiume asciutto che porta acqua solo dopo rare piene improvvise, eppure sostiene molta più vita di quanto sembri a prima vista.

Guardi da vicino e il deserto si popola. Le acacie punteggiano il fondo delle valli, con le chiome piatte brucate dai cammelli; i rapaci cavalcano le correnti ascensionali sopra le creste; e la sabbia registra le tracce degli animali passati nella notte. Il parco ospita gazzelle dorcas e stambecchi nubiani, anche se entrambi sono timidi e gli avvistamenti non sono mai garantiti.

La luce qui è un regalo per i fotografi. Chieda all'autista di fermarsi quando vede qualcosa che vuole fotografare e usi le soste per scendere, sgranchirsi e assaporare il silenzio, che può essere sorprendente dopo una settimana di vita da resort.

Il Deserto Orientale non è mai stato così vuoto come sembra. In epoca tolemaica e romana era un paesaggio di lavoro, attraversato da piste carovaniere che collegavano la Valle del Nilo ai porti del Mar Rosso e punteggiato di miniere e cave. Wadi El Gemal si trova nel cuore dell'antico distretto minerario di smeraldi che i Romani chiamavano Mons Smaragdus, per secoli la principale fonte di smeraldi dell'Impero romano.

La guida La porta in alcuni degli insediamenti minerari storici del parco e lungo tratti di queste antiche vie, spiegando come funzionavano e perché erano importanti. Si aspetti i resti di edifici in pietra a secco, scavi ricavati nei fianchi delle colline e tracce di sentieri usati per generazioni. Gli insediamenti sono modesti rispetto ai templi della Valle del Nilo, ma trovarsi tra di essi dà un'idea diretta di quanto fosse dura la vita dei minatori e dei soldati che li sorvegliavano.

Tratti i siti con cura. Non si arrampichi sui muri, non sposti pietre e non porti via nulla, per quanto piccolo. Il deserto ha conservato questi resti per quasi 2.000 anni in gran parte perché così poche persone li hanno disturbati.

Dai siti storici, il tour prosegue verso aree beduine tradizionali all'interno del parco. Gli abitanti del deserto di questa parte dell'Egitto, primi fra tutti gli Ababda, vivono da generazioni tra le montagne e la costa, allevando cammelli e capre e spostandosi con le stagioni e i pascoli.

La guida spiega i loro costumi e il loro modo di vivere: come le famiglie trovano l'acqua in una terra quasi senza pioggia, perché i cammelli restano centrali per la sopravvivenza e come funziona l'ospitalità in un luogo dove un forestiero di passaggio dipendeva interamente dalla gentilezza di chi viveva nei dintorni. Il caffè ha un posto speciale nella tradizione Ababda e il rituale della sua preparazione è motivo di vero orgoglio.

Sono comunità reali, non uno spettacolo. Chieda prima di fotografare qualcuno, soprattutto donne e bambini, e accetti con garbo un rifiuto. Un sorriso e un saluto fanno molta strada e, se Le viene offerto qualcosa da bere, accettare è la risposta educata.

La parte successiva della giornata è dedicata agli ecosistemi del parco. Esplora wadi desertici scavati nel paesaggio da antiche piene e poi raggiunge la costa, dove il parco protegge alcune delle mangrovie che crescono lungo la riva egiziana del Mar Rosso. Questi alberi bassi, grigio-verdi, sono tra le poche piante che prosperano con le radici nell'acqua salata e formano un vitale vivaio per i giovani pesci e un'area di alimentazione per gli uccelli.

Le mangrovie qui sono dominate da una sola specie, la mangrovia grigia, e i popolamenti sono piccoli su scala mondiale, il che li rende ancora più preziosi. Cerchi aironi e garzette che camminano nei bassi fondali, granchi che sgusciano tra le radici respiratorie a forma di matita che spuntano dal fango e piccoli pesci che guizzano nei canali.

Cammini solo dove la guida indica. Il suolo delle mangrovie è soffice, gli apparati radicali sono fragili e l'intero habitat dipende dal fatto di essere lasciato indisturbato. I binocoli, se li ha, vale la pena portarli per questa sosta.

Durante l'escursione si ferma in una scenografica cornice desertica per un pranzo o uno spuntino in stile beduino, a seconda del programma della Sua data. È l'occasione per sedersi all'ombra, riposare le gambe e godersi la quiete del parco dopo la guida della mattina.

L'ospitalità beduina è semplice e generosa, e mangiare all'aperto con le montagne intorno fa parte dell'esperienza. L'acqua in bottiglia è fornita per tutto il tour; prenda questa pausa come promemoria per bere, perché l'aria secca del deserto sottrae umidità anche quando non sente caldo.

Se ha esigenze alimentari, le segnali al momento della prenotazione perché vengano annotate. È anche un buon momento per rivolgere alla guida le domande che ha tenuto da parte, sulla fauna del parco, sulla sua storia o sulle persone che ci vivono.

Nel pomeriggio inizia il viaggio di ritorno a Marsa Alam, ripercorrendo parte del percorso attraverso il parco prima di rientrare sulla strada costiera. Con il sole più basso, le montagne assumono toni più caldi e il ritorno è spesso il momento migliore per le fotografie dal finestrino.

Il Suo autista La lascia in hotel. Scuota la sabbia dalle scarpe prima di entrare e pulisca con cura l'obiettivo della fotocamera, perché la fine polvere del deserto si infila ovunque. Beva anche un'ultima bottiglia d'acqua lungo la strada; una giornata nell'aria secca del deserto lascia la maggior parte delle persone più disidratate di quanto pensi.

Le mance per la guida e l'autista non sono incluse e sono a Sua discrezione; se la giornata è stata all'altezza delle Sue speranze, il viaggio di ritorno è un momento naturale per dirlo.