L'Égypte pour les plongeurs et les adeptes du snorkeling : où, quand et à quel prix

La mer Rouge est l'une des régions de plongée les plus réputées au monde, avec une eau chaude et claire, des récifs en bonne santé et des épaves célèbres, et elle se trouve à quelques heures de route seulement de Louxor. L'Égypte se prête donc remarquablement bien à un voyage qui associe temples et plongée. Ce guide compare les principales bases, explique les saisons et vous montre comment placer vos jours de plongée autour des vols intérieurs en toute sécurité.

Où plonger : les quatre principales bases

Charm el-Cheikh

À la pointe sud du Sinaï, Charm vous offre le parc national de Ras Mohammed, avec des récifs comme Shark et Yolanda, et le détroit de Tiran, avec ses quatre récifs et ses forts courants. Le plus célèbre de tous reste le SS Thistlegorm, un cargo britannique coulé en 1941 dont les cales contiennent encore des motos, des camions et du matériel de guerre. On le plonge généralement lors d'une longue sortie à la journée ou depuis un bateau de croisière plongée. Charm est une excellente base polyvalente pour les plongeurs expérimentés.

Hurghada

Hurghada est le choix pratique après une croisière sur le Nil, à environ quatre heures de route de Louxor. Les bateaux à la journée rejoignent les récifs de Giftun et, lors de sorties plus longues, les épaves d'Abu Nuhas. Les centres de plongée y existent à tous les niveaux et à tous les prix, et c'est un endroit agréable pour apprendre. El Gouna, juste au nord, propose les mêmes plongées dans une atmosphère de station balnéaire plus calme.

Marsa Alam

Au sud de Hurghada, Marsa Alam est plus tranquille et plus isolée. Le récif d'Elphinstone est connu pour ses tombants et, selon les saisons, pour ses requins océaniques à pointes blanches. La baie d'Abu Dabbab abrite des herbiers où broutent des tortues vertes et où l'on a aperçu des dugongs, même si les observations ne sont jamais garanties. Plus au sud, le récif de Sataya est réputé pour ses dauphins à long bec, et les Fury Shoals comptent parmi les coraux durs les mieux préservés de la région. De nombreux hôtels y possèdent un récif accessible depuis la plage, où l'on peut plonger ou faire du snorkeling.

Dahab

Dahab, au nord de Charm sur le golfe d'Aqaba, est une petite ville décontractée construite autour de la plongée depuis le rivage. Le Canyon et le Lighthouse sont très prisés, et le Blue Hole est célèbre. L'arche profonde du Blue Hole a coûté la vie à de nombreux plongeurs qui dépassaient leur niveau de formation : respectez les limites de votre brevet et ne la plongez qu'avec un guide local réputé.

Bateaux de croisière plongée

Les bateaux de croisière plongée au départ de Hurghada, de Port Ghalib et de Charm rejoignent des parcs marins au large que les bateaux à la journée ne peuvent pas atteindre, notamment les Brothers, Daedalus et St. John's dans le sud. Ces croisières exigent souvent un brevet avancé et un nombre minimum de plongées enregistrées ; vérifiez les conditions avant de réserver.

Quand partir

La plongée est agréable toute l'année, mais les conditions changent avec les saisons.

Le printemps et l'automne offrent généralement un bon équilibre entre visibilité et confort. Les rencontres avec de grands pélagiques, comme les requins-marteaux dans les parcs marins du sud, sont plutôt associées aux mois chauds, tandis que les requins océaniques à pointes blanches sont plus souvent signalés en automne. La faune n'obéit jamais à un calendrier : considérez ces indications comme des tendances, pas comme des promesses.

Brevets et sécurité

Apprendre à plonger

Des centres PADI et SSI sont présents dans toutes les grandes stations. Un cours Open Water dure généralement trois à quatre jours et coûte, à titre indicatif, entre 350 et 500 US$. L'eau calme, chaude et claire des récifs protégés fait de la mer Rouge un endroit agréable pour apprendre.

Que faut-il emporter

Apportez votre carte de plongeur et votre carnet de plongées, ainsi que votre propre masque et votre ordinateur de plongée si vous en avez. Vérifiez que votre assurance voyage couvre la plongée sous-marine aux profondeurs que vous comptez atteindre, ou souscrivez une assurance plongée spécialisée.

Choisir un opérateur

Le secteur de la plongée est réglementé en Égypte, et les centres établis dans les principales stations suivent les normes internationales de formation. Choisissez des opérateurs au bon bilan de sécurité, avec des bateaux bien entretenus et des briefings clairs, et demandez s'il y a de l'oxygène de secours à bord. Des caissons de recompression existent dans les principales zones de plongée ; votre centre pourra vous indiquer où se trouve le plus proche.

Prendre l'avion après une plongée

Les recommandations couramment suivies préconisent un intervalle en surface d'au moins 12 heures avant de prendre l'avion après une seule plongée sans palier de décompression, et d'au moins 18 heures après plusieurs plongées ou plusieurs jours de plongée. De nombreux plongeurs et opérateurs préfèrent attendre 24 heures pleines. Cela vaut aussi pour les vols intérieurs : prévoyez donc votre dernier jour de plongée bien avant le vol de retour vers Le Caire, et pas la veille de votre départ.

Combien ça coûte

Ces fourchettes sont indicatives, pour vous aider à établir votre budget ; ce ne sont pas des devis. Les prix varient selon la saison, l'opérateur et ce qui est inclus.

Les droits d'entrée des parcs marins, la sortie vers le Thistlegorm et certains sites reculés peuvent entraîner des frais supplémentaires. Demandez ce qui est inclus avant de comparer les prix.

Associer la plongée à un circuit sur le Nil

Le schéma le plus courant : Le Caire d'abord, une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan, puis quatre ou cinq nuits sur la côte. Depuis Louxor, Hurghada est facilement accessible par transfert routier, et Marsa Alam par un trajet plus long. Terminer par la plongée évite de devoir caser les visites autour du délai à respecter avant de prendre l'avion.

Si vous arrivez d'Europe, une autre option consiste à commencer par Charm el-Cheikh, à plonger d'abord, puis à prendre l'avion pour Le Caire après un intervalle de sécurité pour les pyramides et les musées, avant la croisière. Dans les deux cas, intégrez le délai sans vol à votre programme avant chaque vol, et pas seulement avant le vol international.

Un exemple de programme de 12 jours entre temples et plongée

Un programme équilibré pour un plongeur breveté pourrait ressembler à ceci : deux nuits au Caire pour Gizeh et le Grand Musée égyptien ; un vol vers Assouan et une croisière de 3 nuits jusqu'à Louxor ; le transfert routier d'environ quatre heures vers la côte ; puis cinq nuits à Hurghada ou à Marsa Alam avec trois ou quatre jours de plongée, en gardant le dernier jour libre avant le vol de retour. Si le Thistlegorm est une priorité, remplacez Hurghada par Charm el-Cheikh et rejoignez-la en passant par Le Caire.

Protéger le récif

Les récifs de la mer Rouge sont protégés, et les plongeurs contribuent à les préserver. Ne touchez pas le corail et ne montez pas dessus, gardez vos palmes à distance du récif et évitez de nourrir les poissons. Utilisez si possible une crème solaire respectueuse des récifs, et choisissez des bateaux qui s'amarrent à des bouées fixes plutôt que de jeter l'ancre sur le récif.

Snorkeling et non-plongeurs

Les amateurs de snorkeling sont très bien servis en Égypte. Les sorties en bateau de Hurghada vers les îles Giftun, les récifs devant les hôtels de Marsa Alam et d'El Gouna, et les récifs peu profonds de Ras Mohammed offrent une excellente observation. Si l'un des partenaires plonge et que l'autre non, de nombreux bateaux emmènent les adeptes du snorkeling pendant la même sortie.

Questions fréquentes

Charm el-Cheikh ou Hurghada : lequel est le meilleur pour la plongée ?

Charm est meilleure pour les sites phares, dont Ras Mohammed, Tiran et le Thistlegorm. Hurghada est plus pratique après une croisière sur le Nil, avec des récifs faciles et de bons bateaux à la journée, et c'est un endroit agréable pour apprendre.

Les débutants peuvent-ils plonger en Égypte ?

Oui. La mer Rouge est un lieu d'apprentissage très apprécié, avec une eau calme, chaude et claire sur de nombreux récifs abrités. Les cours Open Water durent généralement trois à quatre jours dans chacune des principales stations.

Combien de temps faut-il attendre avant de prendre l'avion après une plongée ?

Les recommandations courantes préconisent au moins 12 heures après une seule plongée sans palier de décompression et au moins 18 heures après des plongées répétées ou plusieurs jours de plongée. De nombreux plongeurs attendent 24 heures, et la règle s'applique aussi aux vols intérieurs.

La mer Rouge est-elle adaptée au snorkeling ?

Très adaptée. De nombreux récifs commencent juste sous la surface, et les hôtels de Marsa Alam et d'El Gouna ont un récif accessible depuis la plage. Les sorties en bateau depuis Hurghada et Charm accueillent aussi les adeptes du snorkeling.

Ai-je besoin d'une assurance plongée en Égypte ?

Vous devez vous assurer d'être couvert. De nombreuses assurances voyage standard limitent ou excluent la plongée sous-marine : vérifiez les limites de profondeur de votre contrat ou souscrivez une couverture plongée spécialisée.

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