Glossaire d'égyptologie pour les voyageurs

Les guides agréés en Égypte sont généralement formés à l'égyptologie, et beaucoup parlent avec le vocabulaire de leur discipline. Quand le vôtre dit qu'un relief de la salle hypostyle montre le roi offrant Maât à Amon, ou que la fausse porte d'une tombe regarde vers l'ouest, chacun de ces mots a un sens. Lisez cette page une fois avant de partir, puis revenez à la section concernée la veille de votre visite de Karnak, de Saqqarah ou de la vallée des Rois. L'objectif n'est pas de mémoriser du vocabulaire ; c'est de comprendre ce que vous regardez.

L'architecture des temples

Les temples égyptiens suivent un plan remarquablement constant, des temples du Nouvel Empire de Louxor aux temples ptolémaïques d'Edfou et de Philae. Une fois que vous connaissez les éléments, chaque temple se lit comme une variation sur la même idée : un cheminement de l'extérieur lumineux et public vers l'intérieur sombre et sacré.

Remarquez comme les sols montent et les plafonds descendent à mesure que l'on avance vers le sanctuaire. La lumière faiblit, les salles se resserrent, et le sentiment de s'approcher du dieu grandit. C'est le cas à Karnak, à Louxor, à Edfou et à Dendérah.

Tombes et sépultures

Le vocabulaire des tombes change selon l'époque. Les fonctionnaires de l'Ancien Empire à Saqqarah et à Gizeh construisaient des mastabas en surface ; les rois du Nouvel Empire creusaient leurs tombes profondément dans la roche de la vallée des Rois. Connaître les termes aide à comprendre pourquoi les deux types ont un aspect si différent.

Religion et au-delà

La religion égyptienne avait un riche ensemble d'idées sur l'âme et les dieux, et les guides emploient constamment ces termes dans les tombes et les temples.

Écriture et royauté

Les inscriptions sont partout en Égypte, et même quelques termes aident à s'y repérer.

Un conseil pratique : les hiéroglyphes peuvent se lire de gauche à droite, de droite à gauche ou de haut en bas. Les personnages et les animaux font face au début de la ligne : lisez donc en direction de leur visage.

Art et objets dans les musées

Ces termes reviennent le plus souvent au Grand Musée égyptien, au musée égyptien de la place Tahrir et au NMEC.

Comment utiliser ce glossaire sur place

Avant le voyage, parcourez chaque tableau une fois. La veille d'un grand site, relisez la section concernée : architecture des temples avant Karnak ou Edfou, tombes et sépultures avant Saqqarah ou la vallée des Rois, écriture et objets avant une journée de musée.

Sur place, essayez une routine simple. En entrant dans un temple, nommez les éléments au fur et à mesure : pylône, cour à portique, salle hypostyle, sanctuaire. Dans une tombe, repérez la fausse porte ou la chambre funéraire et demandez à votre guide quel texte est peint sur les murs. Dans un musée, regardez si un relief est en bosse ou en creux ; le relief en creux était souvent utilisé en extérieur, où la forte lumière du soleil rendait les ombres profondes plus faciles à lire.

Ne vous souciez pas de prononcer quoi que ce soit correctement. Les égyptologues eux-mêmes ne s'accordent pas sur la façon dont sonnaient les mots anciens, car les hiéroglyphes n'écrivaient pas les voyelles. La plupart des prononciations modernes sont des conventions.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une salle hypostyle ?

Une salle couverte soutenue par de nombreuses colonnes, généralement placée entre la cour ouverte d'un temple et son sanctuaire. La Grande Salle hypostyle de Karnak en est un célèbre exemple. Les colonnes étaient souvent sculptées pour ressembler à des papyrus.

Qu'est-ce qu'un pylône ?

La porte monumentale formée de deux tours effilées à l'entrée d'un temple égyptien. Ses faces extérieures montrent généralement le roi vainquant ses ennemis. Des mâts à oriflammes se dressaient jadis dans les rainures verticales que l'on voit encore sur de nombreux pylônes.

Qu'est-ce qu'un cartouche ?

Une boucle ovale enfermant un nom royal écrit en hiéroglyphes. Les rois avaient généralement deux noms dans des cartouches, un nom de couronnement et un nom de naissance. Repérer les cartouches est un moyen rapide de savoir quel souverain a construit ou décoré un mur.

Qu'est-ce qu'un mastaba ?

Une tombe rectangulaire à toit plat et aux flancs inclinés, utilisée surtout à l'époque thinite et sous l'Ancien Empire. La sépulture se trouvait dans un puits en dessous, tandis que la chapelle au-dessus recevait les offrandes. Saqqarah en possède de beaux exemples décorés.

Quelle est la différence entre le ka et le ba ?

Le ka était la force vitale d'une personne, qui avait besoin d'offrandes de nourriture et de boisson après la mort. Le ba était plus proche de la personnalité et était représenté par un oiseau à tête humaine qui pouvait quitter la tombe. Tous deux avaient besoin du corps conservé pour y revenir.

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