Guide de voyage à Charjah : que voir et comment organiser son séjour

Charjah est le troisième plus grand émirat et partage une frontière avec Dubaï, mais l’ambiance y est très différente. Plutôt que des tours record et des clubs de plage, elle investit depuis des décennies dans les musées, la restauration, l’édition et les arts. L’UNESCO l’a désignée capitale de la culture arabe en 1998 et capitale mondiale du livre en 2019, et elle accueille la Biennale de Charjah et la Foire internationale du livre de Charjah, qui se tient généralement à l’automne. Pour les voyageurs, cela signifie une concentration inhabituelle de sites culturels à quelques kilomètres les uns des autres.

C’est aussi un émirat plus conservateur. L’alcool n’y est pas vendu, et les règles de tenue et de comportement en public sont plus strictes qu’à Dubaï. Rien de tout cela ne complique la visite, mais mieux vaut le savoir avant de choisir où séjourner et comment s’habiller.

Comment s’y rendre et se déplacer

L’aéroport international de Charjah dessert directement l’émirat, et l’aéroport international de Dubaï n’est qu’à courte distance en voiture du centre de Charjah. Beaucoup de voyageurs prennent Dubaï pour base et visitent Charjah en sortie à la journée. La distance est faible, mais les routes entre les deux villes comptent parmi les plus chargées du pays, aussi évitez si possible les heures de pointe en semaine, dans les deux sens.

Dans la ville, le taxi est l’option la plus simple, et un chauffeur privé a du sens si vous comptez associer la ville à Mleiha ou à la côte est. Le quartier patrimonial se découvre idéalement à pied.

Heart of Sharjah : la vieille ville

Heart of Sharjah est un projet de restauration de longue haleine qui couvre le centre historique près de la crique. C’est un quartier plutôt qu’une attraction unique : des ruelles de maisons en pierre de corail et en gypse, des tours à vent, des cours, de petits musées et des souks traditionnels.

Commencez par Al Hisn Sharjah, le fort restauré qui était le siège de la famille régnante. Ses présentations expliquent comment la ville s’est développée autour de la pêche perlière, de la pêche et du commerce. De là, rendez-vous au souk Al Arsah, l’un des plus anciens marchés des Émirats arabes unis, avec ses allées ombragées de boutiques d’épices, de textiles et d’antiquités. En chemin, vous passerez devant des maisons patrimoniales devenues de petits musées et des espaces culturels.

Le meilleur moment pour parcourir la vieille ville est tôt le matin ou en fin d’après-midi, surtout de mai à septembre. Pendant les mois plus frais, de novembre à mars, on peut s’y promener agréablement presque toute la journée.

Les musées qui méritent votre temps

Charjah compte plus d’une douzaine de musées gérés par l’Autorité des musées de Charjah. Vous ne les verrez pas tous en un seul séjour : choisissez selon vos centres d’intérêt.

Le musée de la civilisation islamique de Charjah

Situé sur le front de mer, en bordure de la vieille ville, ce musée couvre la foi, la science et l’art de l’islam. La salle des sciences, avec ses astrolabes, et la mosaïque zodiacale sous le dôme doré en sont les temps forts. Prévoyez environ deux heures.

Le musée d’art de Charjah et le quartier des arts

Tout près du quartier patrimonial, le musée d’art de Charjah présente de l’art arabe moderne et contemporain aux côtés d’œuvres historiques. Le quartier des arts voisin comprend des espaces utilisés par la Sharjah Art Foundation, dont les expositions et la Biennale ont contribué à faire de la ville un centre artistique régional. Vérifiez ce qui est présenté avant de partir, car les programmes changent.

Autres musées à envisager

• Le musée du patrimoine de Charjah, pour la vie, l’artisanat et les coutumes traditionnels émiriens.
• Le musée maritime de Charjah et l’aquarium de Charjah, pour l’histoire de la pêche perlière et de la navigation, et un bon choix avec des enfants.
• Le musée de la calligraphie de Charjah, dans le quartier patrimonial, une courte étape pour les amateurs d’écriture arabe.

Front de mer, mosquées et soirées

Les quartiers du front de mer de Charjah s’animent après le coucher du soleil, quand les températures baissent. La mosquée Al Noor, sur le lagon Khalid, inspirée de l’architecture ottomane, a proposé des visites guidées aux visiteurs non musulmans à des horaires fixes ; vérifiez les modalités en vigueur avant de partir. Al Majaz Waterfront compte des fontaines, des parcs et des restaurants, et Al Qasba est un quartier au bord d’un canal avec des cafés et une grande roue d’observation. Al Noor Island est une île aménagée avec des installations artistiques et des jardins, très appréciée des familles.

Pour quelque chose d’insolite, la Rain Room de Charjah est une installation artistique où l’on marche sous une pluie sans être mouillé. Les billets à horaire fixe doivent généralement être réservés à l’avance.

Mleiha et l’intérieur désertique

Le centre archéologique de Mleiha se trouve dans la région centrale de l’émirat, à environ une heure de route de la ville, à l’intérieur des terres. Il présente certains des plus anciens témoignages de présence humaine dans le sud-est de l’Arabie, avec des découvertes allant de l’âge de pierre à la période préislamique, dans un paysage de plaines de gravier, de dunes et de crêtes rocheuses.

Le musée du centre est le point de départ. De là, des activités guidées en extérieur ont compris des visites de sites fouillés, le repère connu sous le nom de Fossil Rock, des promenades en dunes, l’observation des étoiles et le camping. Ces activités nécessitent généralement une réservation à l’avance et peuvent dépendre de la saison et de la taille du groupe : confirmez donc ce qui est proposé avant de consacrer une journée à l’excursion. Mleiha est une excursion à part, et non une étape d’une promenade patrimoniale en ville.

Les enclaves de la côte est : Khor Fakkan et Kalba

Charjah possède aussi des villes sur la côte du golfe d’Oman, séparées de l’émirat principal par d’autres territoires. Khor Fakkan a une baie encadrée de montagnes et une plage, et Kalba est connue pour ses mangroves. Elles offrent une agréable journée de route à travers les montagnes du Hajar si vous voulez de la mer et des paysages loin de la côte animée du Golfe, mais le trajet est assez long pour mériter sa propre journée.

Où séjourner : Charjah ou Dubaï ?

Séjourner à Charjah vous place à distance de marche ou à courte distance en taxi des musées et de la vieille ville, et les hôtels y sont souvent plus abordables que des établissements comparables à Dubaï. En contrepartie, l’alcool n’est pas servi et la vie nocturne est limitée, ce qui convient bien à certains voyageurs et moins à d’autres.

Séjourner à Dubaï offre un plus grand choix d’hôtels et de plages, et Charjah devient une excursion d’une journée. Si vous choisissez cette option, partez tôt pour éviter la circulation, ou voyagez un matin de week-end quand les routes sont plus dégagées, et rentrez après l’heure de pointe du soir. Les familles qui visitent l’aquarium, Al Noor Island et le front de mer trouvent souvent une ou deux nuits à Charjah même plus reposantes que des allers-retours répétés d’une ville à l’autre.

Comment organiser vos journées

Utilisez ceci comme trame de départ :

Vérifiez soigneusement les jours d’ouverture. Beaucoup de musées ont des horaires différents le vendredi, et les programmes changent pendant le ramadan, période où il faut éviter de manger et de boire en public en journée.

Tenue, savoir-vivre et conseils pratiques

• Habillez-vous de façon décente en public. Couvrez les épaules et les genoux, et évitez les vêtements moulants ou transparents. Le maillot de bain est réservé à la plage ou à la piscine.
• Pas d’alcool. Il n’est pas vendu à Charjah : tenez-en compte si vous y séjournez.
• Ne photographiez les personnes qu’avec leur permission. C’est particulièrement important avec les femmes et les familles.
• Emportez de l’eau et une protection solaire. Même en hiver, le soleil est fort.
• Vérifiez chaque lieu séparément. Les horaires, les billets et les règles de réservation diffèrent selon les musées, les galeries et les installations.

Questions fréquentes

Charjah vaut-elle la visite depuis Dubaï ?

Oui, surtout si vous aimez les musées, l’histoire et les marchés locaux. Elle offre un autre visage des Émirats arabes unis que Dubaï, et les principaux sites de la ville ne sont qu’à courte distance en voiture quand la circulation est fluide.

Combien de jours faut-il à Charjah ?

Une journée complète couvre le quartier patrimonial et quelques musées. Ajoutez une deuxième journée pour Mleiha et une troisième si vous voulez visiter la côte est.

Comment dois-je m’habiller à Charjah ?

Choisissez des vêtements décents qui couvrent les épaules et les genoux. Les règles de décence en public de Charjah sont plus strictes que celles de Dubaï, et une tenue décente est aussi attendue dans les musées et les mosquées.

Les non-musulmans peuvent-ils visiter les mosquées de Charjah ?

La mosquée Al Noor a proposé des visites guidées aux visiteurs non musulmans à des horaires fixes. Vérifiez les modalités de visite en vigueur avant de partir et habillez-vous de façon décente.

Mleiha est-elle une excursion d’une journée depuis la ville de Charjah ?

Oui. Elle se trouve à environ une heure de route à l’intérieur des terres, et la visite du centre avec une activité en extérieur réservée occupe la majeure partie d’une journée. Confirmez les activités à l’avance.

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