Guide de voyage à Aït Ben Haddou et Ouarzazate : que voir et comment s’organiser

Le sud du Maroc change de visage une fois les montagnes franchies. Les pentes vertes de l’Atlas laissent place à des plateaux de pierre, des oasis fluviales, des palmeraies et des villages en terre de la même couleur que le paysage. Aït Ben Haddou, site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, est un exemple bien connu de cette architecture, tandis que Ouarzazate s’est développée comme ville de garnison et d’administration, puis comme centre de l’industrie cinématographique.

Ce guide explique comment les deux lieux s’articulent, ce qu’il faut voir dans chacun, où séjourner et comment les intégrer à un itinéraire plus large au Maroc.

Comment les deux lieux s’articulent

Considérez Aït Ben Haddou comme le point fort et Ouarzazate comme la base. Il est facile de séjourner dans l’un et de visiter l’autre, car le trajet entre les deux prend environ une demi-heure.

Que voir à Aït Ben Haddou

Le ksar grimpe sur une colline au-dessus de l’oued Ounila, une masse dense de maisons en terre, de tours d’angle et de remparts. Traversez la rivière par la passerelle depuis le village plus récent, puis montez par d’étroites ruelles jusqu’au grenier en ruine au sommet, où la vue s’ouvre sur la rivière, les jardins de palmiers et les collines du désert.

Observez de près les matériaux de construction : murs en pisé et en briques crues, plafonds en bois et en roseau, et décors en briques près du sommet des tours. De nombreux murs montrent des enduits de terre fraîche, signe de l’entretien constant que demandent les constructions en terre. Quelques familles vivent encore dans le ksar : certaines maisons sont donc des habitations privées, tandis que d’autres accueillent les visiteurs.

Le village est célèbre comme lieu de tournage, utilisé pour des productions telles que Lawrence d’Arabie, Gladiator et Game of Thrones. Cette histoire mérite d’être connue, mais la raison la plus durable de venir reste l’architecture et la façon dont le village s’intègre à son paysage.

Que voir à Ouarzazate

La kasbah de Taourirt

Au centre de la ville, la kasbah de Taourirt fut une résidence de la puissante famille Glaoui, qui contrôlait une grande partie du sud du Maroc au début du XXe siècle. Certaines parties sont ouvertes aux visiteurs, avec des pièces décorées, des plafonds peints et des vues sur le quartier ancien qui l’entoure.

Les studios de cinéma et le musée du cinéma

En bordure de la ville, de grands studios de cinéma ont accueilli de nombreuses productions internationales, et certains décors se visitent lors de visites guidées. Un petit musée du cinéma près de la kasbah présente des accessoires et des décors. Ils conviennent aux voyageurs qui s’intéressent au cinéma ; les autres préféreront peut-être consacrer ce temps au paysage.

Les oasis voisines

À courte distance de la ville, l’oasis de Fint est un îlot vert de palmiers et de jardins dans une vallée rocheuse. Plus à l’est, les palmeraies de Skoura abritent plusieurs anciennes kasbahs. Les deux constituent de faciles sorties d’une demi-journée depuis Ouarzazate.

Comment s’y rendre

Depuis Marrakech

La route franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka. La distance est inférieure à 200 kilomètres, mais la route de montagne demande généralement quatre heures ou plus jusqu’à Aït Ben Haddou, selon la circulation, la météo et les arrêts. En hiver, la neige peut parfois ralentir ou fermer le col : gardez donc une certaine souplesse.

En avion

Ouarzazate dispose d’un petit aéroport aux liaisons nationales et internationales limitées. Vérifiez les horaires en vigueur si vous voulez éviter la route de montagne dans un sens.

Se déplacer sur place

La plupart des visiteurs voyagent avec un chauffeur privé ou lors d’un circuit organisé, ce qui permet de combiner facilement Aït Ben Haddou, Ouarzazate et les vallées au-delà.

Où séjourner

Près d’Aït Ben Haddou

Plusieurs petits hôtels et maisons d’hôtes font face au ksar de l’autre côté de la rivière. Séjourner ici vous permet de voir le village au coucher du soleil et tôt le matin, quand les visiteurs de la journée sont partis. Les équipements sont plus simples qu’en ville, mais le cadre est difficile à égaler.

À Ouarzazate

Ouarzazate offre un choix d’hébergements plus large, des maisons d’hôtes familiales aux grands hôtels avec piscine. C’est la base la plus pratique si vous appréciez le confort, avez besoin de plus de services ou arrivez ou repartez en avion.

À Skoura

Pour un séjour rural plus tranquille, certains voyageurs choisissent une maison d’hôtes parmi les palmiers de Skoura, à l’est de Ouarzazate, et visitent Aït Ben Haddou à l’aller ou au retour.

Exemples d’itinéraires

Jour 1 : de Marrakech à Aït Ben Haddou

Quittez Marrakech le matin, franchissez le col du Tizi n’Tichka et arrivez à Aït Ben Haddou dans l’après-midi. Explorez le ksar quand la lumière s’adoucit et passez la nuit à proximité.

Jour 2 : Ouarzazate et la suite

Visitez à nouveau le ksar tôt si vous le souhaitez, puis rendez-vous à Ouarzazate pour la kasbah de Taourirt et, si cela vous intéresse, une visite de studio. Poursuivez vers l’est en direction de Skoura et de la vallée du Dadès, ou vers le sud en direction de la vallée du Drâa et du désert.

Pour un séjour plus long, ajoutez un troisième jour basé à Ouarzazate pour Fint et Skoura avant de continuer vers les dunes de Merzouga ou Zagora.

Au-delà de Ouarzazate : les vallées du sud

Ouarzazate se trouve là où se rejoignent plusieurs des principaux itinéraires du sud du Maroc, ce qui en fait une base si pratique.

À l’est : Skoura, le Dadès et le Todra

En allant vers l’est, la route passe par les palmeraies de Skoura, puis par la longue vallée du Dadès, parfois appelée vallée des Kasbahs en raison des forteresses en terre qui la bordent, et par les spectaculaires gorges du Dadès et du Todra. C’est l’itinéraire habituel vers les dunes de Merzouga.

Au sud : la vallée du Drâa

En allant vers le sud, la route franchit un col et descend dans la vallée du Drâa, un long ruban de palmiers et de villages qui mène vers Zagora et le désert au-delà. C’est une alternative plus tranquille à l’itinéraire de l’est.

Choisir entre ces itinéraires est l’une des principales décisions pour préparer le sud du Maroc, et cela détermine le nombre de nuits passées dans la région de Ouarzazate.

Quand partir

Le printemps et l’automne sont des saisons agréables, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. L’été est très chaud en milieu de journée : programmez les visites tôt le matin et en fin d’après-midi. Les journées d’hiver sont souvent ensoleillées et douces, mais les nuits sont froides et le col du Haut Atlas peut être enneigé. À Aït Ben Haddou, quelle que soit la saison, les autocars de Marrakech arrivent à midi : les visites tôt le matin et en fin de journée sont donc plus calmes.

Conseils pour votre visite

• Respectez l’architecture en terre. Ne grimpez pas sur les murs, ne vous appuyez pas sur les surfaces fragiles et suivez les consignes locales.
• Demandez avant d’entrer dans les maisons. Certaines sont privées ; d’autres accueillent les visiteurs, parfois contre un petit droit d’entrée ou un pourboire.
• Prévoyez plusieurs couches de vêtements. Les soirées dans le désert peuvent être froides, même après une journée chaude.
• Vérifiez les sites nommés dans votre itinéraire. Assurez-vous qu’Aït Ben Haddou, Ouarzazate et toute visite de studio sont mentionnés séparément, et pas seulement sous-entendus.
• Vérifiez les modalités en vigueur. Confirmez sur place ou auprès de votre opérateur les horaires, les conditions d’entrée et les règles pour la kasbah et les studios.

Questions fréquentes

Aït Ben Haddou et Ouarzazate sont-elles le même endroit ?

Non. Aït Ben Haddou est un village fortifié en terre sur l’oued Ounila, tandis que Ouarzazate est une ville distincte, à environ 30 kilomètres. On les visite généralement ensemble parce qu’elles se trouvent sur le même itinéraire.

Dois-je séjourner à Aït Ben Haddou ou à Ouarzazate ?

Séjournez près d’Aït Ben Haddou si vous voulez profiter du ksar au coucher du soleil et tôt le matin sans la foule. Choisissez Ouarzazate si vous préférez plus d’hôtels et de services, ou si vous arrivez ou repartez en avion.

De combien de jours ai-je besoin pour la région ?

Une nuit suffit pour bien voir Aït Ben Haddou et les principaux sites de Ouarzazate en passant. Deux nuits permettent d’ajouter les oasis de Fint et de Skoura à un rythme détendu.

Aït Ben Haddou vaut-il la visite si le cinéma ne m’intéresse pas ?

Oui. L’architecture, le cadre de la vallée de la rivière et la façon dont le village a été conçu pour la défense et la vie communautaire sont des raisons de venir en elles-mêmes.

Puis-je visiter les studios de cinéma ?

Certains studios près de Ouarzazate proposent des visites guidées de décors choisis. Vérifiez les modalités d’ouverture en vigueur avant de bâtir votre journée autour d’une visite.

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Nous pouvons combiner l’Égypte avec un itinéraire dans le sud du Maroc passant par le Haut Atlas, Aït Ben Haddou, Ouarzazate et le désert. Parlez-nous de votre voyage et des régions du Maroc qui vous intéressent le plus.