Das Tal der Könige ist die königliche Begräbnisstätte des Neuen Reiches, ein trockenes Kalksteintal am Westufer von Luxor, in dem Pharaonen etwa fünf Jahrhunderte lang bestattet wurden, vom 16. bis etwa zum 11. Jahrhundert v. Chr. Statt Pyramiden wählten diese Könige tief in den Fels geschlagene Gräber, deren Gänge und Kammern mit gemalten Texten bedeckt sind, die den König durch die Unterwelt leiten sollten.
Es ist der Ort, den die meisten Reisenden vor Augen haben, wenn sie an altägyptische Gräber denken, und das aus gutem Grund. Die Farben in den am besten erhaltenen Gräbern sind noch lebhaft, und die Szenen geben Ihnen einen direkten Einblick, wie sich die Ägypter die nächtliche Reise der Sonne und die Wiedergeburt des Königs vorstellten. Über dem Tal erhebt sich der Gipfel von al-Qurn, dessen natürliche Pyramidenform einer der Gründe für die Wahl des Ortes gewesen sein mag.
Das Tal hat zwei Arme. Das Osttal enthält die meisten Gräber und ist der Ort, an den fast alle Besucher gehen. Das ruhigere Westtal enthält einige Gräber, darunter die von Amenophis III. und Eje, und wird weit seltener besucht.
Geschichte in Kürze
Im Tal wurden mehr als 60 Gräber und Gruben gefunden, jeweils mit dem Präfix KV für Kings’ Valley, Tal der Könige, nummeriert, ungefähr in der Reihenfolge ihrer Erfassung. Sie umfassen Bestattungen von Herrschern der 18., 19. und 20. Dynastie, darunter Thutmosis III., Sethos I., Ramses II. und Ramses VI., wenngleich nicht jedes Grab einem König gehörte; manche wurden für Königinnen, Prinzen und hohe Beamte angelegt, und manche sind einfache Gruben.
Die Gräber wurden von einer geschickten Gemeinschaft von Arbeitern geschlagen und dekoriert, die in dem heute Deir el-Medina genannten Dorf auf der anderen Seite der Hügel lebten. Ihre Aufzeichnungen, auf Keramik und Kalksteinsplitter geschrieben, gehören zu den besten Belegen für das tägliche Arbeitsleben im alten Ägypten.
Fast alle Gräber wurden in der Antike geplündert. Gegen Ende des Neuen Reiches und danach sammelten Priester viele königliche Mumien und brachten sie zur sicheren Aufbewahrung in versteckte Verstecke, darunter eines in den Klippen nahe Deir el-Bahari und ein weiteres im Grab Amenophis’ II. Diese königlichen Mumien sind heute im Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation in Kairo ausgestellt.
Die berühmte Ausnahme ist das Grab des Tutanchamun, das Howard Carter 1922 weitgehend unversehrt fand. Seine Schätze sind heute im Großen Ägyptischen Museum bei Gizeh ausgestellt, doch die Mumie des jungen Königs bleibt in seinem Grab im Tal.
Die Erforschung des Tals hat nie wirklich aufgehört. Reisende und frühe Ägyptologen verzeichneten ab dem 18. und 19. Jahrhundert offene Gräber, und moderne Teams räumen, dokumentieren und schützen sie weiter. In den 1990er-Jahren zeigte eine amerikanische Mission unter Leitung von Kent Weeks, dass KV5, lange nur als kleines, beschädigtes Grab bekannt, tatsächlich ein riesiger Komplex war, der für Söhne Ramses’ II. erbaut wurde. Arbeiten an Konservierung, Hochwasserschutz und Nachbildungen dauern an, was einer der Gründe ist, warum sich die Liste der geöffneten Gräber mit der Zeit verschiebt.
Was Sie sehen sollten
Die für Besucher geöffneten Gräber wechseln, um die Malereien zu schützen, sodass sich die Auswahl von Saison zu Saison ändert. Zu den oft geöffneten Höhepunkten gehören:
- Das Grab des Tutanchamun (KV62), klein, aber berühmt, wo Sie die Mumie des Königs und eine bemalte Grabkammer sehen können. Es ist im Vergleich zu anderen Königsgräbern bescheiden, wahrscheinlich weil der König jung starb.
- Das Grab des Sethos I. (KV17), eines der längsten und am feinsten dekorierten Gräber des Tals. Es wurde 1817 von Giovanni Belzoni gefunden, und seine bemalten Reliefs gehören zu den besten Ägyptens.
- Das Grab des Ramses VI. (KV9), mit seiner astronomischen Decke, die die Himmelsgöttin Nut zeigt, wie sie abends die Sonne verschluckt und sie im Morgengrauen gebiert.
- Das Grab des Ramses III. (KV11), bekannt für seine Seitenkammern mit ungewöhnlichen Szenen, darunter zwei Harfenspieler.
- Das Grab des Ramses IV. (KV2), ein leichtes, gerades Grab mit leuchtenden Farben und einer schönen Decke in der Grabkammer.
- Das Grab des Merenptah (KV8), Sohn und Nachfolger Ramses’ II., mit langem Abstieg und dem Deckel eines gewaltigen Granitsarkophags.
- Das Grab des Haremhab (KV57), das, wenn es geöffnet ist, Dekoration in verschiedenen Arbeitsstadien zeigt, von gemalten Skizzen bis zum fertigen Relief.
Architektur und sehenswerte Details
Die Gräber folgen einem groben Muster: eine Folge absteigender Gänge, ein tiefer Schacht, Pfeilerhallen und eine Grabkammer. Frühere Gräber der 18. Dynastie knicken oft im Winkel ab, während spätere Gräber der Ramessidenzeit eher geradlinig tief in den Hügel verlaufen. Der Schacht diente vielleicht dazu, Sturzfluten aufzufangen und Räuber abzuschrecken.
Die Wände tragen Totentexte, die als Unterweltsbücher bekannt sind, etwa das Amduat, das Pfortenbuch und das Höhlenbuch. Sie beschreiben die 12 Stunden der Nacht, in denen der Sonnengott in seinem Boot durch die Unterwelt fährt, Gefahren wie der Schlange Apophis begegnet und im Morgengrauen wiedergeboren wird. Der König hoffte, diese Reise mitzumachen und mit der Sonne wieder aufzusteigen.
In mehreren Gräbern sehen Sie unfertige Abschnitte mit Rasterlinien und Skizzen in roter und schwarzer Tinte. Sie zeigen, wie die Künstler arbeiteten: Zeichner entwarfen die Szenen, Bildhauer meißelten sie und Maler vollendeten sie. Wo ein König früh starb, wurde die Arbeit dort eingestellt, wo sie gerade stand.
Anreise
Das Tal liegt am Westufer, etwa 30 bis 40 Minuten auf der Straße von den meisten Hotels am Ostufer entfernt, über die Brücke südlich der Stadt. Sie können den Nil auch mit der örtlichen Fähre oder einem privaten Boot überqueren und mit dem Auto weiterfahren. Vom Besucherzentrum bringt Sie eine kleine Elektrobahn zum Gräberbereich. Nahe dem Besucherzentrum finden Sie meist ein Modell des Tals, das Ihnen hilft, die Anordnung zu verstehen, bevor Sie hineingehen.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie zwei bis drei Stunden ein, einschließlich der Bahn, der Wege zwischen den Gräbern und der Zeit im Inneren. Das Standardticket deckt eine bestimmte Zahl von Gräbern ab, und einige Gräber, darunter die von Tutanchamun und Sethos I., erfordern ein Zusatzticket. Welche Gräber geöffnet sind, was sie kosten und die Regeln zum Fotografieren ändern sich, prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch die aktuelle Lage oder bitten Sie Ihre Reiseleitung, die Auswahl zu planen.
Gehen Sie so früh wie möglich. Das Tal speichert Hitze, und von Spätfrühling bis Frühherbst wird es bis zum späten Vormittag sehr heiß. Selbst im Winter ist die Sonne stark. Vormittags sind auch mehr Reisegruppen unterwegs, sodass die Ankunft zur Öffnungszeit Ihnen einen Vorsprung verschafft. In den heißesten Monaten planen viele Reiseleiter zuerst das Tal und danach die Tempel, damit die Gräber vor dem Mittag erledigt sind.
Tipps unserer Spezialisten
- Fragen Sie, welche Gräber an dem Tag geöffnet sind, und wählen Sie eine Mischung aus Epochen und Stilen statt dreier ähnlicher.
- Reiseleiter dürfen in den Gräbern nicht sprechen, daher erklären sie jedes Grab draußen, bevor Sie hineingehen. Hören Sie zuerst den Hintergrund und lassen Sie sich dann im Inneren Zeit.
- Nehmen Sie Wasser mit und tragen Sie einen Hut. Die Wege zwischen den Gräbern sind kurz, aber ungeschützt, und manche Gräber haben steile Rampen oder Treppen.
- Im Inneren kann die Luft warm und feucht sein. Bewegen Sie sich langsam und machen Sie bei Bedarf Pausen.
- Berühren Sie die Wände nicht, auch nicht leicht. Hautfette schädigen die Farbe.
- Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil. Manche Rampen und Holzstege können rutschig sein.
- Befolgen Sie die aktuellen Fotoregeln genau und verwenden Sie in den Gräbern niemals Blitz.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Hatschepsut-Tempel in Deir el-Bahari liegt gleich hinter dem Hügel und wird meist am selben Vormittag besucht. Die Memnon-Kolosse stehen auf dem Hinweg neben der Straße. Weitere Stätten am Westufer, die gut dazu passen, sind das Tal der Königinnen, wo das Grab der Nefertari mit Sonderticket manchmal geöffnet ist, das Arbeiterdorf Deir el-Medina, die Beamtengräber, das Ramesseum und Medinet Habu.
Häufige Fragen
Kann ich die Mumie des Tutanchamun sehen?
Ja. Tutanchamuns Mumie bleibt in seinem Grab KV62 und ist in einer klimatisierten Vitrine ausgestellt. Für den Eintritt ins Grab ist in der Regel ein Zusatzticket nötig, prüfen Sie daher die aktuellen Regelungen.
Wo sind die anderen königlichen Mumien?
Die meisten königlichen Mumien des Neuen Reiches sind im Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation in Kairo ausgestellt. Tutanchamuns Schätze, einschließlich seiner Goldmaske, sind im Großen Ägyptischen Museum ausgestellt.
Wie viele Gräber kann ich besuchen?
Das Standardticket deckt eine bestimmte Zahl von Gräbern ab, und einige besondere Gräber benötigen gesonderte Tickets. Zahl und Auswahl ändern sich, bestätigen Sie sie daher vor Ihrem Besuch.
Ist das Tal der Könige für ältere Reisende geeignet?
Viele ältere Reisende besuchen es bequem, doch rechnen Sie mit Hitze, unebenen Wegen und einigen steilen Gefällen in den Gräbern. Wählen Sie Gräber mit leichterem Zugang, gehen Sie früh und machen Sie Pausen.
Darf ich in den Gräbern fotografieren?
Die Fotoregeln haben sich mehrfach geändert und können eine gesonderte Genehmigung erfordern. Prüfen Sie die aktuellen Regeln am Tag selbst und verwenden Sie niemals Blitz.
Die meisten Reisenden sehen das Tal der Könige im Rahmen eines Tages am Westufer ab Luxor, entweder während eines Aufenthalts in der Stadt oder beim Luxor-Halt einer Nilkreuzfahrt.
