Der Karnak-Tempel ist die große religiöse Anlage am Ostufer von Luxor, die von einem Herrscher nach dem anderen fast 2.000 Jahre lang erweitert wurde. Die alten Ägypter nannten sie Ipet-isut, oft übersetzt als die auserlesenste aller Stätten. Hier stand das Hauptheiligtum des Gottes Amun-Re, der zusammen mit seiner Gemahlin Mut und ihrem Sohn Chons verehrt wurde. Diese drei Götter bildeten die Thebanische Triade, die göttliche Familie im Zentrum des religiösen Lebens in der Stadt, die die Griechen später Theben nannten.
Bedeutend ist Karnak durch seine Größe und seine vielen Schichten. Es ist nicht ein einzelner Tempel, sondern eine Stadt aus Tempeln, Pylonen, Höfen, Kapellen und Obelisken, in der jeder Pharao sein eigenes Tor oder seine eigene Halle hinzufügte, um den Gott zu ehren und in Erinnerung zu bleiben. Die Anlage gliedert sich in mehrere ummauerte Bezirke: den gewaltigen Amun-Re-Bezirk in der Mitte, den Mut-Bezirk im Süden und den Month-Bezirk im Norden. Die meisten Besucher verbringen ihre Zeit im Amun-Re-Bezirk, der allein mehr Bauwerke enthält als so manche ganze Ausgrabungsstätte.
Beim Gang durch die Anlage durchqueren Sie in einem einzigen Vormittag Jahrhunderte ägyptischer Geschichte und erleben, wie die Staatsreligion des antiken Theben tatsächlich funktionierte. Priester, Opfergaben, Feste, königliche Propaganda und der Reichtum der Tempel haben auf diesen Wänden ihre Spuren hinterlassen, und ein guter Besuch hilft Ihnen, sie zu lesen.
Geschichte in Kürze
Die Bautätigkeit in Karnak reicht mindestens bis ins Mittlere Reich zurück, als Sesostris I. aus der 12. Dynastie hier ein Heiligtum errichtete. Seine kleine Weiße Kapelle mit einigen der feinsten Reliefs ihrer Zeit wurde im Freilichtmuseum der Anlage wieder zusammengesetzt. Früher standen an dieser Stelle wohl schon bescheidenere Bauten, von denen jedoch kaum etwas erhalten ist.
Ihren Höhepunkt erreichte Karnak im Neuen Reich, etwa vom 16. bis zum 11. Jahrhundert v. Chr., als Theben die religiöse Hauptstadt Ägyptens war und seine Herrscher den Reichtum ihrer Feldzüge in den Tempel des Amun steckten. Thutmosis I., Hatschepsut und Thutmosis III. errichteten Pylone, Obelisken und Hallen im Herzen des Tempels. Amenophis III. fügte ein monumentales Tor hinzu und baute am Mut-Bezirk. Sethos I. und Ramses II. schufen die Große Säulenhalle, die berühmteste Halle von Karnak. Spätere Dynastien bauten weiter, darunter der libysche König Scheschonq I., der kuschitische Herrscher Taharqa und die Könige der 30. Dynastie, und die Arbeiten gingen bis in die ptolemäische Zeit weiter.
Jedes Jahr wurden während des Opet-Festes die heiligen Statuen der thebanischen Götter von Karnak zum Luxor-Tempel getragen, ein Fest, das die Verbindung zwischen Gott und König erneuerte. Diese Verbindung können Sie noch heute entlang der restaurierten Sphingenallee nachvollziehen, die beide Tempel über eine Strecke von etwa 3 Kilometern verbindet.
Im Jahr 1903 entdeckte der französische Ägyptologe Georges Legrain in einem der Höfe südlich der Hauptachse eine riesige Grube, gefüllt mit Hunderten von Steinstatuen und Tausenden von Bronzen, die Priester in der Antike vergraben hatten. Dieser Fund, bekannt als Karnak-Cachette, vermittelt einen Eindruck davon, wie überfüllt der Tempel einst mit Statuen von Königen und Beamten war.
Was Sie sehen sollten
- Die Allee der widderköpfigen Sphingen am Haupteingang. Der Widder war ein heiliges Tier des Amun, und viele dieser Sphingen halten zwischen den Vorderpfoten eine kleine Figur des Königs unter dem Schutz des Gottes.
- Der Erste Pylon, das riesige Tor, durch das Sie hindurchgehen und das nie fertiggestellt wurde. Auf seiner Innenseite sehen Sie noch die Reste einer Lehmziegelrampe, ein seltener Hinweis darauf, wie solche Mauern errichtet wurden.
- Der Große Hof mit der einzigen erhaltenen Säule des Kiosks des Taharqa, der kleinen dreifachen Kapelle Sethos’ II. und dem Tempel Ramses’ III., einem vollständigen Tempel im Kleinformat an der Südseite des Hofes.
- Die Große Säulenhalle, ein Wald aus 134 gewaltigen Säulen, begonnen unter Sethos I. und vollendet von Ramses II. Die 12 Säulen des Mittelgangs sind höher als die übrigen, sodass durch steinerne Fenstergitter darüber Licht einfallen konnte. Reliefszenen und Reste der ursprünglichen Bemalung sind hoch oben an den Säulen und Architraven noch sichtbar.
- Die Obelisken von Thutmosis I. und Hatschepsut. Der Obelisk der Hatschepsut ist einer der höchsten antiken Obelisken, die in Ägypten noch stehen, und der obere Teil seines umgestürzten Zwillings liegt am Heiligen See, wo Sie die Reliefs auf Augenhöhe studieren können.
- Die Festhalle von Thutmosis III., auf Ägyptisch Akh-menu, mit ihren ungewöhnlichen Säulen in Form von Zeltstangen. In einem Nebenraum zeigt der sogenannte Botanische Garten Pflanzen und Tiere, die der König auf seinen Feldzügen im Ausland gesehen haben soll.
- Der Heilige See, an dem sich die Priester vor den Ritualen reinigten, und der große Granitskarabäus daneben, den Amenophis III. weihte.
- Das Freilichtmuseum an der Nordseite des Bezirks, in dem die Weiße Kapelle Sesostris’ I. und die rekonstruierte Rote Kapelle der Hatschepsut stehen. Oft ist ein eigenes Ticket nötig, erkundigen Sie sich daher nach den aktuellen Regelungen.
Architektur und sehenswerte Details
Karnak ist entlang zweier Achsen angelegt. Die Hauptachse verläuft von Ost nach West, vom Fluss zum Heiligtum, die zweite von Nord nach Süd, zum Mut-Bezirk und weiter zum Luxor-Tempel. Die Pylone wurden von Ägyptologen nummeriert, jedoch nicht in der Reihenfolge ihrer Entstehung: Der Erste Pylon am Eingang gehört in Wirklichkeit zu den jüngsten, und die ältesten Teile des Tempels liegen tief im Inneren, im Bereich des Hofes aus dem Mittleren Reich.
An den Außenwänden der Säulenhalle ließen Sethos I. und Ramses II. große Schlachtszenen ihrer Feldzüge meißeln, eine Erinnerung daran, dass Tempelwände auch ein öffentliches Zeugnis königlicher Macht waren. In der Nähe der Säulenhalle trägt das Bubastiden-Portal Reliefs Scheschonqs I., die Orte auflisten, die er im Gebiet der Levante erobert haben wollte.
Im gesamten Tempel begegnen Ihnen zwei Arten von Reliefs. Das erhabene Relief, bei dem der Hintergrund abgetragen wird, kam an Innenwänden mit weicherem Licht zum Einsatz. Das versenkte Relief, bei dem die Figur in den Stein geschnitten wird, wirft stärkere Schatten und wurde an Außenwänden und im hellen Sonnenlicht bevorzugt. Ramses II. ließ ältere Darstellungen häufig in tiefem versenktem Relief überarbeiten und fügte seine eigenen Namen hinzu. Achten Sie daher auf Spuren älterer Umrisse darunter.
Anreise
Karnak liegt etwa 3 Kilometer nördlich des Luxor-Tempels, von den meisten Hotels und von den Anlegestellen der Nilkreuzfahrtschiffe am Ostufer nur eine kurze Fahrt entfernt. Taxis und private Transfers sind die einfachste Möglichkeit, und manche Reisende genießen die Ankunft mit der Pferdekutsche entlang der Corniche. Bei einer geführten Tour oder Kreuzfahrt ist der Transport in der Regel inbegriffen. Sie können auch einen Teil der Sphingenallee zwischen dem Luxor-Tempel und Karnak zu Fuß gehen, was in den warmen Monaten allerdings ein langer Marsch in der Sonne ist.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie mindestens zwei bis drei Stunden ein, um die Hauptachse ohne Hast zu sehen. Geschichtsbegeisterte können leicht einen halben Tag verbringen, besonders wenn sie das Freilichtmuseum und die Nebenhöfe hinzunehmen. Die Anlage ist groß und größtenteils schattenlos, ein Besuch am Vormittag ist daher deutlich angenehmer, vor allem zwischen Mai und September, wenn die Mittagstemperaturen in Luxor sehr hoch sind.
Die kühleren Monate, ungefähr von Oktober bis April, sind am angenehmsten, aber auch am stärksten besucht. Eintrittspreise und Öffnungszeiten ändern sich, informieren Sie sich daher vor Ihrem Besuch über die aktuellen Regeln oder überlassen Sie die Details Ihrer Reiseleitung. In Karnak findet zudem abends eine Ton-und-Licht-Show statt; bestätigen Sie Programm und Sprache vorab, wenn Sie daran teilnehmen möchten.
Tipps unserer Spezialisten
- Kommen Sie früh. Gruppen von Kreuzfahrtschiffen und Tagesausflügen füllen die Anlage meist bis zum späten Vormittag, und das Licht ist für Fotos besser.
- Eine gute ägyptologische Reiseleitung macht hier einen echten Unterschied. Die Wände sind dicht mit Szenen und Inschriften bedeckt, die man allein leicht übersieht, und ein Reiseleiter kann erklären, wer was gebaut hat.
- Tragen Sie bequeme, geschlossene Schuhe, denn der Boden ist stellenweise uneben und Sie werden viel laufen.
- Nehmen Sie Wasser, Hut und Sonnenschutz mit, auch im Winter.
- Schauen Sie in der Säulenhalle nach oben. Die steinernen Fenstergitter und die bemalten Architrave werden oft übersehen.
- Gehen Sie nach der Hauptachse nach Süden in Richtung des Zehnten Pylons oder am Heiligen See entlang; diese Bereiche sind meist deutlich ruhiger.
- Klettern Sie nicht auf umgestürzte Blöcke und berühren Sie keine bemalten Flächen. Viele Stücke werden gerade erforscht und restauriert.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Luxor-Tempel, etwa 3 Kilometer südlich, ist der natürliche Partner von Karnak und erzählt die andere Hälfte der Opet-Geschichte. Das Luxor-Museum an der Corniche zwischen den beiden Tempeln zeigt hervorragende Statuen aus Karnak und Luxor und eignet sich ideal für einen Nachmittag. Das Mumifizierungsmuseum, ebenfalls an der Corniche, ist klein, aber interessant. Auf der anderen Flussseite werden die Stätten des Westufers, darunter das Tal der Könige und der Tempel der Hatschepsut, meist an einem eigenen Tag besucht.
Häufige Fragen
Wie viel Zeit brauche ich in Karnak?
Die meisten Besucher verbringen zwei bis drei Stunden, was für die Hauptachse, die Große Säulenhalle, die Obelisken und den Heiligen See ausreicht. Wenn Sie das Freilichtmuseum und die ruhigeren Nebenbereiche sehen möchten, planen Sie einen halben Tag ein.
Ist Karnak dasselbe wie der Luxor-Tempel?
Nein. Es sind zwei getrennte Tempel, die etwa 3 Kilometer voneinander entfernt am Ostufer von Luxor liegen. In der Antike waren sie durch das Opet-Fest und die Sphingenallee eng verbunden, und viele Reisende besuchen beide am selben Tag.
Brauche ich in Karnak eine Reiseleitung?
Sie können die Anlage auf eigene Faust besuchen, doch sie ist groß, und die Bedeutung ihrer Szenen erschließt sich nicht von selbst. Eine ägyptologische Reiseleitung hilft Ihnen, die Bauschichten zu verstehen, und weist auf Details hin, die Sie sonst wahrscheinlich übersehen würden.
Wann ist die beste Tageszeit für einen Besuch?
Am frühen Morgen ist es am angenehmsten und am leersten. In den kühleren Monaten kann auch der späte Nachmittag gut passen, und die Ton-und-Licht-Show bietet ein anderes Abenderlebnis.
Ist Karnak für Reisende mit eingeschränkter Mobilität geeignet?
Die Hauptachse ist größtenteils eben, aber die Oberflächen sind uneben, es gibt einige Stufen und die Wege sind lang. Reisende mit eingeschränkter Mobilität können die zentralen Bereiche mit Vorsicht und Pausen meist gut besichtigen, und eine Reiseleitung kann die einfachste Route empfehlen.
Karnak wird meist an einem Tag am Ostufer mit dem Luxor-Tempel kombiniert und ist ein fester Programmpunkt auf fast jeder Nilkreuzfahrt, die in Luxor beginnt oder endet.
