Die Hagia Sophia ist das große Kuppelgebäude im Herzen der historischen Halbinsel von Istanbul, und nur wenige Bauwerke irgendwo haben so viele Identitäten getragen. Als Kathedrale von Konstantinopel erbaut, wurde sie nach der osmanischen Eroberung zur kaiserlichen Moschee, unter der Türkischen Republik zum Museum und ist seit 2020 wieder eine Moschee. Fast 15 Jahrhunderte lang hat sie die Skyline über dem Treffpunkt von Bosporus, Goldenem Horn und Marmarameer beherrscht.
Was einen Besuch so lohnend macht, ist, dass beide ihrer großen Leben noch unter einem Dach sichtbar sind. Byzantinische Goldgrundmosaiken von Christus, der Jungfrau und Kaisern teilen sich den Raum mit osmanischer Kalligrafie, einem Marmor-Mihrab und -Minbar und der Gebetsloge des Sultans, während vier Minarette das Gebäude von außen rahmen. Ihre zentrale Kuppel, über einem weiten offenen Raum errichtet, beeinflusste Baumeister in der byzantinischen und osmanischen Welt tausend Jahre lang.
Die Hagia Sophia gehört zu den UNESCO-geschützten Historischen Stätten von Istanbul. Sie liegt gegenüber der Blauen Moschee an einem Gartenplatz in Sultanahmet, mit dem Topkapı-Palast, der Basilikazisterne und dem alten Hippodrom nur wenige Gehminuten entfernt, was sie zum natürlichen Ankerpunkt für Ihren ersten Tag in der Stadt macht.
Geschichte in Kürze
Der Name bedeutet Heilige Weisheit, und das Gebäude, das Sie sehen, ist die dritte Kirche an dieser Stelle. Die erste wurde im 4. Jahrhundert geweiht und die zweite im frühen 5. Jahrhundert. Beide fielen Bränden zum Opfer, die zweite während des Nika-Aufstands von 532. Kaiser Justinian I. gab sofort einen weit ehrgeizigeren Ersatz in Auftrag, entworfen von Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet, zwei Gelehrten, die eher für ihre Arbeit in Geometrie und Mechanik als als herkömmliche Baumeister bekannt waren. Bemerkenswerterweise wurde er 537 fertiggestellt, weniger als sechs Jahre später.
Die erste Kuppel stürzte nach Erdbeben 558 teilweise ein. Sie wurde von Isidor dem Jüngeren, dem Neffen des ursprünglichen Architekten, mit höherem Profil wieder aufgebaut, und die Kirche wurde 562 neu geweiht. Spätere Erdbeben ließen im 10. und 14. Jahrhundert erneut Teile der Kuppel einstürzen, und jedes Mal wurde sie repariert. Im Jahr 1204 plünderten die Heere des Vierten Kreuzzugs Konstantinopel, und die Hagia Sophia diente als lateinisch-katholische Kathedrale, bis die Byzantiner die Stadt 1261 zurückeroberten.
Nachdem Sultan Mehmed II. Konstantinopel 1453 erobert hatte, wandelte er die Kirche in eine Moschee um. In den folgenden Jahrhunderten wurden Minarette, ein Mihrab, ein Minbar und andere islamische Elemente hinzugefügt, und der große osmanische Architekt Mimar Sinan verstärkte das Bauwerk im 16. Jahrhundert mit Stützpfeilern. Eine umfassende Restaurierung in den 1840er-Jahren unter Sultan Abdülmecid, geleitet von den schweizerisch-italienischen Brüdern Fossati, stabilisierte das Gebäude und brachte die riesigen Kalligrafie-Medaillons, die heute im Kirchenschiff hängen.
Im Jahr 1934 beschloss die Regierung der jungen Türkischen Republik, das Gebäude in ein Museum umzuwandeln, und es wurde im folgenden Jahr als solches eröffnet. Restauratoren legten dann viele Mosaiken frei, die in den osmanischen Jahrhunderten überputzt worden waren. Im Juli 2020 wurde die Hagia Sophia als Moschee wiedereröffnet, und sie bleibt außerhalb der Gebetszeiten für Besucher aller Glaubensrichtungen geöffnet.
Was Sie sehen sollten
- Die Hauptkuppel: Rippen strahlen von ihrem Scheitel aus, mit einem Ring aus 40 Fenstern an ihrer Basis, sodass die Kuppel auf Licht zu schweben scheint, ein Effekt, den Autoren seit Justinians Zeit bemerkt haben. Stellen Sie sich nahe der Mitte des Kirchenschiffs hin und blicken Sie nach oben, um zu sehen, wie sie von vier Pendentifs getragen und im Osten und Westen von zwei großen Halbkuppeln gestützt wird.
- Die Seraphim in den Pendentifs: Jedes der vier gekrümmten Dreiecke unter der Kuppel trägt einen sechsflügeligen Seraph. Eines der Gesichter, jahrhundertelang verborgen, wurde bei Restaurierungsarbeiten 2009 freigelegt.
- Das Apsismosaik von Maria mit Kind: Hoch in der östlichen Halbkuppel gelegen, gehörte dieses Bild aus dem 9. Jahrhundert zu den ersten figürlichen Mosaiken, die nach dem Ende der ikonoklastischen Zeit entstanden, als religiöse Bilder verboten gewesen waren. Während der Gebetsnutzung kann es verhüllt oder gedämpft beleuchtet sein.
- Die Kalligrafie-Medaillons: Acht gewaltige Holzmedaillons tragen die Namen Gottes, des Propheten Mohammed, der ersten vier Kalifen und der Enkel des Propheten, Hasan und Husain. Sie wurden vom Kalligrafen Kazasker Mustafa İzzet Efendi während der Restaurierung im 19. Jahrhundert geschrieben.
- Der Mihrab, der Minbar und die Sultansloge: Der Mihrab ist leicht außerhalb der Achse der Kirche auf Mekka ausgerichtet, weshalb die osmanische Ausstattung und die Gebetsteppiche in einem leichten Winkel zum Gebäude liegen. Der hohe Marmor-Minbar daneben und die vergitterte kaiserliche Loge stammen beide aus den osmanischen Jahrhunderten.
- Die Mosaiken der Galerie: Die oberen Galerien bergen die berühmte Deesis, ein Mosaik aus dem 13. Jahrhundert, das Christus flankiert von der Jungfrau und Johannes dem Täufer zeigt. In der Nähe sind kaiserliche Tafeln, die Kaiserin Zoe und Johannes II. Komnenos mit ihren Gemahlen zeigen, wie sie Christus und der Jungfrau Gaben darbringen. Der Zugang zu den Galerien hängt von der aktuellen Besucherroute ab.
- Die Eingangsmosaiken: Über dem Kaisertor, der Haupttür ins Kirchenschiff, kniet ein Kaiser vor dem thronenden Christus. In der südwestlichen Vorhalle zeigt ein Mosaik die Jungfrau mit Kind, mit Konstantin, der die Stadt darbringt, und Justinian, der die Kirche darbringt, eine treffende Zusammenfassung der Bedeutung des Gebäudes für Byzanz.
Architektur und sehenswerte Details
Schauen Sie nicht nur nach oben, sondern auch nach unten. Im Boden des Kirchenschiffs befindet sich das Omphalion, ein Quadrat aus eingelegten farbigen Marmorscheiben, das der Überlieferung nach die Stelle markiert, an der byzantinische Kaiser gekrönt wurden. Die Wände sind mit Platten aus geädertem Marmor verkleidet, die wie Buchseiten geschnitten und aufgeklappt wurden, sodass sich die Muster spiegeln, und viele der Säulen wurden aus Steinbrüchen und älteren Gebäuden rund ums Mittelmeer herbeigeschafft. Die grünen und roten Porphyrsäulen in den Seitenräumen sind besonders schön.
Kleine Details enthüllen die lange menschliche Geschichte des Gebäudes. Auf einer Marmorbrüstung in der oberen Galerie wird runisches Graffito allgemein als der Name Halfdan gelesen, höchstwahrscheinlich von einem Mitglied der Warägergarde eingeritzt, den nordischen Soldaten im Dienst der byzantinischen Kaiser. In derselben Galerie nennt eine Markierung Enrico Dandolo, den venezianischen Dogen, der den Vierten Kreuzzug anführte und hier bestattet wurde. Draußen gehören zu den osmanischen Ergänzungen ein Waschbrunnen aus dem 18. Jahrhundert und die Kuppelgräber mehrerer Sultane, darunter Selim II., dessen Mausoleum von Sinan entworfen wurde.
Anreise
Die Hagia Sophia steht im Stadtteil Sultanahmet auf der historischen Halbinsel. Die Straßenbahn T1 hält in Sultanahmet, einen kurzen Fußweg entfernt, und verbindet die Altstadt mit den Fähranlegern in Eminönü und Kabataş. Viele Hotels in der Altstadt liegen in Gehweite. Taxis können Sie nahe dem Platz absetzen, doch der Verkehr in der Gegend ist dicht und manche Straßen sind Fußgängerzonen, sodass die Straßenbahn oft schneller ist.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie etwa eine Stunde im Inneren ein, und länger, wenn Ihre Route die Galerien einschließt oder Sie die Mosaiken genau betrachten möchten. Da das Gebäude eine aktive Moschee ist, pausiert der Besucherzugang rund um jedes der fünf täglichen Gebete und ist rund um das Freitagsmittagsgebet stärker eingeschränkt, planen Sie also nach dem Gebetskalender und nicht nach festen Öffnungszeiten.
Vormittage, am besten um die Öffnungszeit, sind meist am ruhigsten. Die Warteschlangen können in der Tagesmitte von Frühling bis Herbst und an Feiertagen lang sein. Der Sommer in Istanbul ist warm und feucht, während der Winter kühl und nass, aber viel ruhiger ist. Besucherrouten, Einlassregelungen und Gebühren haben sich in den letzten Jahren mehrfach geändert, prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten, Tickets und Regeln oder lassen Sie Ihre Reiseleitung den Einlass regeln.
Tipps unserer Spezialisten
- Kleiden Sie sich zurückhaltend: Schultern und Knie bedeckt, nichts Enges oder Durchsichtiges. Frauen benötigen ein Tuch für das Haar, und es ist einfacher, ein eigenes mitzubringen, als sich auf das zu verlassen, was an der Tür angeboten wird.
- In den Gebetsbereichen müssen Sie möglicherweise die Schuhe ausziehen, tragen Sie also Schuhe, die sich leicht an- und ausziehen lassen, und nehmen Sie eine kleine Tasche dafür mit.
- Sprechen Sie leise, gehen Sie niemals vor einem Betenden entlang und fotografieren Sie Gläubige nicht aus der Nähe. Verzichten Sie auf Blitz und Stativ.
- Eine lizenzierte Reiseleitung macht hier einen echten Unterschied. Viele Mosaiken sind klein, hoch oder im Schatten, und ein guter Reiseleiter weiß, wohin man schauen muss und wie man die Schichten der Geschichte liest.
- Planen Sie rund um die Gebetszeiten Spielraum in Ihren Tag ein, besonders wenn Sie die Hagia Sophia und die Blaue Moschee direkt nacheinander besuchen möchten.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Blaue Moschee, im frühen 17. Jahrhundert für Sultan Ahmed I. erbaut, steht direkt gegenüber auf dem Platz und wurde im bewussten Dialog mit der Hagia Sophia entworfen, weshalb es lohnend ist, beide nacheinander zu sehen. Unter dem Straßenniveau in der Nähe ist die Basilikazisterne ein byzantinisches Reservoir aus Justinians Zeit, mit Säulenreihen, die aus dem Wasser aufsteigen, und zwei geschnitzten Medusenköpfen als Säulenbasen. Der Topkapı-Palast, jahrhundertelang die Residenz der osmanischen Sultane, beginnt direkt hinter der Hagia Sophia, und in seinem äußeren Hof steht die Hagia Irene, eine weitere byzantinische Kirche, die nie in eine Moschee umgewandelt wurde.
Auf dem alten Hippodrom finden Sie einen Obelisken Thutmosis’ III., in der Spätantike aus Ägypten herbeigebracht, eine schöne Verbindung für Reisende, die aus Luxor oder Kairo kommen. Die Archäologischen Museen Istanbul und der Große Basar sind beide zu Fuß oder mit einer kurzen Straßenbahnfahrt erreichbar.
Häufige Fragen
Ist die Hagia Sophia eine Moschee oder ein Museum?
Sie ist seit 2020 eine Moschee, nach mehr als acht Jahrzehnten als Museum. Besucher aller Glaubensrichtungen sind außerhalb der Gebetszeiten willkommen, sofern sie Kleiderordnung und Etikette eines Gotteshauses beachten.
Kann man die byzantinischen Mosaiken noch sehen?
Ja, doch wie viele Sie sehen, hängt von der aktuellen Besucherroute und der Gebetsnutzung ab. Manche figürlichen Darstellungen im Gebetsbereich können verhüllt oder gedämpft beleuchtet sein, während die Galeriemosaiken am besten zu sehen sind, wenn die Galerien für Besucher geöffnet sind.
Brauche ich eine Reiseleitung?
Sie können auf eigene Faust besuchen, doch eine Reiseleitung hilft Ihnen, 15 Jahrhunderte des Wandels zu verstehen, und weist auf Details hin, die die meisten übersehen, etwa das Omphalion und das runische Graffito. Sie kann auch die Einlassregelungen übernehmen, die sich oft geändert haben.
Wie unterscheidet sich die Hagia Sophia von der Blauen Moschee?
Die Hagia Sophia ist eine byzantinische Kathedrale aus dem 6. Jahrhundert, die später zur Moschee umgebaut wurde, während die Blaue Moschee im 17. Jahrhundert als Moschee erbaut wurde. Osmanische Architekten lernten viel von der Kuppel der Hagia Sophia, sodass beide am besten zusammen verstanden werden.
Istanbul lässt sich leicht mit einer Ägypten-Reise verbinden, und mit häufigen Direktflügen ab Kairo ist die Hagia Sophia ein passender erster Vormittag in der Stadt.
