Sakkara ist die gewaltige Nekropole des antiken Memphis, die sich über mehrere Kilometer am Wüstenrand südlich von Gizeh erstreckt. In ihrem Herzen steht die Stufenpyramide des Djoser, vor etwa 4.700 Jahren für einen König der 3. Dynastie erbaut und allgemein als das früheste großformatige Bauwerk anerkannt, das vollständig aus behauenem Stein besteht.
Hier beginnt die Idee der Pyramide. Vor Djoser waren Königs- und Elitegräber niedrige Mastabas mit flachem Dach; hier wurde der Entwurf zu sechs sich verjüngenden Stufen gestapelt, die etwa 60 Meter über die Wüste aufragen. Spätere Ägypter schrieben das Werk Djosers Beamten Imhotep zu, dessen Name und Titel auf einem am Ort gefundenen Statuensockel erscheinen. Er blieb jahrhundertelang als großer Weiser in Erinnerung und wurde schließlich als Gott der Heilkunst verehrt.
Rund um die Pyramide liegen Gräber von den frühesten Dynastien bis zur Römerzeit, dazu Tierfriedhöfe, Tempel und die Ruinen eines koptischen Klosters, was Sakkara zu einer der reichsten archäologischen Stätten Ägyptens macht. Jede Saison gehen die Ausgrabungen weiter, und noch immer werden hier regelmäßig neue Entdeckungen bekannt gegeben. Dennoch ist die Stätte meist weit ruhiger als Gizeh, und oft haben Sie ein reich verziertes Grab fast für sich allein.
Geschichte in Kürze
Die frühesten großen Gräber in Sakkara gehören zur 1. Dynastie, als hohe Beamte Lehmziegel-Mastabas am Rand des Plateaus mit Blick auf Memphis errichteten. In der 3. Dynastie wandelten Djosers Baumeister diese Tradition um. Die Stufenpyramide begann als quadratische Steinmastaba und wurde mehrfach erweitert, zuerst nach außen und dann nach oben, bis sie zu einer Pyramide aus sechs Stufen wurde. Rundherum bauten sie eine große Umfassung mit Höfen, Kapellen und Schreinen, alles in Stein und in Nachahmung von Bauten, die zuvor aus Schilf, Holz und Lehmziegeln gefertigt worden waren.
Spätere Könige bauten ihre Pyramiden meist anderswo, in Gizeh, Dahschur und Abusir, doch mehrere Herrscher der 5. und 6. Dynastie kehrten nach Sakkara zurück. Die Pyramide des Unas, des letzten Königs der 5. Dynastie, ist klein und außen zerstört, doch ihre Grabkammer ist mit den Pyramidentexten verziert, der ältesten bekannten Sammlung ägyptischer religiöser Sprüche für das Jenseits, 1881 erstmals von modernen Forschern aufgezeichnet. Könige der 6. Dynastie, darunter Teti, folgten seinem Beispiel, und ihre Beamten bauten in der Nähe reich dekorierte Mastabas.
Sakkara blieb etwa 3.000 Jahre in Gebrauch. Beamte des Neuen Reiches bauten hier tempelartige Gräber, darunter das, das Haremhab vorbereitete, als er noch General war, bevor er König wurde und im Tal der Könige bestattet wurde. In der Spätzeit und der ptolemäischen Ära füllte sich die Stätte mit Tierfriedhöfen, die Millionen mumifizierter Ibisse, Katzen, Hunde und anderer Tiere bargen, den Göttern dargebracht. Die heiligen Apisstiere von Memphis wurden im Serapeum bestattet, einer Reihe unterirdischer Galerien, die der französische Archäologe Auguste Mariette Anfang der 1850er-Jahre wiederentdeckte.
Was Sie sehen sollten
- Die Anlage der Stufenpyramide: Betreten Sie sie durch die Kolonnade, einen langen Gang aus Steinsäulen, die gebündelte Pflanzenstängel nachahmen, und gelangen Sie in den großen Südhof, wo der König Erneuerungsrituale vollzog. Die unterirdischen Kammern der Pyramide wurden 2020 restauriert und wiedereröffnet; prüfen Sie, ob der Zugang in Ihrem Ticket enthalten ist.
- Der Heb-Sed-Hof und der Serdab: ein Hof, gesäumt von Scheinkapellen, die für das Jubiläumsfest des Königtums gebaut wurden, und an der Nordseite der Pyramide eine kleine versiegelte Kammer, in der eine Nachbildung von Djosers Sitzstatue durch zwei Augenlöcher hinausblickt. Die Originalstatue befindet sich in Kairo.
- Die Pyramide des Unas und ihr Aufweg: für die beschrifteten Wände der Grabkammer, wenn sie geöffnet ist, und für die Reste des Aufwegs daneben, wo Reliefreste erhalten sind.
- Die Mastabas der Beamten: Gräber wie die von Ti, Mereruka, Kagemni und Ptahhotep bergen einige der schönsten Reliefs des Alten Reiches in Ägypten, mit Szenen von Ackerbau, Fischfang, Bootsbau, Rindern, die Kanäle überqueren, und Handwerkern bei der Arbeit.
- Das Serapeum: lange, dämmrige Gänge, gesäumt von massiven Steinsarkophagen der Apisstiere, jeder in eine eigene Seitenkammer gesetzt. In den letzten Jahren restauriert und wiedereröffnet, ist es einer der stimmungsvollsten Orte Ägyptens.
- Der Friedhof des Neuen Reiches: südlich des Unas-Aufwegs zeigen das Grab des Haremhab und die anderer hoher Beamter der späten 18. Dynastie den eleganten Reliefstil dieser Epoche, wenn sie geöffnet sind.
- Das Imhotep-Museum: nahe dem Eingang, mit Funden von der Stätte, Architekturelementen der Stufenpyramidenanlage und einer guten Einführung, bevor Sie hinausgehen.
Architektur und sehenswerte Details
Djosers Anlage ist ein Bauwerk der Premieren. Die Umfassungsmauer ist mit zurückgesetzten Nischen gebaut, bekannt als Palastfassadengliederung, und hat viele Scheintore, aber nur einen echten Eingang nahe der südöstlichen Ecke. Im Inneren kopierten die Maurer in Stein die Formen früherer, vergänglicher Gebäude: Säulen in Form von Schilfbündeln, Decken, die wie gerundete Holzbalken gemeißelt sind, und Türen, die dauerhaft halb offen geschnitten sind. Sie sehen Architekten, die eine vertraute Welt aus Pflanzen- und Holzbau in Stein übersetzten, offenbar damit sie für die Ewigkeit Bestand hätte.
Unter der Pyramide liegt ein Labyrinth aus Schächten und Gängen, einige einst mit blaugrünen Fayencefliesen in Mustern verkleidet, die an Schilfmatten erinnern. Beispiele dieser Fliesen sind heute in Museen ausgestellt, und sie zeigen, wie farbig die verborgenen Teile der Anlage einst waren.
Achten Sie in den Mastabas der Beamten darauf, wie die Reliefs in waagerechten Registern angeordnet sind, die wie Szenenstreifen gelesen werden. Kurze hieroglyphische Beischriften halten die Gespräche und Lieder der Arbeiter fest, kleine Scherze und Beschwerden, die das Alte Reich lebendig machen. Ihre Reiseleitung kann auf Lieblingsszenen wie die Nilpferdjagd im Grab des Ti oder die Tänzer und Handwerker im Grab des Mereruka hinweisen.
Anreise
Sakkara liegt etwa 30 Kilometer südlich des Zentrums von Kairo, je nach Verkehr etwa eine Autostunde entfernt, und rund 30 bis 45 Minuten von Gizeh. Öffentliche Verkehrsmittel sind für Besucher nicht praktikabel, daher ist ein Privatwagen mit Fahrer oder eine organisierte Tour die übliche Wahl. Die Stätte ist weitläufig, und Sie fahren zwischen ihren Hauptbereichen, von der Stufenpyramide zum Serapeum und zum Teti-Friedhof, behalten Sie Ihr Auto also bei sich.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie etwa drei Stunden ein, um die Anlage der Stufenpyramide, ein oder zwei Mastabas und das Serapeum zu sehen, oder einen halben Tag, wenn Sie mehrere Gräber und das Imhotep-Museum sehen möchten. In Kombination mit Memphis und Dahschur füllt es einen ganzen Tag. Sakkara hat sehr wenig Schatten, und die offene Wüste heizt sich schnell auf, daher sind von April bis Oktober Besuche am Vormittag am besten, während Wintertage zu fast jeder Stunde ideal sind. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und Ticketpreise, einschließlich gesonderter Tickets für einzelne Monumente, da sich die geöffneten Gräber von Zeit zu Zeit ändern.
Tipps unserer Spezialisten
- Sakkara ist meist weit ruhiger als Gizeh, nehmen Sie sich also Zeit in den Gräbern. Das Licht ist schwach, und Ihre Augen brauchen einen Moment zur Gewöhnung, bevor das Relief scharf wird.
- Nehmen Sie Wasser, Hut und Sonnenschutz mit und tragen Sie feste Schuhe für Sand und unebenen Boden. Die Abstiege in die Pyramide des Unas und das Serapeum sind niedrig oder abschüssig.
- Grabwächter bieten Ihnen möglicherweise an, Sie herumzuführen oder Fotos gegen Trinkgeld zu erlauben. Folgen Sie den ausgehängten Regeln und dem Rat Ihrer Reiseleitung statt privaten Absprachen.
- Eine Reiseleitung, die mit Ihnen die Reliefszenen lesen kann, zeigt Ihnen Details, an denen Sie sonst vorbeigehen würden, und hilft Ihnen, am Tag auszuwählen, welche Gräber Sie sehen.
- Besuchen Sie nach Möglichkeit zuerst Memphis, damit Sie die Stadt vor ihrer Nekropole sehen.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Memphis, die Stadt, deren Bewohner hier bestattet wurden, liegt einige Kilometer östlich im Tal bei Mit Rahina. Dahschur, eine kurze Fahrt südlich, hat die Knickpyramide und die Rote Pyramide des Snofru, die die nächsten Schritte zur echten Pyramide zeigen. Nördlich von Sakkara sind die Pyramiden von Abusir seltener besucht und eine Ergänzung wert, wenn Sie besonderes Interesse haben. Zusammen mit Gizeh lassen diese Stätten Sie die gesamte Entwicklung der Pyramide an ein bis zwei Tagen nachvollziehen.
Häufige Fragen
Warum ist die Stufenpyramide wichtig?
Sie wird allgemein als das früheste großformatige Bauwerk aus vollständig behauenem Stein anerkannt und ist die erste ägyptische Pyramide. Sie markiert den Moment, in dem Königsgräber von flachen Mastabas zur monumentalen Pyramidenform übergingen, die später in Gizeh ihren Höhepunkt erreichte.
Wer war Imhotep?
Imhotep war ein hoher Beamter von König Djoser, und die spätere ägyptische Überlieferung schreibt ihm den Entwurf der Stufenpyramide zu. In den folgenden Jahrhunderten blieb er als Weiser in Erinnerung und wurde schließlich als Gott der Heilkunst verehrt.
Kann man die Stufenpyramide von innen besichtigen?
Die unterirdischen Kammern der Pyramide wurden 2020 restauriert und wiedereröffnet, und Besuche im Inneren sind zeitweise möglich, manchmal mit gesondertem Ticket. Der Zugang kann sich ändern. Bitte prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuelle Lage.
Was ist das Serapeum?
Das Serapeum ist eine Reihe unterirdischer Galerien, in denen die heiligen Apisstiere von Memphis bestattet wurden, jeder in einem riesigen Steinsarkophag. Es wurde über viele Jahrhunderte genutzt und von Auguste Mariette in den 1850er-Jahren wiederentdeckt.
Lohnt sich Sakkara, wenn ich Gizeh gesehen habe?
Ja. Gizeh zeigt die Pyramide auf ihrem Höhepunkt, doch Sakkara zeigt, wo sie begann, und seine dekorierten Gräber bieten etwas, das die großen Pyramiden nicht bieten: detaillierte Szenen des Alltagslebens, vor mehr als 4.000 Jahren gemeißelt.
Sakkara macht aus dem Bild der Pyramiden eine Geschichte und belohnt den zusätzlichen Tag, den Sie ihm auf jeder Kairo-Reise geben.
