Memphis war im Alten Reich die Hauptstadt Ägyptens und blieb Jahrtausende lang eine der wichtigsten Städte des Landes. Heute liegen seine Überreste unter Feldern, Palmenhainen und Dorfhäusern rund um Mit Rahina, etwa 20 Kilometer südlich von Kairo, und der Teil, den die meisten Besucher sehen, ist ein kompaktes Freilichtmuseum in einem Garten.
Es ist bedeutend, weil viele der antiken Stätten rund um Kairo aus ihm hervorgegangen sind. Die Pyramiden von Gizeh, Sakkara und Dahschur sind die Friedhöfe dieser Stadt, am Wüstenrand oberhalb von ihr erbaut. Zu sehen, wo Memphis stand, hilft Ihnen, diese Monumente mit der lebendigen Hauptstadt mit ihren Palästen, Tempeln, Werkstätten und Häfen zu verbinden, die sie errichtete. Seine Kolossalstatue Ramses’ II. gehört zu den schönsten königlichen Skulpturen Ägyptens.
Memphis gab Ägypten auch seinen Namen. Hut-ka-Ptah, der Name des großen Ptah-Tempels der Stadt und später der Stadt selbst, ging als Aigyptos ins Griechische ein und von dort in viele moderne Sprachen als Ägypten.
Geschichte in Kürze
Die ägyptische Überlieferung schreibt die Gründung von Memphis Menes zu, dem König, der um 3100 v. Chr. Ober- und Unterägypten vereinigt haben soll. Seine Lage nahe der Stelle, an der sich das Niltal zum Delta öffnet, machte es zu einem natürlichen Machtzentrum zwischen den beiden Landeshälften. Die frühe Stadt hieß Ineb-hedj, die Weißen Mauern, vielleicht nach ihren weiß getünchten Befestigungen. Der Name Memphis stammt über das Griechische von Men-nefer, ursprünglich der Name der Pyramide des Königs Pepi I. der 6. Dynastie in Sakkara, der später auf die Stadt selbst übertragen wurde.
Der große Tempel der Stadt gehörte Ptah, dem Schöpfergott und Schutzpatron der Handwerker, der zusammen mit der löwengestaltigen Göttin Sachmet und ihrem Sohn Nefertem verehrt wurde. Die Priester von Memphis entwickelten eine Theologie, nach der Ptah die Welt durch Gedanken und Sprache erschuf, ein Text, der auf dem Schabaka-Stein erhalten ist, der sich heute im Britischen Museum befindet. Memphis war auch die Heimat des heiligen Apisstiers, der als lebendige Erscheinung des Ptah galt; wenn ein Apis starb, wurde er hier einbalsamiert und im Serapeum von Sakkara bestattet.
Selbst als Könige von Theben aus regierten, wie in weiten Teilen des Neuen Reiches, blieb Memphis ein bedeutendes Verwaltungs-, Militär- und Religionszentrum, und Herrscher wie Ramses II. bauten hier verschwenderisch. Spätere Eroberer verstanden seine Bedeutung. Alexander der Große besuchte Memphis und brachte dem Apisstier Opfer dar, und ptolemäische Könige wurden hier nach traditioneller ägyptischer Art gekrönt. Das auf dem Stein von Rosette verzeichnete Dekret wurde 196 v. Chr. von einem Priesterrat in Memphis erlassen.
Der Niedergang der Stadt begann nach der Gründung Alexandrias und, Jahrhunderte später, der islamischen Hauptstädte Fustat und Kairo knapp im Norden. Ein Großteil ihres Steins wurde zur Wiederverwendung abtransportiert, und Nilschlamm bedeckte nach und nach, was übrig blieb. Memphis und seine Nekropolen von Gizeh bis Dahschur wurden 1979 gemeinsam in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen.
Was Sie sehen sollten
- Der Koloss Ramses’ II.: eine riesige Kalksteinstatue des Königs, etwa 10 Meter lang selbst ohne die Unterschenkel, auf dem Rücken liegend in einer überdachten Halle. Von einer Galerie darüber können Sie an der ganzen Figur entlangblicken und die feine Ausarbeitung von Gesicht, Schmuck, Dolch am Gürtel und den in Schulter, Brust und Gürtel gemeißelten Königsnamen studieren.
- Die Alabastersphinx: eine große, aus einem einzigen Kalzitblock gearbeitete Sphinx, die im Garten steht. Sie trägt keine Inschrift, die ihren König nennt, wird aber allgemein ins Neue Reich datiert, und ihr ruhiges Gesicht und der glatte, helle Stein machen sie zu einem beliebten Fotomotiv an der Stätte.
- Statuen und Architekturteile: Der Garten zeigt Skulpturen, Stelen, Säulenfragmente und Sarkophage aus der antiken Stadt, darunter weitere Statuen Ramses’ II. und Stücke, die mit dem Ptah-Tempel verbunden sind.
- Das Balsamierungshaus der Apisstiere: In den nahen Ruinen sind große gemeißelte Kalzittische erhalten, auf denen die heiligen Stiere für die Bestattung vorbereitet wurden. Fragen Sie Ihre Reiseleitung, ob dieser Bereich am Tag Ihres Besuchs zugänglich ist.
Geschichten rund um die Stätte
Der Koloss, den Sie in Mit Rahina sehen, hat einen berühmten Zwilling. Im frühen 19. Jahrhundert fanden Ausgräber in der Nähe des Ptah-Tempels diese Kalksteinstatue und in der Nähe eine zweite Kolossalstatue Ramses’ II. aus rotem Granit. 1955 wurde die Granitstatue vor dem Hauptbahnhof von Kairo aufgestellt, auf dem Platz, der den Namen des Königs trug, und 2006 wurde sie nach Gizeh versetzt, wo sie heute in der Eingangshalle des Großen Ägyptischen Museums steht. Wenn Sie beide besuchen, sehen Sie zwei Porträts desselben Königs aus verschiedenem Stein, eines in der alten Hauptstadt liegend und eines im neuen Museum stehend.
Memphis sieht selten wie eine verlorene Stadt aus, weil es nie wie die Friedhöfe darüber der trockenen Wüste überlassen wurde. Es lag in der Überschwemmungsebene, wo sich Lehmziegel auflösten, Schlamm anhäufte und Dörfer über den Ruinen wuchsen. Archäologen haben Tempel, Paläste und Stadtviertel über ein weites Gebiet nachgewiesen, darunter einen Palast des Königs Merenptah der 19. Dynastie und Reste des großen Ptah-Tempels, doch ein Großteil der antiken Stadt liegt unter dem Grundwasserspiegel oder unter modernen Gebäuden. Deshalb konzentriert sich das Freilichtmuseum auf Skulpturen statt auf stehende Mauern.
Die schiere Zahl an hier gefundenen Statuen Ramses’ II. ist selbst eine Geschichte. Der König stellte kolossale Bilder seiner selbst an den Toren des Ptah-Tempels auf und präsentierte sich so dem Gott und den Menschen der Hauptstadt. Neben dem gestürzten Koloss können Sie sich vorstellen, wie diese Figuren einst über den Prozessionen aufragten, die durch die Tempeltore zogen.
Anreise
Mit Rahina liegt etwa 20 Kilometer südlich des Zentrums von Kairo am Westufer des Nils und nur wenige Kilometer von Sakkara entfernt. Die Fahrt von Gizeh oder dem Zentrum Kairos dauert je nach Verkehr etwa 45 Minuten bis eine Stunde, auf Straßen entlang von Kanälen und Palmenhainen, die einen Einblick in das bäuerliche Umland geben. Ein Wagen mit Fahrer oder eine organisierte Tour ist der einfachste Weg, da öffentliche Verkehrsmittel für Besucher nicht praktikabel sind.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Das Freilichtmuseum ist klein, und die meisten Besucher verbringen hier 45 Minuten bis eine Stunde. Es wird meist auf dem Weg nach oder von Sakkara besucht und nicht als eigener Ausflug. In den wärmeren Monaten von Mai bis September ist der Vormittag am besten, da der Garten nur teilweise Schatten bietet; der Winter ist zu jeder Tageszeit angenehm. Da viele Touren zu ähnlichen Zeiten hier halten, kann die Stätte kurzzeitig voll sein und dann wieder ruhig, sodass etwas Geduld Ihnen oft die Kolosshalle fast für sich allein beschert. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und Eintrittspreise.
Tipps unserer Spezialisten
- Stellen Sie Ihre Erwartungen ein: Memphis ist keine Stadt stehender Ruinen. Sein Wert liegt in den Statuen und im Verständnis des Ortes, weshalb eine Reiseleitung hier so viel beiträgt.
- Verbringen Sie die meiste Zeit beim Koloss Ramses’ II. und betrachten Sie ihn sowohl von der oberen Galerie als auch vom Boden aus. Von oben erfassen Sie die volle Länge; von unten sehen Sie die Tiefe der Ausarbeitung.
- Betrachten Sie die Hieroglyphen auf dem Koloss genau. Die Kartuschen sind tief und scharf gemeißelt und gehören zu den klarsten Beispielen für Ramses’ Namen, die Sie auf Ihrer Reise sehen werden.
- Souvenirstände säumen den Garten. Schauen Sie gern, doch Sie müssen nicht anhalten, und ein höfliches Nein genügt.
- Besuchen Sie Memphis nach Möglichkeit vor Sakkara, damit Sie zuerst die Stadt und dann ihre Nekropole verstehen.
- Nehmen Sie Wasser und einen Hut mit; die Wege sind kurz, aber die Sonne ist stark.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Sakkara, die Hauptnekropole der Stadt, liegt eine kurze Fahrt westlich am Wüstenrand, mit der Stufenpyramide des Djoser, dem Serapeum, in dem die in Memphis einbalsamierten Apisstiere bestattet wurden, und den dekorierten Gräbern von Beamten des Alten Reiches. Dahschur, etwas weiter südlich, ergänzt die Knick- und die Rote Pyramide des Snofru. Zusammen mit Memphis ergeben sie einen vollen und abwechslungsreichen Tag in der Wüste südlich von Kairo, und das Gizeh-Plateau und das Große Ägyptische Museum, wo heute der Granitkoloss aus Memphis steht, runden das Bild an einem anderen Tag ab.
Häufige Fragen
Was ist vom antiken Memphis übrig?
Der größte Teil der antiken Stadt liegt unter Feldern, Dörfern und Nilschlamm begraben. Was Sie besuchen, ist ein Freilichtmuseum in Mit Rahina mit einer Kolossalstatue Ramses’ II., einer Kalzitsphinx und vielen Skulpturen und Architekturteilen sowie ausgegrabenen Überresten in der Umgebung.
Lohnt sich ein Besuch von Memphis?
Ein kurzer Halt lohnt sich, besonders in Kombination mit Sakkara. Der Koloss Ramses’ II. ist eine der eindrucksvollsten königlichen Statuen Ägyptens, und der Besuch hilft Ihnen, die Stadt hinter den Pyramiden zu verstehen.
Wie hängt Memphis mit den Pyramiden zusammen?
Memphis war im Alten Reich, als die großen Pyramiden gebaut wurden, die königliche Hauptstadt. Gizeh, Sakkara und Dahschur sind seine Nekropolen, sodass die Könige und Beamten, die hier lebten und regierten, in diesen Monumenten bestattet wurden.
Wie lange brauche ich in Memphis?
Etwa 45 Minuten bis eine Stunde genügen für das Freilichtmuseum. Die meisten Reisenden kombinieren es am selben Tag mit Sakkara und oft Dahschur.
Warum heißt es Memphis?
Der Name stammt über das Griechische von Men-nefer, ursprünglich der Name der nahen Pyramide des Königs Pepi I., der für die ganze Stadt stand. Früher hieß die Stadt Ineb-hedj, die Weißen Mauern.
Memphis ist ein kurzer, aber bedeutsamer Halt, der den Pyramiden von Kairo ihre Stadt gibt, und er passt leicht in einen Tag, an dem Sie die Wüste südlich der Hauptstadt erkunden.
