Die Große Sphinx von Gizeh ist eine kolossale Figur mit dem Körper eines liegenden Löwen und dem Kopf eines Königs, direkt aus dem anstehenden Fels am Fuß des Gizeh-Plateaus gehauen. Sie blickt nach Osten, zur aufgehenden Sonne und zum Niltal, und liegt neben dem Aufweg, der einst den Rand des Tals mit der Pyramide des Chephren verband. Mit rund 73 Metern von den Pfoten bis zum Schwanz und etwa 20 Metern Höhe ist sie eine der größten Skulpturen, die je aus einer einzigen Felsmasse gearbeitet wurden.
Die meisten Ägyptologen schreiben sie Chephren zu, einem König der 4. Dynastie, was sie etwa 4.500 Jahre alt macht und zu den ältesten monumentalen Skulpturen der Welt zählen lässt. Der Löwenkörper mit königlichem Kopf drückt einen Gedanken aus, der im Kern des ägyptischen Königtums liegt: der König als Wesen von übermenschlicher Stärke, der die heilige Landschaft rund um sein Grab bewacht.
Für viele Reisende ist der Anblick dieses verwitterten Gesichts mit den Pyramiden dahinter das Bild, das sie überhaupt erst nach Ägypten gelockt hat. Persönlich überrascht Besucher, wie tief die Sphinx in ihrer Mulde liegt, unterhalb des umgebenden Wüstenniveaus, und wie lebendig das Gesicht nach 4.500 Jahren aus Wind und Sand noch wirkt.
Geschichte in Kürze
Die Sphinx wurde aus einem Felsbuckel geformt, den die Baumeister stehen ließen, während sie rundherum Kalkstein brachen. Der Kopf wurde aus einer härteren oberen Schicht gearbeitet, weshalb er besser erhalten ist als der Körper, der aus weicheren und brüchigeren Lagen geschnitten wurde. Später wurden Mauerwerksblöcke ergänzt, um Pfoten und Flanken aufzufüllen und zu schützen. Der König trägt das königliche Nemes-Kopftuch, und das Gesicht wird meist als Porträt des Chephren gelesen, obwohl keine Inschrift aus seiner Regierungszeit die Statue nennt, sodass dies eine gut begründete Zuschreibung bleibt und keine bewiesene Tatsache.
Nach dem Alten Reich begrub Sand den Körper immer wieder bis zu den Schultern. Im Neuen Reich, mehr als tausend Jahre nach ihrer Entstehung, gewann die Sphinx neue Bedeutung als Bild des Sonnengottes, verehrt als Harmachis, Horus im Horizont. Amenophis II. baute ihr einen Tempel auf dem Plateau, und sein Sohn Thutmosis IV. räumte den Sand beiseite und stellte die Traumstele zwischen ihren Pfoten auf. Ihr Text erzählt, wie der junge Prinz im Schatten der Statue einschlief und die Sphinx ihm im Traum erschien und ihm den Thron versprach, wenn er sie vom Sand befreite.
Moderne Ausgrabungen im 19. und 20. Jahrhundert legten die gesamte Figur frei, und Konservierungskampagnen haben seither den verwitterten Kalkstein des Körpers repariert, bröckelnde Stellen früherer Reparaturen ersetzt und den Stein gegen Schäden durch Salze und Grundwasser behandelt.
Die fehlende Nase ist ein beliebtes Thema. Sie wird oft den Soldaten Napoleons angelastet, doch Zeichnungen aus dem 18. Jahrhundert, Jahrzehnte vor der französischen Expedition von 1798, zeigen sie bereits fehlend. Der Historiker al-Maqrizi aus dem 15. Jahrhundert schrieb, das Gesicht sei im 14. Jahrhundert absichtlich beschädigt worden, und Werkzeugspuren im Stein stützen die Annahme, dass die Nase gezielt entfernt wurde. Teile eines steinernen Bartes, wahrscheinlich eine spätere Ergänzung, wurden im Sand am Fuß der Statue gefunden; ein Fragment befindet sich heute im Britischen Museum.
Was Sie sehen sollten
- Das Gesicht und das Kopftuch: Suchen Sie nach schwachen Spuren der Streifen am Nemes, nach der beschädigten Stelle an der Stirn, an der sich einst die königliche Kobra aufrichtete, und nach den Resten der Ohren zu beiden Seiten des Kopfes.
- Die Traumstele: die hohe Granitplatte zwischen den Vorderpfoten, deren obere Szene Thutmosis IV. beim Opfern an die Sphinx zeigt. Sie sehen sie von der Aussichtsterrasse aus und nicht aus der Nähe.
- Der Sphinx-Tempel: der zerstörte Tempel direkt vor der Statue, aus riesigen Kalksteinblöcken erbaut, die aus demselben Steinbruch stammen, der die Sphinx selbst formte. Er scheint nie fertiggestellt worden zu sein.
- Der Taltempel des Chephren: nebenan und eines der am besten erhaltenen Bauwerke des Alten Reiches in Ägypten. Sein Inneres hat quadratische Pfeiler aus rotem Granit und einen Boden aus weißem Kalzit, und hier fanden Ausgräber im 19. Jahrhundert eine berühmte Sitzstatue des Chephren, die heute in Kairo ausgestellt ist.
- Der Aufweg: Vom Taltempel steigt die Linie des antiken Aufwegs zur Pyramide des Chephren an und verläuft dabei entlang der Sphinx-Einfassung.
Geschichten rund um die Stätte
Die Sphinx hat Geschichten angezogen, solange Menschen sie betrachten. Im Neuen Reich wurde sie zum Wallfahrtsort, und Besucher hinterließen ihr gewidmete kleine Stelen, von denen viele später im Sand rund um die Einfassung gefunden wurden. Griechische Reisende schrieben über sie, und arabische Autoren nannten sie Abu al-Hol, den Vater des Schreckens, den Namen, den die Ägypter noch heute verwenden.
Auch moderne Theorien blühen, von verborgenen Kammern unter den Pfoten bis zu der Behauptung, die Statue sei weit älter als die 4. Dynastie. Archäologen haben für diese Ideen keine Belege gefunden. Die Steinbrucharbeiten rund um den Körper, die auf derselben Achse errichteten Chephren-Tempel und die Geologie der Stätte passen alle zu einer Datierung ins Alte Reich.
Das Wort Sphinx selbst stammt aus dem Griechischen. Die griechische Sphinx war ein geflügeltes, Rätsel stellendes weibliches Ungeheuer, ganz anders als die ägyptische Figur, die meist männlich, ungeflügelt und beschützend war. Ägyptische Sphingen mit königlichen oder Widderköpfen säumten später Tempelalleen, am berühmtesten in Karnak und Luxor, doch keine reicht an die Größe der Sphinx von Gizeh heran.
Anreise
Die Sphinx gehört zur Stätte des Gizeh-Plateaus, Ihr Plateau-Ticket deckt sie also ab. Sie erreichen sie von den Pyramiden oben oder vom unteren Eingang nahe dem Taltempel, der zum Gizeh-Viertel Nazlet es-Samman liegt. Vom Zentrum Kairos dauert die Fahrt je nach Verkehr eine halbe Stunde bis über eine Stunde, und die einfachsten Möglichkeiten sind ein Privatwagen mit Fahrer, ein Taxi, eine Fahrdienst-App oder eine organisierte Tour.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie 45 Minuten bis eine Stunde für die Sphinx, den Taltempel und die Aussichtsterrassen ein, als Teil eines Plateau-Besuchs von drei Stunden oder mehr. Da die Sphinx nach Osten blickt, fällt das Morgenlicht auf ihr Gesicht und ist am besten für Fotos; am späten Nachmittag liegt das Gesicht im Schatten und das Licht kommt von hinten. Die Terrassen sind ab dem späten Vormittag überfüllt, wenn Reisebusgruppen eintreffen. Die kühleren Monate von November bis Februar sind am angenehmsten; im Sommer kommen Sie früh, denn die Mulde, in der die Sphinx liegt, speichert die Hitze.
Die abendliche Ton-und-Licht-Show nutzt die Sphinx als Erzählerin, mit den dahinter angestrahlten Pyramiden. Wenn sie Sie interessiert, prüfen Sie vorab Programm und Sprachen sowie die aktuellen Öffnungszeiten und Eintrittspreise für das Plateau.
Tipps unserer Spezialisten
- Machen Sie die Sphinx zum letzten Halt Ihres Plateau-Besuchs. Wenn Sie von der Pyramide des Chephren entlang der Linie des Aufwegs herabsteigen, folgen Sie dem antiken Prozessionsweg in umgekehrter Richtung und erreichen die Statue mit den Pyramiden im Rücken.
- Besucher betrachten die Statue von Terrassen neben und vor ihr; die Einfassung um den Körper ist zum Schutz des Steins gesperrt, rechnen Sie also nicht damit, zwischen den Pfoten zu stehen.
- Für das klassische Foto gehen Sie die Terrasse entlang, bis die Pyramide des Chephren hinter dem Kopf in einer Linie steht. Die spielerischen Perspektivfotos, auf denen es aussieht, als berührten Sie die Sphinx, gelingen am besten von der unteren Terrasse.
- Gehen Sie langsam durch den Taltempel, bevor Sie die Terrasse erreichen. Viele Besucher hasten daran vorbei, doch seine Granithallen sind 10 ruhige Minuten wert.
- Verkäufer können in der Nähe der Ausgänge hartnäckig sein. Ein höfliches, bestimmtes Nein genügt.
- Nehmen Sie Hut und Sonnenschutz mit, auch im Winter, denn die Terrassen bieten kaum Schatten.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Pyramiden des Cheops, Chephren und Mykerinos erheben sich direkt über der Sphinx und sind im selben Ticket enthalten. Das Große Ägyptische Museum ist nur wenige Autominuten entfernt und eine gute Fortsetzung des Tages im Innenraum, mit der Tutanchamun-Sammlung und dem Cheops-Boot. Wenn Sie einen zweiten Tag haben, zeigen Ihnen Sakkara und Memphis südlich von Gizeh die früheren und späteren Kapitel derselben königlichen Geschichte.
Häufige Fragen
Wer hat die Große Sphinx gebaut?
Die meisten Ägyptologen schreiben die Sphinx König Chephren der 4. Dynastie zu, der auch die zweite Pyramide von Gizeh erbaute. Der stärkste Beleg ist ihre Lage neben seinem Taltempel und Aufweg sowie die Tatsache, dass sie im selben Steinbruch gearbeitet wurde, der den Stein für seine Tempel lieferte.
Was ist mit der Nase der Sphinx passiert?
Sie wurde lange vor der Neuzeit absichtlich entfernt. Napoleons Soldaten werden oft verantwortlich gemacht, doch frühere Zeichnungen zeigen das Gesicht bereits ohne Nase, und ein mittelalterlicher Historiker berichtet von einer absichtlichen Beschädigung im 14. Jahrhundert.
Kann man die Sphinx berühren oder umrunden?
Nein. Die Einfassung um den Körper ist zum Schutz des empfindlichen Steins gesperrt, und Sie betrachten sie von Terrassen neben und vor ihr. Diese bringen Sie dennoch nah genug heran, um die Details des Gesichts und die Traumstele zu sehen.
Ist die Sphinx im Pyramiden-Ticket enthalten?
Ja, sie gehört zur Stätte des Gizeh-Plateaus und ist im allgemeinen Eintrittsticket enthalten. Für das Innere der Pyramiden und die abendliche Ton-und-Licht-Show gelten gesonderte Tickets, prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch die aktuellen Preise.
Lohnt sich die Ton-und-Licht-Show?
Sie ist eine stimmungsvolle Möglichkeit, das Plateau nachts beleuchtet zu sehen, und viele Reisende genießen sie als entspannten Abendausflug. Der Kommentar ist eher theatralisch als wissenschaftlich, betrachten Sie sie also als Spektakel, das einen Tagesbesuch mit Reiseleitung ergänzt, aber nicht ersetzt.
Vor der Sphinx zu stehen ist der passende Abschluss eines Vormittags in Gizeh und schenkt Ihnen ein Bild, das Sie zu jedem Tempel weiter im Süden mitnehmen werden.
