Das Koptische Kairo ist ein kompaktes historisches Viertel in Alt-Kairo, in und um die Mauern der römischen Festung Babylon gebaut. Auf wenigen engen Gassen finden Sie einige der ältesten Kirchen Ägyptens, eine historische Synagoge, das Koptische Museum und, ganz in der Nähe, eine der frühesten Moscheen des Landes.
Es ist bedeutend, weil es die Geschichte des Christentums in Ägypten birgt, einer der ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt, zusammen mit tiefen jüdischen und islamischen Wurzeln in denselben wenigen Straßen. Ägyptens Kopten beten hier noch immer, daher ist dies ein lebendiges religiöses Viertel und zugleich eine historische Stätte, und an einem Sonntagmorgen hören Sie Hymnen auf Koptisch, der letzten Stufe der altägyptischen Sprache.
Für viele Reisende ist es ein friedlicher Teil eines Kairo-Aufenthalts. Die Gassen sind für den Verkehr gesperrt, die Kirchen sind kühl und dämmrig, und der Maßstab ist nach den gewaltigen Monumenten von Gizeh menschlich.
Geschichte in Kürze
Die Römer bauten die Festung Babylon am damaligen Nilufer, um die Flussüberquerung und den Kanal zu bewachen, der ihn mit dem Roten Meer verband. Die Festung wurde in der römischen Kaiserzeit verstärkt, und Teile ihrer runden Türme und Mauern stehen noch, heute weit unter dem modernen Straßenniveau. Seitdem hat sich der Fluss nach Westen verlagert und die Festung im Landesinneren zurückgelassen.
In den frühchristlichen Jahrhunderten entstanden Kirchen in und an der Festung, und viele wurden im Lauf der Zeit nach Bränden, Überschwemmungen und Schicksalswendungen wieder aufgebaut. Die christliche Überlieferung besagt, dass die Heilige Familie auf ihrer Flucht nach Ägypten hier Zuflucht fand, und das Viertel ist seit langem ein Wallfahrtsort auf der Route, die diese Überlieferung durch das Land zieht.
Nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert ergab sich die byzantinische Garnison in Babylon, und die neue Hauptstadt Fustat entstand neben der Festung. Die Moschee des Amr ibn al-As wurde dort in den 640er-Jahren gegründet. Im Mittelalter nahmen die koptischen Patriarchen ihren Sitz in Kairo, und die Hängende Kirche diente eine Zeit lang als ihr Sitz. Das jüdische Leben im Viertel konzentrierte sich auf die Ben-Esra-Synagoge, deren verborgene Abstellkammer später zu einem der großen Funde der modernen Forschung wurde.
Was Sie sehen sollten
- Die Hängende Kirche: die Kirche der Jungfrau Maria, al-Muallaqa, die Hängende, genannt, weil sie über dem Torhaus der römischen Festung erbaut wurde. Steigen Sie die Stufen von der Straße zu einem Hof und dann zum Kirchenschiff hinauf, mit seinen geschnitzten Holzschirmen mit Elfenbeineinlagen, der Marmorkanzel und den Ikonen. An manchen Stellen können Sie durch den Boden auf das alte Bauwerk darunter blicken.
- Die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus (Abu Serga): eine der ältesten Kirchen des Viertels, zwei römischen Soldaten geweiht, die für ihren Glauben das Martyrium erlitten. In ihrer Krypta soll der Überlieferung nach die Heilige Familie geruht haben, und sie bleibt ein Anziehungspunkt für Pilger.
- Die Ben-Esra-Synagoge: eine restaurierte Synagoge an der Stelle einer viel älteren. Sie ist berühmt als der Ort, an dem im 19. Jahrhundert die Kairoer Geniza, ein riesiger Bestand mittelalterlicher Dokumente, gefunden wurde. Da der jüdische Brauch verbietet, Schriften zu vernichten, die den Namen Gottes enthalten könnten, wurden abgenutzte Texte in einer Abstellkammer abgelegt, und über Jahrhunderte entstand so ein Archiv aus Briefen, Verträgen und religiösen Werken, das die Erforschung des mittelalterlichen Lebens im Mittelmeerraum veränderte.
- Das Koptische Museum: 1910 von Marcus Simaika gegründet, mit Textilien, Handschriften, Ikonen, Holzarbeiten und Steinmetzarbeiten aus Ägyptens christlichen Jahrhunderten. Es beherbergt auch die Nag-Hammadi-Codices, eine Sammlung früher religiöser Texte, die im 20. Jahrhundert in Oberägypten gefunden wurden. Das Gebäude selbst mit seinen geschnitzten Holzdecken und Holzschirmen aus alten Kairoer Häusern ist ein Vergnügen zum Durchwandern.
- Die Georgskirche: die runde griechisch-orthodoxe Kirche auf einem der römischen Türme, von der Metrostation aus leicht zu erkennen. Daneben steht ein griechisch-orthodoxes Kloster.
- Die Barbarakirche: nahe Abu Serga, einer Heiligen geweiht, deren Reliquien sie angeblich birgt, mit schönen Holzschirmen.
- Die Moschee des Amr ibn al-As: ein kurzer Fußweg entfernt, der Ort der ersten Moschee in Ägypten und in Afrika. Das heutige Gebäude wurde viele Male wieder aufgebaut, und vom Original ist wenig erhalten, doch sein großer Hof und sein Säulenwald tragen die Geschichte der Stätte.
Geschichten rund um die Stätte
Das Viertel steckt voller Schichten, die Sie lesen können, sobald Sie wissen, wo Sie hinschauen müssen. An der Hängenden Kirche ist der Name selbst der Hinweis: Das Kirchenschiff sitzt über einem Gang des Festungstores, weshalb das Gebäude über der Gasse erhöht wirkt. Sein Holzdach soll oft an die Form der Arche Noah erinnern, ein häufiges Bild in koptischen Kirchen.
Koptische Kirchenkunst ist unverwechselbar. Achten Sie auf die Ikonostase, die Wand, die das Heiligtum vom Kirchenschiff trennt, oft aus Holz mit Elfenbein- und Knocheneinlagen in geometrischen Mustern, und auf Ikonen von Heiligen, viele davon einheimische ägyptische Märtyrer. In die Muster eingewobene Kreuze erinnern daran, wie die Handwerkstraditionen Ägyptens in die christliche Zeit hinein fortbestanden.
Im Koptischen Museum zeigen frühe Textilien Figuren und Motive der klassischen Welt neben christlichen Symbolen, ein Zeichen dafür, wie allmählich sich die Kultur Ägyptens wandelte.
Das Viertel birgt auch historische Friedhöfe, christliche und jüdische, und kleine Klöster hinter hohen Mauern. Viele der Gassen wurden in den letzten Jahrzehnten gepflastert und restauriert, doch der Maßstab, die Backsteinmauern und die niedrigen Türen vermitteln noch immer ein Gefühl dafür, wie diese abgeschlossene Gemeinschaft rund um ihre Kirchen lebte.
Anreise
Das Viertel ist mit der Kairoer Metro leicht zu erreichen: Die Station Mar Girgis an der Linie 1 liegt direkt davor, und der runde Turm der Georgskirche ist das Erste, was Sie beim Verlassen des Bahnsteigs sehen. Mit dem Auto sind es je nach Verkehr etwa 15 bis 20 Minuten aus der Kairoer Innenstadt. Nach der Ankunft geht alles zu Fuß durch die alten Gassen.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie etwa drei Stunden ein, um Kirchen, Synagoge und Koptisches Museum ohne Hast zu sehen, und eine Stunde mehr, wenn Sie die Moschee des Amr ibn al-As einbeziehen möchten.
Der Großteil des Besuchs findet in Innenräumen oder schattigen Gassen statt, was ihn im Sommer zu einer angenehmen Wahl macht. Vormittage sind meist ruhiger als Nachmittage. Sonntagvormittage und religiöse Feiertage, besonders das koptische Weihnachten im Januar und Ostern, sind voll mit Gläubigen. Besuchen Sie es an einem anderen Tag, wenn Sie ruhigere Kirchen möchten. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und Eintrittspreise für das Koptische Museum; die Kirchen sind in der Regel kostenlos zugänglich, können aber während der Gottesdienste für Besucher schließen.
Tipps unserer Spezialisten
- Kleiden Sie sich zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien. Frauen möchten für manche Kirchen vielleicht ein leichtes Tuch mitnehmen.
- Manche Kirchen und die Synagoge schränken das Fotografieren ein, achten Sie daher auf Schilder oder fragen Sie nach. Fotografieren Sie Betende niemals ohne Erlaubnis.
- Beginnen Sie mit dem Koptischen Museum. Seine Sammlung vermittelt den Hintergrund, mit dem sich die Kirchen leichter lesen lassen.
- Die Gassen sind eng und uneben, mit Stufen hinunter zu einigen Kirchen; bequeme Schuhe helfen.
- Rechnen Sie mit Sicherheitskontrollen an den Eingängen zum Viertel und zu einigen Gebäuden.
- Sprechen Sie in den Kirchen leise, denn sie sind Orte aktiver Gottesdienste.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Das Koptische Kairo lässt sich gut mit dem nahen Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation in Fustat verbinden, in dem die königlichen Mumien ausgestellt sind, und ergibt so einen vollen Tag in Alt-Kairo. Die Moschee des Amr ibn al-As liegt in Gehweite, und der Nilometer an der Südspitze der Insel Roda, der jahrhundertelang zur Messung des Pegels der jährlichen Flut diente, ist eine kurze Fahrt entfernt.
Wenn Sie einen freien Nachmittag haben, sind die Zitadelle Saladins und die Moscheen des islamischen Kairo etwa 20 Autominuten entfernt.
Häufige Fragen
Ist das Koptische Kairo sicher zu besuchen?
Ja. Das Viertel ist gut bewacht, mit Sicherheitskontrollen an den Eingängen, und es empfängt einen stetigen Strom von Besuchern und einheimischen Gläubigen. Achten Sie auf Ihre Sachen wie überall in einer belebten Stadt.
Dürfen Nichtchristen die Kirchen betreten?
Ja. Besucher jeden Glaubens sind willkommen, solange sie sich zurückhaltend kleiden und respektvoll verhalten. Bleiben Sie während der Gottesdienste hinten oder kommen Sie später wieder.
Was ist die Kairoer Geniza?
Sie ist ein riesiger Bestand mittelalterlicher Dokumente, die in der Abstellkammer der Ben-Esra-Synagoge gefunden wurden. Der größte Teil befindet sich heute in Bibliotheken im Ausland, doch die Synagoge bleibt der Ort, an dem er jahrhundertelang aufbewahrt wurde.
Wo hielt sich die Heilige Familie in Kairo auf?
Die christliche Überlieferung verortet einen ihrer Rastplätze in der Krypta der Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus, bekannt als Abu Serga. Sie ist eine von mehreren Stätten in Ägypten, die mit der Reise der Heiligen Familie verbunden sind.
Brauche ich eine Reiseleitung?
Das Viertel ist klein genug, um es allein zu erkunden, doch eine Reiseleitung hilft Ihnen, die Kirchen, die Ikonographie und die Schichten der Geschichte zu lesen, die ohne Kontext leicht zu übersehen sind.
Das Koptische Kairo gibt einer Kairo-Reise ihr ruhigeres, spirituelles Kapitel und fügt sich leicht neben einen Vormittag an den Pyramiden oder einen Tag in der islamischen Stadt.
