Die Zitadelle von Saladin ist eine mittelalterliche Festung auf einem Ausläufer der Muqattam-Hügel, die das historische Herz Kairos überblickt. Innerhalb ihrer Mauern befinden sich Moscheen, Paläste und Museen, und von ihren Terrassen haben Sie einen weiten Blick über die Stadt, über ein Meer aus Kuppeln und Minaretten bis zum Nil.
Etwa sieben Jahrhunderte lang war sie der Sitz der Herrscher Ägyptens, von Saladins Nachfolgern über die Mamlukensultane und die osmanischen Statthalter bis zu Muhammad Ali und seiner Familie. Beim Gang durch die Anlage sehen Sie, wie die Macht in Kairo den Besitzer wechselte, wobei jeder Herrscher ein Gebäude in seinem eigenen Stil hinterließ, von schlichten mittelalterlichen Mauern bis zu den osmanischen Kuppeln, die heute die Skyline prägen.
Die Zitadelle gehört zum Historischen Kairo, der UNESCO-Welterbestätte, die die mittelalterliche Stadt umfasst. Sie ist ein guter Ort, um einen Tag im islamischen Kairo zu beginnen, denn von ihren Mauern aus sehen Sie vieles von dem, was Sie danach besuchen werden.
Geschichte in Kürze
Salah ad-Din, im Westen als Saladin bekannt, begann die Festung in den 1170er-Jahren, bald nachdem er die Herrschaft der Fatimiden in Ägypten beendet hatte. Er wollte eine Festung, die sowohl Kairo als auch die ältere Stadt Fustat verteidigen konnte, und die Anhöhe des Muqattam verschaffte ihm eine beherrschende Position. Seine Nachfolger vollendeten sie, und sein Neffe al-Kamil machte sie im frühen 13. Jahrhundert zur königlichen Residenz.
Die Mamlukensultane, die Ägypten von der Mitte des 13. Jahrhunderts bis zur osmanischen Eroberung von 1517 regierten, füllten die Zitadelle mit Palästen, Kasernen und Moscheen. Sultan al-Nasir Muhammad war im 14. Jahrhundert einer ihrer großen Bauherren. Die Osmanen behielten sie als Sitz ihrer Statthalter und fügten eigene Bauten hinzu.
Im frühen 19. Jahrhundert verwandelte Muhammad Ali, der osmanische Statthalter, der Ägyptens letzte königliche Dynastie begründete, die Zitadelle. Im Jahr 1811 lud er die führenden Mamluken-Beys zu einer Zeremonie hierher ein und ließ sie töten, als sie durch eine enge Gasse zogen, womit er ihre Macht endgültig beendete. Später ließ er viele ältere Gebäude abtragen und durch seine eigenen Paläste und seine große Moschee ersetzen. Die Residenz der Herrscher zog später im Jahrhundert in den Abdin-Palast in der Stadt, und die Zitadelle wurde überwiegend militärisch genutzt, bevor sie sich als historische Stätte für Besucher öffnete.
Was Sie sehen sollten
- Die Muhammad-Ali-Moschee: die große Moschee im osmanischen Stil, die Kairos Skyline prägt, ab den 1830er-Jahren erbaut und wegen des Steins, der ihre unteren Wände verkleidet, oft Alabastermoschee genannt. Ihre hohen, schlanken Minarette und die Kaskade aus Kuppeln folgen den Kaisermoscheen Istanbuls. Im Inneren glüht der riesige Gebetssaal von hängenden Lampen, und Muhammad Ali ist in einem Grab nahe dem Eingang bestattet.
- Der Uhrturm: im Moscheehof steht eine reich verzierte Uhr, ein Geschenk von König Louis-Philippe von Frankreich. Sie war ein Gegengeschenk für den Obelisken des Luxor-Tempels, der heute auf der Place de la Concorde in Paris steht.
- Die Moschee des al-Nasir Muhammad: eine mamlukische Moschee aus dem 14. Jahrhundert, zu ihrer Zeit die königliche Moschee der Zitadelle. Ihre beiden Minarette sind mit grünen Fliesen gekrönt, ein in Kairo ungewöhnliches Detail, und ihr Hof ist mit wiederverwendeten Säulen älterer Gebäude gesäumt.
- Die Moschee des Sulayman Pascha: eine kleine, fein dekorierte osmanische Moschee aus dem 16. Jahrhundert, eine der ersten, die nach der osmanischen Eroberung in Kairo gebaut wurden. Ihr bemaltes Inneres und das spitze Bleistiftminarett bilden einen eleganten Kontrast zu den größeren Moscheen.
- Der Gawhara-Palast: einer der Paläste Muhammad Alis, mit Empfangsräumen, die den Geschmack des Hofes im 19. Jahrhundert zeigen.
- Das Nationale Militärmuseum: in einem der Paläste Muhammad Alis untergebracht, mit Ausstellungen zur Militärgeschichte Ägyptens von der Antike bis zur Moderne.
- Die Terrassen: Ausblicke über die Kuppeln und Minarette des islamischen Kairo, darunter die Moschee-Medrese des Sultans Hassan direkt darunter, und an klaren Tagen bis zu den Pyramiden.
Architektur und sehenswerte Details
Betrachten Sie bei der Ankunft die Mauern und Türme. Der nördliche Bereich, der militärische Teil der Festung, bewahrt einen Großteil seines mittelalterlichen Mauerwerks, und manche Türme zeigen die runde Form, die für Saladins Zeit typisch ist, während andere später wieder aufgebaut wurden. Der südliche Bereich beherbergte die königlichen Paläste.
Eines der technischen Werke der Zitadelle ist der tiefe, in Saladins Zeit durch den Fels geschlagene Brunnen, bekannt als Bir Yusuf, Josefsbrunnen, nach Saladins persönlichem Namen Yusuf. Er versorgte die Festung bei Belagerungen mit Wasser. Der Zugang hat sich im Lauf der Jahre geändert, fragen Sie daher vor Ort, ob er besichtigt werden kann.
Die Muhammad-Ali-Moschee lohnt sich sowohl von innen als auch von außen zu studieren. Ihr Grundriss, eine zentrale Kuppel, umgeben von Halbkuppeln, ist eine klassische osmanische Anordnung, und er war ein bewusstes Statement: Ein Herrscher, der sich als dem Sultan in Istanbul ebenbürtig sah, wählte den Istanbuler Stil statt der örtlichen mamlukischen Tradition.
Der Blick von den Terrassen ist für sich eine Lektion in Kairos Geschichte. Unter Ihnen im Westen liegt die mittelalterliche Stadt, mit den großen mamlukischen Moscheen am nächsten an den Mauern, und dahinter erstreckt sich die moderne Stadt bis zum Nil. Im Süden und Osten breiten sich die oft Totenstadt genannten Friedhöfe am Fuß der Hügel aus.
Anreise
Die Zitadelle liegt oberhalb des Salah-ad-Din-Platzes am östlichen Rand des islamischen Kairo. Es gibt keine günstige Metrostation, daher kommen Sie meist mit dem Auto oder Taxi und fahren über die Straße, die um die Festung ansteigt. Aus der Kairoer Innenstadt dauert die Fahrt je nach Verkehr etwa 20 bis 30 Minuten. Die meisten unserer Gäste kommen mit Fahrer und Reiseleitung, was es leicht macht, zu den Moscheen auf dem Platz darunter oder zum Basar weiterzufahren.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie etwa zwei Stunden ein, um die wichtigsten Moscheen, ein Museum und die Aussicht zu sehen. Wenn Sie das Militärmuseum und den Palast gründlich erkunden möchten, planen Sie drei ein.
Ein Großteil des Besuchs findet im Freien auf offenen Terrassen mit wenig Schatten statt, gehen Sie im Sommer daher früh am Morgen oder später am Nachmittag. Der Nachmittag gibt weicheres Licht auf die Stadt darunter, doch lassen Sie vor Schließung genug Zeit. Klare Tage, im Winter und nach Wind oder Regen häufiger, bieten die beste Aussicht. Prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und Ticketpreise und beachten Sie, dass einzelne Museen im Inneren eigene Zeiten haben können.
Tipps unserer Spezialisten
- Kleiden Sie sich zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien. Für den Besuch der Moscheen ziehen Sie die Schuhe aus, und Frauen werden möglicherweise gebeten, das Haar zu bedecken, daher ist ein leichtes Tuch nützlich.
- Tragen Sie Schuhe, die sich leicht aus- und wieder anziehen lassen, da Sie dies mehrmals tun werden.
- Kairo ist oft dunstig, rechnen Sie also nicht damit, die Pyramiden von den Terrassen aus zu sehen.
- Die Zitadelle ist ein beliebter Halt für Schulklassen und einheimische Familien, besonders an Wochenenden, was die Atmosphäre bereichert, aber auch den Lärm.
- Die Besuche der Moscheen pausieren zu den Gebetszeiten, besonders beim Freitagsmittagsgebet. Planen Sie darum herum.
- Nehmen Sie Sonnenschutz und Wasser für die offenen Höfe mit.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Zitadelle lässt sich natürlich mit der Moschee-Medrese des Sultans Hassan und der ar-Rifai-Moschee verbinden, die sich auf dem Platz darunter gegenüberstehen. Sultan Hassan ist eines der großen Monumente mamlukischer Architektur, und ar-Rifai birgt die Gräber von Mitgliedern der ägyptischen Königsfamilie.
Eine kurze Fahrt entfernt liegt die Ibn-Tulun-Moschee, eine der ältesten Moscheen Kairos, mit dem Gayer-Anderson-Museum, einem Paar restaurierter historischer Häuser, daneben. Der al-Azhar-Park, auf einem ehemaligen Müllberg angelegt, bietet Gärten und Ausblicke zurück zur Zitadelle. Viele Tage enden mit einem Abend im Khan-el-Khalili-Basar und einem Spaziergang entlang der al-Muizz-Straße.
Häufige Fragen
Hat Saladin die Muhammad-Ali-Moschee gebaut?
Nein. Saladin gründete die Festung im 12. Jahrhundert, doch die Moschee, die sie beherrscht, wurde im 19. Jahrhundert von Muhammad Ali erbaut, mehr als 600 Jahre später. Die Zitadelle trägt Saladins Namen, weil er sie begann.
Kann ich von der Zitadelle aus die Pyramiden sehen?
An einem klaren Tag können Sie die Pyramiden von Gizeh am westlichen Horizont erkennen. An vielen Tagen verbergen Dunst und Staub sie, betrachten Sie es also als Bonus und nicht als Versprechen.
Gibt es eine Kleiderordnung?
Ja, für die Moscheen. Bedecken Sie Schultern und Knie, ziehen Sie an der Tür die Schuhe aus, und Frauen sollten ein Tuch für das Haar mitführen. Für den Rest der Zitadelle gibt es keine besonderen Regeln.
Wie viel muss man laufen?
Eine ganze Menge, über offene Höfe und teils unebenen Boden, doch die Entfernungen sind moderat, und es gibt Rastmöglichkeiten. Besucher mit eingeschränkter Mobilität können die wichtigsten Moscheen mit etwas Hilfe sehen.
Ist die Zitadelle für Kinder geeignet?
Ja. Kinder mögen meist die Mauern, die Aussicht und das Militärmuseum, und außerhalb der Moscheen gibt es Platz zum Herumlaufen.
Die Zitadelle von Saladin ist der natürliche Ankerpunkt für einen Tag im islamischen Kairo und stimmt auf die Moscheen, Märkte und mittelalterlichen Straßen ein, die sich unter ihr ausbreiten.
