Die Zitadelle von Qaitbay ist eine Festung aus dem 15. Jahrhundert am westlichen Ende des Östlichen Hafens von Alexandria. Sie steht auf der schmalen Landzunge, auf der einst der Pharos-Leuchtturm, eines der Sieben Weltwunder der Antike, aufragte. Ihre hellen Kalksteinmauern und der quadratische Bergfried blicken auf drei Seiten aufs Mittelmeer, und sie ist eines der bekanntesten Wahrzeichen an der langen Uferpromenade der Stadt, der geschwungenen Straße, die den Hafen von der Zitadelle bis zu den östlichen Vierteln einrahmt.
Für Besucher ist die Zitadelle aus zwei Gründen bedeutend. Sie ist eines der schönsten Beispiele mamlukischer Militärarchitektur an Ägyptens Küste, und sie ist der Ort, an dem Sie dem Leuchtturm am nächsten kommen, der Alexandria in der antiken Welt berühmt machte. Es wird allgemein angenommen, dass Steine des zerstörten Leuchtturms beim Bau wiederverwendet wurden, die beiden Bauwerke sind also ganz körperlich verbunden, und auf ihren Mauern blicken Sie über dasselbe Stück Meer, das Schiffe einst im Licht des Pharos durchquerten.
Die Zitadelle ist auch ein lebendiger Teil der Stadt. Fischerboote schaukeln neben ihr im Hafen, Familien flanieren abends auf der Mole, und das umliegende Viertel Anfuschi und Bahari gehört zu den ältesten und charaktervollsten Ecken Alexandrias. Ein Besuch hier verbindet mittelalterliche Geschichte, antike Legende und den Alltag Alexandrias in einem kompakten Halt.
Geschichte in Kürze
Alexandria wurde 331 v. Chr. von Alexander dem Großen gegründet und wurde zur Hauptstadt der ptolemäischen Dynastie, die Ägypten nach seinem Tod regierte. Die Ptolemäer errichteten im 3. Jahrhundert v. Chr. den Pharos-Leuchtturm auf der Insel Pharos an der Hafeneinfahrt. Er war ein hoch aufragendes Bauwerk aus mehreren Stufen, gekrönt von einem Feuer, dessen Licht nach antiken Autoren weit auf dem Meer zu sehen war. Das Wort Pharos wurde in mehreren europäischen Sprachen zur Bezeichnung für Leuchtturm, ein Zeichen dafür, wie berühmt er war.
Die Insel war durch einen langen Damm, das Heptastadion, mit dem Festland verbunden. Im Lauf der Jahrhunderte lagerte sich auf beiden Seiten Schlick ab, und der Damm verbreiterte sich zu der Landzunge, auf der heute ein großer Teil der Altstadt steht. Deshalb erreicht man die Zitadelle, die an der Ostspitze der ehemaligen Insel liegt, heute auf der Straße und nicht per Boot.
Der Leuchtturm stand weit über tausend Jahre, mehrfach repariert, bis eine Reihe von Erdbeben im Mittelalter, besonders im 14. Jahrhundert, ihn in Trümmer legte. In den späten 1470er-Jahren besuchte der Mamlukensultan al-Aschraf Qaitbay Alexandria und ließ an dieser Stelle eine Festung errichten, um die Stadt gegen Angriffe vom Meer zu verteidigen, als die osmanische Bedrohung im östlichen Mittelmeer wuchs. Die Arbeiten waren innerhalb weniger Jahre abgeschlossen.
Die Zitadelle blieb über Jahrhunderte eine wichtige Küstenverteidigung. Die Osmanen, die Ägypten 1517 eroberten, unterhielten hier eine Garnison. Im 19. Jahrhundert wurde sie unter Muhammad Ali verstärkt, der Alexandrias Verteidigung modernisierte, und dann bei der britischen Beschießung Alexandrias im Jahr 1882 schwer beschädigt. Restaurierungsarbeiten im 20. Jahrhundert beseitigten einen Großteil der Schäden, und weitere Konservierungsmaßnahmen folgten seither. Heute wird sie als historische Stätte verwaltet und ist ein beliebtes Denkmal der Stadt.
Was Sie sehen sollten
- Der Zugang und die Außenmauern: Sie betreten die Anlage durch ein Tor in der äußeren Umfassungsmauer, die das gesamte Vorgebirge umläuft. Ihre runden Türme wurden gebaut, um sowohl Meeresstürmen als auch Kanonenfeuer standzuhalten.
- Der Innenhof: Zwischen der Außenmauer und dem Bergfried liegt ein weiter offener Hof. An der Innenseite der Außenmauern befinden sich Räume und Kammern, die einst als Kasernen und Lager der Garnison dienten. Ein Rundgang vermittelt, wie viele Soldaten die Festung aufnehmen sollte.
- Der Bergfried: Der zentrale quadratische Turm ist das Herz der Zitadelle. Er hat dicke Mauern, gewölbte Gänge und kleine Räume auf mehreren Ebenen, mit vorspringenden Ecktürmen. Im Inneren sind die Gänge kühl und dämmrig, und schmale Fenster rahmen kleine Ausblicke aufs Meer.
- Die Moschee: Im Bergfried befindet sich eine kleine Moschee, eine Erinnerung daran, dass die Festung als eigenständiger Stützpunkt gebaut wurde, in dem die Garnison leben und beten konnte, ohne die Mauern zu verlassen. Achten Sie auf die Gebetsnische und das verzierte Mauerwerk darum.
- Die oberen Ebenen und Dachterrassen: Über die Treppen gelangen Sie in die oberen Geschosse, wo sich die Aussicht über den Östlichen Hafen in Richtung Corniche öffnet, mit der modernen Skyline und der Bibliotheca Alexandrina in der Ferne, und auf der anderen Seite aufs offene Meer.
- Der Hafen darunter: Die Gewässer rund um die Zitadelle bergen versunkene Überreste, die mit dem antiken Leuchtturm und dem Königsviertel des ptolemäischen Alexandria in Verbindung stehen. Unterwasseruntersuchungen seit den 1990er-Jahren haben hier große Steinblöcke, Säulen und Statuen auf dem Meeresboden verzeichnet, und einige aus dem Wasser geborgene Stücke sind in den Museen der Stadt ausgestellt.
Architektur und sehenswerte Details
Die Zitadelle folgt einem klassischen mamlukischen Grundriss: ein massiver zentraler Bergfried, umgeben von einer äußeren Vorhangmauer mit Türmen. Der Bergfried war die letzte Verteidigungslinie, während die Außenmauer und das Meer selbst die Zugänge schützten. Achten Sie darauf, wie die Mauern auf der Seeseite direkt aus den Felsen aufsteigen und einem Angreifer keinen Boden zum Landen lassen.
Betrachten Sie das Mauerwerk genau. Der Großteil des Bauwerks besteht aus einheimischem Kalkstein, doch manche große Blöcke, darunter Granitstücke, stammen nach Ansicht vieler Historiker aus den Ruinen des Leuchtturms. Die genaue Wiederverwendung lässt sich Block für Block schwer belegen, was mit ein Grund dafür ist, dass die Verbindung zwischen den beiden Bauwerken Besucher und Forscher gleichermaßen fasziniert.
Die Schießscharten und Geschützöffnungen entlang der Mauern zeigen, wie die Festung im Lauf der Zeit angepasst wurde, vom Zeitalter der Bogenschützen zu dem der Artillerie. Die Arbeiten des 19. Jahrhunderts unter Muhammad Ali fügten Vorrichtungen für Kanonen hinzu, und manche Schäden von 1882 sind bei genauem Hinsehen noch als geflicktes und repariertes Mauerwerk zu erkennen.
Anreise
Die Zitadelle liegt am westlichen Ende des Östlichen Hafens, an der Spitze der Corniche im Viertel Bahari. Vom Zentrum Alexandrias ist es eine kurze Taxifahrt oder ein angenehmer Spaziergang an der Uferpromenade, und die meisten geführten Touren halten direkt am Eingang.
Alexandria selbst liegt etwa drei Autostunden von Kairo entfernt auf der Wüstenstraße, und es gibt regelmäßige Zugverbindungen zwischen den beiden Städten. Die meisten unserer Gäste sehen Alexandria auf einem Tagesausflug von Kairo oder verbringen als Teil einer längeren Reise entlang der Nordküste ein bis zwei Nächte in der Stadt.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie etwa eine bis anderthalb Stunden in der Zitadelle ein, und mehr, wenn Sie danach die Mole und den umliegenden Hafen entlanggehen möchten. Öffnungszeiten und Ticketregelungen können sich ändern. Bitte prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Angaben oder überlassen Sie dies Ihrer Reiseleitung.
Alexandria hat ein Mittelmeerklima, milder als Kairo oder Oberägypten. Frühling und Herbst sind besonders angenehm. Der Winter bringt kühle Tage und gelegentlich Stürme, bei denen die Wellen spektakulär gegen die Mauern schlagen. Der Sommer ist warm und feucht, und die Stadt füllt sich mit ägyptischen Urlaubern, sodass Wochenenden und Feiertage voll sein können. Der späte Nachmittag ist eine schöne Besuchszeit, wenn das Licht auf den Mauern weicher wird und die Meeresbrise den Hof kühlt.
Tipps unserer Spezialisten
- Tragen Sie bequeme Schuhe mit gutem Profil. Die Böden im Bergfried sind uneben, und manche Treppen sind eng, steil und schwach beleuchtet.
- Nehmen Sie außerhalb der Sommermonate eine leichte Jacke mit. Das Vorgebirge ist exponiert, und der Wind vom Wasser kann stärker sein, als Sie erwarten.
- Die Moschee im Bergfried ist ein Ort des Gebets. Kleiden Sie sich zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien, und verhalten Sie sich im Inneren ruhig und respektvoll.
- Gehen Sie nach Ihrem Besuch die Mole außerhalb der Mauern entlang. Abends kommen hier einheimische Familien her, und es ist eine entspannte Art, den Alltag Alexandrias zu sehen.
- Wenn Sie der Leuchtturm interessiert, bitten Sie Ihre Reiseleitung zu erklären, wie das antike Bauwerk vermutlich aussah und wo seine Überreste im Hafen gefunden wurden.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Abu-al-Abbas-al-Mursi-Moschee: Ein kurzes Stück landeinwärts, um das Heiligtum eines Sufi-Heiligen aus dem 13. Jahrhundert gebaut und eines der wichtigsten religiösen Gebäude Alexandrias.
- Anfuschi-Gräber: In den Fels gehauene Gräber aus ptolemäischer Zeit mit bemalter Dekoration, im selben Viertel wie die Zitadelle.
- Bibliotheca Alexandrina: Die moderne Bibliothek an der Corniche, erbaut in Erinnerung an die große antike Bibliothek von Alexandria, mit Museen und Ausstellungen.
- Kom el-Dikka: Ein römisches Theater sowie die Überreste von Bädern und Hörsälen im Stadtzentrum.
- Katakomben von Kom el-Schukafa und Pompeiussäule: Zwei der bekanntesten antiken Stätten Alexandrias, oft zusammen im Südwesten der Stadt besucht.
- Ein Fischessen zum Mittag: Der Fischerhafen neben der Zitadelle ist gesäumt von Restaurants, in denen Sie frischen Fisch zum Grillen oder Braten auswählen können.
Häufige Fragen
Ist die Zitadelle von Qaitbay dasselbe wie der Pharos-Leuchtturm?
Nein. Der Leuchtturm war ein ptolemäisches Bauwerk aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., das nach mittelalterlichen Erdbeben einstürzte. Die Zitadelle ist eine mamlukische Festung, die im 15. Jahrhundert an derselben Stelle gebaut wurde, vermutlich unter Verwendung einiger Steine des Leuchtturms.
Kann ich Überreste des Leuchtturms sehen?
Nicht von der Zitadelle selbst aus, da die Überreste auf dem Meeresboden im Hafen liegen. Einige aus dem Wasser geborgene Objekte sind in Alexandrias Museen ausgestellt, und Ihre Reiseleitung kann zeigen, wo die Unterwasserfunde gemacht wurden.
Ist die Zitadelle für Kinder und ältere Reisende geeignet?
Der Hof und die Außenbereiche lassen sich leicht erkunden. Der Bergfried hat enge, steile Treppen und unebene Böden, sodass Reisende mit eingeschränkter Mobilität vielleicht lieber im Erdgeschoss bleiben und die Aussicht von den Mauern genießen.
Kann ich Alexandria und die Zitadelle als Tagesausflug von Kairo aus besuchen?
Ja. Ein Tagesausflug von Kairo umfasst bequem die Zitadelle, die Bibliotheca Alexandrina, die Katakomben und ein Fischessen zum Mittag, auch wenn die Fahrt einen langen Tag bedeutet.
Brauche ich eine Reiseleitung?
Sie können die Zitadelle auf eigene Faust erkunden, doch eine Reiseleitung erweckt die Stätte zum Leben, besonders die Geschichte des Leuchtturms, der wiederverwendeten Steine und der Veränderungen im Lauf der Jahrhunderte.
Die Zitadelle von Qaitbay ist der natürliche Ankerpunkt jedes Tages in Alexandria und verbindet das antike Weltwunder der Stadt mit ihrer mittelalterlichen und modernen Uferpromenade.
