Die Tempel von Abu Simbel sind zwei in den Fels gehauene Tempel, die Ramses II. am Westufer des Nassersees errichten ließ, etwa 280 Kilometer südlich von Assuan und nahe der Grenze zum Sudan. Der Große Tempel, dem vier sitzende Kolossalstatuen des Königs vorgelagert sind, gehört zu den bekanntesten Monumenten des alten Ägypten, und der Kleine Tempel daneben ehrt seine Königin Nefertari und die Göttin Hathor.
Sie sind aus zwei Gründen bedeutend. Sie gehören zu den ehrgeizigsten Werken Ramses’ II., errichtet, um seine Macht und seinen göttlichen Status an Ägyptens Südgrenze in Nubien zu verkünden, wo jeder, der den Fluss hinauf- oder hinabreiste, sie sehen musste. Und sie überdauerten dank einer bemerkenswerten technischen Rettungsaktion in den 1960er-Jahren, als die gesamte Anlage zerlegt und auf höherem Gelände neu aufgebaut wurde, um dem steigenden Wasser des Nassersees zu entgehen.
Die Reise dorthin gehört zum Erlebnis. Ob Sie vor der Morgendämmerung von Assuan durch die Wüste fahren, über den See einfliegen oder langsam mit dem Schiff ankommen: Sie erreichen einen abgelegenen Ort, an dem die Kolosse dem Wasser und der Morgensonne zugewandt sind. Nur wenige Anblicke in Ägypten verbinden Größe, Kunst und Umgebung auf diese Weise.
Geschichte in Kürze
Die Tempel wurden im 13. Jahrhundert v. Chr. während der langen Regierungszeit Ramses’ II. aus der 19. Dynastie aus einer Sandsteinklippe gehauen. Nubien war reich an Gold und anderen Ressourcen, und Ägypten kontrollierte es über lange Zeiträume. Ramses baute mehrere Tempel in der Region, doch Abu Simbel gehörte zu den großartigsten. Der Große Tempel war den Göttern Amun-Re, Re-Harachte und Ptah sowie dem vergöttlichten Ramses selbst geweiht. Der Kleine Tempel war Hathor und Nefertari, seiner Hauptfrau, gewidmet.
Im Lauf der Zeit geriet die Stätte weitgehend in Vergessenheit. Ein Erdbeben, wohl nicht lange nach der Fertigstellung der Tempel, brachte einen Teil eines der Kolosse zum Einsturz, und über die Jahrhunderte wehte Sand gegen die Fassade, bis nur noch die Köpfe der Statuen zu sehen waren. Der Außenwelt war die Stätte kaum bekannt, bis der Schweizer Reisende Johann Ludwig Burckhardt sie 1813 sah. Im Jahr 1817 räumte der italienische Forscher Giovanni Belzoni genug Sand beiseite, um den Großen Tempel zu betreten, und spätere Reisende und Archäologen legten die Fassade nach und nach frei.
Als der Hochdamm gebaut wurde, drohte den Tempeln die dauerhafte Überflutung durch den neuen See. Zwischen 1964 und 1968 zerlegten Ingenieure im Rahmen einer internationalen UNESCO-Kampagne, die von vielen Ländern unterstützt wurde, die Tempel und die Klippe um sie herum in mehr als tausend große Blöcke, hoben sie an und setzten sie auf höherem Gelände über und hinter der ursprünglichen Stätte wieder zusammen. Hinter den Fassaden wurden künstliche Kuppeln errichtet, um den Berghang nachzubilden, und die Tempel wurden in derselben Beziehung zueinander und zur Sonne aufgestellt wie zuvor.
Was Sie sehen sollten
- Die Fassade des Großen Tempels. Vier sitzende Kolosse Ramses’ II., jeder etwa 20 Meter hoch, bewachen den Eingang. Der zweite von links verlor bei einem antiken Erdbeben Kopf und Oberkörper, und die herabgefallenen Teile liegen noch zu seinen Füßen. Kleinere Figuren von Mitgliedern der königlichen Familie, darunter Nefertari und die Mutter des Königs, stehen neben den Beinen der Statuen.
- Der Fries aus Pavianen und dem Sonnengott. Entlang der Oberkante der Fassade heben eine Reihe von Pavianen die Arme, um die aufgehende Sonne zu begrüßen, und über dem Eingang zeigt eine Nische die Figur des falkenköpfigen Sonnengottes Re-Harachte. Zusammen mit den Symbolen daneben bildet die Figur ein Wortspiel auf den Thronnamen des Königs.
- Antike Graffiti an den Kolossen. An den Beinen der Statuen finden Sie griechische Inschriften von Söldnern, die im 6. Jahrhundert v. Chr. auf einem Feldzug vorbeikamen, unter den frühesten bekannten griechischen Schriftzeugnissen in Ägypten.
- Die große Halle. Im Inneren stehen acht Statuen des Königs in der Gestalt des Osiris, des Gottes des Jenseits, an Pfeilern auf beiden Seiten der Halle, die Arme gekreuzt und mit königlichem Krummstab und Wedel.
- Reliefs der Schlacht von Kadesch. Die Wände der großen Halle zeigen den Feldzug Ramses’ II. gegen die Hethiter in Syrien in großem Detail: das marschierende Heer, das Lager, geschlagene Spione, Streitwagen im Kampf und den König, der auf den Feind einstürmt.
- Das Heiligtum. Im hinteren Teil des Tempels stellen vier Sitzstatuen Ptah, Amun-Re, den vergöttlichten Ramses II. und Re-Harachte dar. In diesen Raum fällt die Sonne an den Morgen der Sonnenausrichtung.
- Der Kleine Tempel. Seine Fassade zeigt sechs stehende Statuen, vier des Königs und zwei der Nefertari, jede etwa 10 Meter hoch. Nefertaris Figuren sind so groß wie die des Königs, eine seltene Ehre für eine Königin. Im Inneren führt eine Halle mit hathorköpfigen Pfeilern zu einem Heiligtum, in dem die Göttin als Kuh erscheint, und die Reliefs der Nefertari gehören zu den anmutigsten ihrer Zeit.
Geschichten rund um die Stätte
Der Große Tempel wurde so ausgerichtet, dass die aufgehende Sonne zweimal im Jahr über die gesamte Länge des Tempels scheint und die Statuen im Heiligtum beleuchtet. Ptah, ein mit der Unterwelt verbundener Gott, soll dabei im Schatten bleiben, während die anderen beleuchtet werden. Heute geschieht dies um den 22. Februar und den 22. Oktober. Viele Menschen verbinden diese Daten mit Geburtstag und Krönung des Königs, doch das ist eine volkstümliche Überlieferung und keine gesicherte Tatsache. Weil die Tempel versetzt wurden, haben sich die Daten leicht gegenüber den ursprünglichen verschoben.
Die Schlacht von Kadesch, die im Inneren so prominent dargestellt ist, wurde um 1274 v. Chr. gegen die Hethiter geschlagen. Ramses stellte sie als großen persönlichen Sieg dar, doch der Ausgang war eher ein Patt, und Jahre später schlossen Ägypten und die Hethiter einen der frühesten bekannten Friedensverträge. Die Reliefs sind ein eindrucksvolles Beispiel königlicher Propaganda, und eine gute Reiseleitung hilft Ihnen, die Geschichte Tafel für Tafel zu lesen.
Die Rettungsaktion selbst gilt als eine der gefeiertsten Leistungen internationaler Zusammenarbeit beim Kulturerbe. Wenn Sie die Fassade genau betrachten, sehen Sie noch die Linien, an denen die Blöcke geschnitten und wieder zusammengefügt wurden, so dezent wie möglich platziert.
Anreise
Die meisten Reisenden kommen von Assuan. Auf der Straße dauert die Fahrt durch die Wüste jeweils etwa drei bis vier Stunden, und die Touren beginnen meist vor der Morgendämmerung, damit Sie am Vormittag ankommen. Die Fahrt wird häufig im Privatwagen mit Reiseleitung oder im Tourfahrzeug unternommen. Ein kurzer Flug von Assuan, manchmal auch von Kairo, ist die schnellere Option, mit einem Transfer vom örtlichen Flughafen zu den Tempeln.
Sie können auch mit einer Nassersee-Kreuzfahrt anreisen, die zwischen Assuan und Abu Simbel verkehrt und nahe den Tempeln festmacht, oft mit einem Besuch am Abend und noch einmal am frühen Morgen. Das ist eine entspannte Art, die Stätte und die anderen geretteten Tempel am See zu sehen.
Aufenthaltsdauer und beste Reisezeit
Planen Sie mindestens zwei Stunden an der Stätte ein, um beide Tempel gründlich zu besichtigen und die Fassade aus der Ferne zu betrachten. Manche Besucher übernachten in Abu Simbel, um die abendliche Ton-und-Licht-Show und die Tempel im frühen Morgenlicht zu erleben, wenn die Fassaden leuchten und die Menschenmengen noch nicht da sind.
Die kühleren Monate von Oktober bis April sind am angenehmsten, doch dann kann es voll sein. Im Sommer ist die Hitze in diesem Teil Ägyptens bis zum späten Vormittag extrem, ein früher Besuch ist daher unerlässlich. An den Morgen des Sonnenfestes ist es sehr voll, und große Menschenmengen versammeln sich vor der Morgendämmerung. Ticketpreise, Öffnungszeiten und Reisearrangements ändern sich, prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch die aktuellen Angaben.
Tipps unserer Spezialisten
- Sehr frühe Abfahrten sind bei der Fahrt über Land normal. Bitten Sie Ihr Hotel um ein Frühstückspaket und nehmen Sie im Winter eine leichte Jacke für die kühle Wüstenmorgendämmerung mit.
- Besuchen Sie zuerst den Großen Tempel, dann den Kleinen Tempel, bevor sich der Vorplatz füllt. Gehen Sie anschließend zurück, um beide Fassaden zusammen zu sehen.
- Die Fotoregeln im Inneren der Tempel können sich ändern, erkundigen Sie sich daher vorab.
- Nehmen Sie Hut und Wasser mit. Der Vorplatz liegt in voller Sonne und bietet kaum Schatten.
- Wenn Sie am Sonnenfest teilnehmen möchten, buchen Sie Transport und Unterkunft weit im Voraus und rechnen Sie mit großen Menschenmengen und langen Wartezeiten.
- Werfen Sie einen Blick in die künstliche Kuppel, falls sie geöffnet ist. Die Konstruktion hinter dem Tempel zu sehen erklärt die Rettungsaktion besser als jede Beschreibung.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Die Nassersee-Tempel. Eine Kreuzfahrt auf dem Nassersee hält an geretteten Tempeln und Denkmälern wie Kalabscha, Wadi es-Sebua, Amada und der Stätte Qasr Ibrim, die meist anders kaum zu erreichen sind.
- Assuan. Der Hochdamm, der Philae-Tempel und das Nubische Museum in Assuan erzählen die Geschichte der nubischen Rettungskampagne und ergänzen Abu Simbel ganz natürlich.
- Nilkreuzfahrt. Viele Reisende fügen Abu Simbel vor oder nach einer Nilkreuzfahrt zwischen Assuan und Luxor hinzu und nutzen für den Ausflug einen freien Tag in Assuan.
- Nubische Dörfer. Rund um Assuan bieten Dörfer am Westufer und auf den Inseln die Möglichkeit, nubische Architektur, Küche und Gastfreundschaft kennenzulernen, was die Geschichte der Menschen abrundet, deren Land überflutet wurde.
Häufige Fragen
Lohnt sich die Fahrt nach Abu Simbel?
Für die meisten Reisenden ja. Es ist ein langer Tag, doch die Tempel gehören zu den beeindruckendsten in Ägypten, und die abgelegene Lage verstärkt das Erlebnis. Wenn Sie einen kürzeren Tag bevorzugen, spart der Flug von Assuan mehrere Stunden.
Stehen die Tempel an ihrem ursprünglichen Ort?
Nein. In den 1960er-Jahren wurden sie in Blöcke zerlegt und auf höherem Gelände über und hinter der ursprünglichen Stätte wieder aufgebaut, um sie vor dem Nassersee zu retten. Sie behalten dieselbe Ausrichtung und Anordnung, sodass die Sonne das Heiligtum noch immer zweimal im Jahr erreicht.
Wann findet das Sonnenfest statt?
Die Sonnenausrichtung findet jedes Jahr um den 22. Februar und den 22. Oktober statt. An diesen Morgen ist die Stätte sehr voll, planen Sie Transport und Unterkunft daher weit im Voraus.
Kann ich Abu Simbel an einem Tag von Assuan aus besuchen?
Ja. Die meisten Reisenden unternehmen den Ausflug als Tagestour auf der Straße, fahren vor der Morgendämmerung los und kehren am frühen Nachmittag zurück, oder sie fliegen kurz.
Sollte ich auch den Kleinen Tempel besuchen?
Unbedingt. Der Kleine Tempel der Nefertari und der Hathor ist elegant und weniger überlaufen, und seine Reliefs der Königin gehören zu den schönsten ihrer Zeit. Der Besuch kostet nur wenig zusätzliche Zeit.
Abu Simbel ist meist ein ganztägiger Ausflug ab Assuan, oft vor oder nach einer Nilkreuzfahrt hinzugefügt, und rundet die Geschichte der nubischen Monumente ab, denen Sie unterwegs begegnen.
