Tagesausflug zum Berg Sinai und Katharinenkloster ab Scharm el-Scheich

Ihr privates klimatisiertes Fahrzeug holt Sie an Ihrem Hotel in Scharm el-Scheich ab, und die Straße wendet sich bald von der Küste ab und steigt ins Innere der Halbinsel. Binnen einer halben Stunde ist die Welt der Badeorte verschwunden, ersetzt durch eine Landschaft aus kahlen Granitgipfeln, sandigen Wadis und weiten Kiesebenen.

Ihr Reiseleiter nutzt die Fahrt, um die Szene zu setzen. Der Südsinai ist eine Landbrücke zwischen Afrika und Asien, die seit Tausenden von Jahren von Händlern, Armeen und Pilgern durchquert wird. Seine Berge gehören zu den ältesten Gesteinen Ägyptens, durchzogen von dunklen vulkanischen Gängen, die den rosa und grauen Granit wie mit dem Lineal gezogene Linien durchschneiden. Die Beduinenstämme der Region, besonders die Dschebeliya rund um St. Katharina, sind seit langem Hüter und Führer des Klosters und seiner Bergpfade.

Sie hören auch, wie hier drei Glaubensrichtungen aufeinandertreffen. Für Juden und Christen ist dies der Ort, an dem die Bibel Moses die Zehn Gebote empfangen lässt; für Muslime ist Moses ein verehrter Prophet, und die Geschichte erscheint im Koran. Halten Sie Ihre Kamera bereit, denn das Licht auf den Gipfeln ändert sich ständig, und die Ausblicke am Straßenrand können beeindruckend sein.

Das Hochbecken rund um St. Katharina liegt mehr als 1.500 Meter über dem Meeresspiegel, und Sie spüren die Höhe in der Luft: kühler, dünner und sehr klar. Der Berg Sinai, auf Arabisch Gebel Musa, der Berg des Moses, erhebt sich über dem Tal, mit dem Gebel Katherina, Ägyptens höchstem Gipfel, in der Nähe.

Hier machen Sie einen kurzen Spaziergang durch die umgebende Wüste, um die Gipfel, Felstäler und weiten Landschaften vom Boden aus zu betrachten. Dies ist nicht der Gipfelaufstieg; Pilger, die den Gipfel erreichen wollen, brechen gewöhnlich in den frühen Morgenstunden auf, um den Sonnenaufgang zu sehen. Ihr Besuch ist eine Einführung in die Szenerie bei Tag, mit Zeit, stillzustehen und eine Stille aufzunehmen, die im modernen Ägypten selten ist.

Blicken Sie zum Berg hinauf, und Sie können vielleicht den Verlauf der Stufen der Reue erkennen, der Steintreppe, die Mönche an seiner Flanke angelegt haben sollen, und den Kamelpfad, der sich an seinen Hängen emporwindet. Das ganze Gebiet von St. Katharina ist UNESCO-Welterbe, anerkannt für seine religiöse Bedeutung ebenso wie für seine Naturlandschaft. Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil, denn der Boden ist locker und steinig.

Das Kloster erscheint plötzlich am Ende des Tals, eine Anlage aus honigfarbenen Granitmauern, die im sechsten Jahrhundert unter Kaiser Justinian erbaut wurde. Es gehört zu den ältesten noch bewohnten christlichen Klöstern der Welt, Heimat einer Gemeinschaft griechisch-orthodoxer Mönche, und hat den Aufstieg und Fall von Reichen weitgehend unversehrt überstanden.

Innerhalb der Mauern gehen Sie durch Höfe und Gänge zur Basilika der Verklärung, deren Holztüren und Dachbalken aus byzantinischer Zeit stammen. Die Ikonensammlung des Klosters, die seltene Werke aus den Jahrhunderten vor der Zeit des Bilderstreits umfasst, gehört zu den wichtigsten überhaupt, und seine Bibliothek birgt eine riesige Sammlung früher Handschriften. Innerhalb der Mauern steht eine kleine Moschee aus der Fatimidenzeit, eine Erinnerung an das lange Nebeneinander des Ortes mit dem Islam.

Sie sehen auch den Brennenden Dornbusch, einen an einer Kapellenwand wachsenden Dornstrauch, der traditionell als der Busch gilt, aus dem Gott zu Moses sprach. Kleiden Sie sich dezent, mit bedeckten Schultern und Knien, und sprechen Sie leise; dies ist ein aktiver Ort des Gebets. Öffnungstage und Besuchsregelungen legt das Kloster fest, daher wird der Besuchstermin bei der Buchung bestätigt.

Nach dem Kloster setzen Sie sich in einem nahen lokalen Restaurant zu einem traditionellen Mittagessen, das in Ihrer Reise inbegriffen ist. Nach der Fahrt und dem Gehen am Vormittag ist dies eine willkommene Pause, und die Bergkulisse macht sie zu mehr als einem Tankstopp.

Das Gebiet von St. Katharina hat einen ganz eigenen Charakter. Die Dschebeliya-Beduinen bewirtschaften seit Generationen ummauerte Obstgärten in den hohen Wadis, in denen sie Mandeln, Aprikosen, Feigen und Oliven mit Wasser aus Brunnen und Quellen anbauen, und die Stadt, die nahe dem Kloster entstanden ist, hat eine ruhige, kleinteilige Atmosphäre. Kräuter aus den umliegenden Bergen, etwa wilder Salbei und Thymian, werden oft für Tee verwendet, und Ihnen wird vielleicht ein Glas angeboten.

Nutzen Sie die Pause, um Ihrem Reiseleiter alles zu fragen, was der Vormittag offen ließ: über das tägliche Leben der Mönche, die Geschichte der Handschriften oder die Wege, die Pilger seit Jahrhunderten über den Sinai gegangen sind. Wenn Sie Ernährungseinschränkungen haben, nennen Sie sie bei der Buchung, damit das Restaurant vorab informiert werden kann. Füllen Sie auch Ihr Wasser auf; die trockene Bergluft entwässert Sie schneller, als Sie erwarten, selbst an einem kühlen Tag.

Nach dem Mittagessen beginnen Sie die Rückfahrt durch das Innere des Sinai in Ihrem privaten klimatisierten Fahrzeug. Die Straße fällt allmählich vom hohen Bergbecken zur Küste ab, und wenn das Nachmittagslicht weicher wird, leuchten die Granitketten in Rosé- und Bernsteintönen, auf die Fotografen den ganzen Tag warten.

Die Rückfahrt ist eine natürliche Zeit zum Ausruhen. Viele Reisende dösen, andere sehen zu, wie sich die Wadis entfalten, und entdecken Akazien und gelegentliche Beduinencamps am Weg. Wenn Sie einen kurzen Fotostopp an einem Aussichtspunkt möchten, fragen Sie Ihren Fahrer; wenn Sicherheit und Zeit es erlauben, lässt er sich oft einrichten.

Sie kommen rechtzeitig an Ihrem Hotel in Scharm el-Scheich an, um sich am Pool oder am Meer zu erholen. Es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie viel Strecke der Tag umfasste: von einem modernen Badeort am Roten Meer zu einem Kloster aus dem sechsten Jahrhundert, das seine Lampen durch byzantinische, islamische, osmanische und moderne Herrschaft brennen ließ. Für viele Besucher ist der Kontrast zwischen den beiden nur wenige Stunden voneinander entfernten Welten ein bleibender Eindruck der Reise.