Temple de Philae

Le temple de Philae est le sanctuaire insulaire de la déesse Isis près d'Assouan, déplacé pierre par pierre sur l'île d'Agilkia dans les années 1970 et que l'on rejoint par une courte traversée en bateau à moteur. Prévoyez 1 h 30 à 2 heures, traversée comprise. Venez à l'ouverture, à 7 h, ou en milieu d'après-midi pour une lumière douce et un air plus frais, et notez que le site ferme à 16 h.

Préparer votre visite

Le temple de Philae est le grand sanctuaire de la déesse Isis, bâti sur une île du Nil juste au sud d'Assouan. Il s'élève aujourd'hui sur l'île d'Agilkia, où il a été déplacé pierre par pierre dans les années 1970, et l'on s'y rend par une courte traversée en bateau à moteur entre des îlots de granit sombre.

Une grande partie du charme de Philae tient à son cadre. Colonnades, pylônes et pavillons surgissent d'une petite île entourée d'eau et de rochers noirs, et l'approche en bateau, avec le temple qui apparaît peu à peu, compte parmi les arrivées les plus mémorables d'Égypte. Les voyageurs du XIXe siècle en parlaient avec une réelle tendresse, et le lieu garde une atmosphère calme, sans précipitation, comparé aux grands temples de Louxor.

Philae marque aussi une fin. C'est l'un des derniers endroits où l'ancienne religion égyptienne a été pratiquée, bien après que le christianisme s'était répandu dans presque tout le pays, et il abrite la dernière inscription hiéroglyphique connue. Dans ses cours, vous contemplez le dernier chapitre d'une tradition vieille de plusieurs millénaires.

Un peu d'histoire

Isis, épouse dévouée d'Osiris et mère d'Horus, était devenue à la basse époque l'une des divinités les plus vénérées du monde antique. Philae, à la frontière méridionale de l'Égypte, est devenu son sanctuaire le plus important. Selon la tradition, l'île voisine de Biga abritait un lieu de sépulture sacré d'Osiris, ce qui donnait à ce tronçon du fleuve une sainteté particulière.

Les plus anciens édifices encore debout datent du IVe siècle av. J.-C., sous Nectanébo Ier de la XXXe dynastie, mais l'essentiel du complexe fut construit sous les Ptolémées, à commencer par Ptolémée II. Les empereurs romains, dont Auguste, Tibère, Trajan et Hadrien, y ajoutèrent salles, portes monumentales et décors. Isis y était adorée par les Égyptiens, mais aussi par les Nubiens venus du sud, dont les souverains envoyaient des offrandes et dont les pèlerins continuèrent d'affluer pendant des siècles, même après que le christianisme fut devenu la religion officielle de l'Empire romain.

La dernière inscription hiéroglyphique connue, datée de 394 apr. J.-C., a été gravée à Philae, et des inscriptions en démotique, l'écriture courante de l'Égypte tardive, se sont poursuivies quelques décennies encore. Le temple fut définitivement fermé au VIe siècle apr. J.-C. sous l'empereur byzantin Justinien. Certaines parties servirent ensuite d'église, et l'on voit encore des croix coptes gravées dans les murs et des figures des anciens dieux volontairement martelées.

À l'époque moderne, Philae a dû affronter une nouvelle menace. Après l'achèvement du premier barrage d'Assouan en 1902, puis son rehaussement, l'île est restée une bonne partie de l'année en partie sous l'eau, et les visiteurs parcouraient le temple inondé en barque. La construction du haut barrage menaçait de le laisser submergé en permanence, exposé aux variations destructrices du niveau de l'eau. Dans le cadre de la campagne de l'UNESCO pour sauver les monuments de Nubie, un batardeau fut construit autour de l'île, l'eau fut pompée et les temples furent démontés en des dizaines de milliers de blocs, puis remontés sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour ressembler au site d'origine. Le temple reconstruit a rouvert aux visiteurs en 1980.

À voir

• Le kiosque de Nectanébo Ier. Près de l'embarcadère se dresse l'une des plus anciennes constructions de l'île, un petit pavillon dont les colonnes sont surmontées du visage d'Hathor. Il marque le début de votre promenade.
• Les colonnades. Deux longues rangées de colonnes bordent l'approche du temple, chacune avec un chapiteau différent. La colonnade ouest est la mieux conservée, et ses fenêtres donnaient autrefois sur l'eau en direction de Biga.
• Le premier pylône. La grande porte du temple d'Isis est ornée de vastes scènes où le roi terrasse ses ennemis devant Isis, Horus et Hathor. Sur le seuil, cherchez l'inscription laissée par des savants et des soldats français de l'expédition de Napoléon en 1799.
• Le mammisi (maison de la naissance). Dans l'avant-cour, à gauche, cet édifice célébrait la naissance d'Horus, fils d'Isis. Ses reliefs montrent Isis allaitant le jeune dieu parmi les marais de papyrus où, selon le mythe, elle l'a caché de Seth.
• Le deuxième pylône et le temple intérieur. Au-delà de l'avant-cour, la deuxième porte mène à une salle hypostyle où des traces de couleur subsistent sur les colonnes et le plafond, puis au sanctuaire, qui conserve encore le piédestal de pierre de la barque sacrée d'Isis.
• La porte d'Hadrien. Du côté ouest, cette porte présente des reliefs liés au mythe d'Osiris, dont une célèbre scène du dieu du Nil dans une grotte sous les rochers, entouré d'un serpent, figurant la source mythique de la crue.
• Le temple d'Hathor. Un petit temple du côté est offre de charmants reliefs de musiciens et du dieu Bès jouant d'instruments et dansant, en lien avec les fêtes données en l'honneur d'Hathor.
• Le kiosque de Trajan. Ce gracieux pavillon ouvert au bord de l'eau, avec ses 14 hautes colonnes, est la photographie classique de Philae. Il servait probablement de porte monumentale pour la barque sacrée d'Isis arrivant du fleuve.
• Croix coptes et graffitis plus tardifs. Dans tout le temple, des croix gravées dans les murs, des inscriptions grecques et des noms de voyageurs retracent la longue histoire ultérieure de l'île.

Les histoires du site

Les murs de Philae racontent le mythe d'Isis et d'Osiris en de nombreuses scènes. Osiris fut assassiné par son frère Seth ; Isis chercha son corps, lui rendit la vie le temps de concevoir leur fils Horus, puis éleva l'enfant en secret jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour venger son père. Le culte d'Isis, mère et protectrice, s'est répandu bien au-delà de l'Égypte, à travers la Méditerranée jusqu'à Rome, et Philae était le lieu que les pèlerins considéraient comme sa véritable demeure.

Le déplacement du temple est une histoire à part entière. Les ingénieurs ont relevé et numéroté chaque bloc avant le démontage, et la reconstruction sur Agilkia a suivi de près le plan d'origine, l'île étant aménagée pour que le temple soit orienté dans la même direction et se trouve dans un cadre semblable. En regardant les murs, vous remarquerez les joints fins entre les blocs taillés, trace discrète de l'un des grands projets de sauvetage du XXe siècle.

Comment s'y rendre

Les bateaux pour Philae partent d'un embarcadère à Chellal, au sud de la ville d'Assouan, à courte distance en voiture de la plupart des hôtels et des mouillages des bateaux de croisière sur le Nil. La traversée dure environ 10 à 15 minutes dans chaque sens, dans de petits bateaux à moteur partagés par un groupe ou une famille. La plupart des voyageurs visitent le site avec un guide dans le cadre d'une visite d'Assouan, qui comprend généralement le transfert et le bateau.

Un spectacle son et lumière a lieu certains soirs : le temple est illuminé tandis qu'un récit en raconte l'histoire. Vérifiez le programme et la langue du spectacle si vous souhaitez y assister.

Combien de temps prévoir et quand y aller

Prévoyez une heure et demie à deux heures en tout, traversée en bateau comprise. Le petit matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments, à la fois pour la lumière plus douce sur la pierre et sur l'eau et pour la fraîcheur. L'île offre peu d'ombre, et le milieu de journée en été peut être très chaud.

Les mois d'octobre à avril sont les plus agréables pour visiter Assouan. Philae est fréquenté aux périodes de pointe, surtout lorsque plusieurs groupes de croisière arrivent en même temps, mais le site paraît rarement aussi bondé que les grands sites de Louxor. Les tarifs d'entrée, les prix du bateau et les horaires d'ouverture changent ; vérifiez les informations à jour ou laissez votre guide organiser la visite.

Les conseils de nos spécialistes

• Faites réserver votre bateau à l'avance. Votre guide ou votre croisière peut s'en charger, ce qui fait gagner du temps et évite de marchander à l'embarcadère.
• Installez-vous du côté du bateau qui fait face à l'île à l'approche. La première vue du temple est le meilleur moment de la traversée.
• Terminez par le kiosque de Trajan. Le côté de l'île donnant sur l'eau est souvent plus calme, et la vue en retour sur le temple est superbe.
• Cherchez l'inscription napoléonienne sur le seuil du premier pylône et les croix coptes à l'intérieur du temple. Elles montrent combien de peuples différents sont passés par ici.
• Emportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. Les allées entre les édifices sont exposées au soleil.
• Faites attention en montant dans les bateaux et en en descendant, car ils bougent avec l'eau ; gardez sacs et appareils photo bien en main.
• Si vous prévoyez d'assister au spectacle du soir, emportez une couche légère en hiver, car il peut faire frais sur l'eau après la tombée de la nuit.

À combiner avec les sites voisins

• Le haut barrage d'Assouan. À courte distance en voiture, le barrage explique pourquoi Philae a dû être déplacé et offre de larges vues sur le lac Nasser.
• L'obélisque inachevé. Dans les anciennes carrières de granit d'Assouan, ce gigantesque obélisque, abandonné après s'être fissuré, montre comment les Égyptiens taillaient et façonnaient la pierre.
• Le musée de la Nubie. Dans la ville d'Assouan, ce musée raconte l'histoire de la Nubie et de la campagne internationale qui a sauvé ses monuments, dont Philae.
• Balade en felouque et île Éléphantine. Un après-midi sur le fleuve autour des îles d'Assouan, avec une visite des ruines et du musée d'Éléphantine, est une façon paisible de terminer une matinée consacrée aux temples.
• Abou Simbel. Les temples de Ramsès II, eux aussi sauvés par la campagne de l'UNESCO, se visitent généralement lors d'une excursion d'une journée distincte depuis Assouan.

Philae est un temps fort de tout séjour à Assouan et une visite incontournable des croisières sur le Nil qui partent d'Assouan ou y arrivent. Il se combine naturellement avec le haut barrage la même matinée. Notre guide du temple de Philae donne plus de détails pour organiser la visite.

Questions fréquentes

Le temple de Philae vaut-il la visite ?

Oui. C'est l'un des plus beaux temples d'Égypte, et l'arrivée en bateau, avec les colonnades et les pylônes qui surgissent de l'eau, est un temps fort de tout séjour à Assouan. Il raconte aussi une histoire remarquable : l'un des derniers lieux où l'ancienne religion a été pratiquée, et l'un des grands projets de sauvetage du XXe siècle.

Combien coûte la visite du temple de Philae ?

En novembre 2026, le billet officiel pour adulte étranger est de 550 EGP (environ 10 $) et le billet étudiant de 275 EGP. Le bateau à moteur depuis l'embarcadère de Chellal se paie à part, généralement par bateau, et le spectacle son et lumière du soir a son propre billet. Les prix changent ; vérifiez-les avant de partir ainsi que ce qui est inclus dans votre circuit.

Le temple de Philae se trouve-t-il sur son île d'origine ?

Non. Il se dressait à l'origine sur l'île de Philae, aujourd'hui sous l'eau entre les deux barrages d'Assouan. Dans les années 1970, les temples ont été démontés en des dizaines de milliers de blocs puis reconstruits sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour ressembler au site d'origine. Le temple reconstruit a rouvert aux visiteurs en 1980.

Dois-je réserver à l'avance le bateau pour Philae ?

Vous pouvez louer un bateau à l'embarcadère de Chellal, mais passer par votre guide, votre hôtel ou votre croisière est plus simple et évite de marchander. Les visites organisées incluent normalement le bateau. La traversée dure 10 à 15 minutes dans chaque sens, dans de petits bateaux à moteur partagés, et la première vue du temple depuis l'eau en est le meilleur moment.

Le spectacle son et lumière de Philae vaut-il le coup ?

Si vous aimez voir un temple de nuit, c'est une agréable sortie en soirée, et l'île est magnifique une fois illuminée pendant qu'un récit raconte l'histoire d'Isis et d'Osiris. Les spectacles ont lieu dans différentes langues selon les soirs ; vérifiez donc d'abord le programme, et emportez une couche légère en hiver, car il fait frais sur l'eau.

Y a-t-il beaucoup de marche à Philae ?

Pas beaucoup. L'île est petite et les allées entre les édifices sont pour la plupart plates : la marche est facile pour la plupart des voyageurs. Le principal effort consiste à monter dans les bateaux et à en descendre, car ils bougent avec l'eau, et à gravir quelques marches aux embarcadères. Gardez du temps pour finir par le kiosque de Trajan.