Mênfis

Mênfis foi a capital do Egito no Reino Antigo, e seu museu a céu aberto, em Mit Rahina, reúne as melhores estátuas que sobreviveram da cidade, a começar por um colosso de Ramsés II. Reserve de 45 minutos a 1 hora, de preferência a caminho de Sacara, a cerca de 5 km. Venha de manhã nos meses mais quentes, pois o jardim tem pouca sombra.

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Mênfis e seu cemitério andam juntos: veja nossa página sobre Sacara e a Pirâmide de Degraus de Djoser e nosso guia de Mênfis e Abusir.

Mênfis foi a capital do Egito durante o Reino Antigo e continuou sendo uma das cidades mais importantes do país por milhares de anos. Hoje seus vestígios jazem sob campos, palmeirais e casas de aldeia em torno de Mit Rahina, a cerca de 20 km ao sul do Cairo, e a parte que a maioria dos visitantes vê é um compacto museu a céu aberto num jardim.

Ela é importante porque muitos dos sítios antigos ao redor do Cairo nasceram dela. As pirâmides de Gizé, Sacara e Dahshur são os cemitérios desta cidade, construídos na borda do deserto acima dela. Ver onde Mênfis ficava ajuda a ligar esses monumentos à capital viva, com seus palácios, templos, oficinas e portos, que os construiu. Sua estátua colossal de Ramsés II está entre as mais belas esculturas reais do Egito.

Mênfis também deu nome ao Egito. Hut-ka-Ptah, o nome do grande templo de Ptah e depois da própria cidade, passou ao grego como Aigyptos e, de lá, a muitos idiomas modernos como Egito.

Um pouco de história

A tradição egípcia atribui a fundação de Mênfis a Menés, o rei que teria unificado o Alto e o Baixo Egito por volta de 3100 a.C. Sua localização, perto de onde o vale do Nilo se abre no Delta, fazia dela uma sede natural de poder entre as duas metades do país. A cidade primitiva era conhecida como Ineb-hedj, as Muralhas Brancas, talvez por causa de suas fortificações caiadas. O nome Mênfis vem, pelo grego, de Men-nefer, originalmente o nome da pirâmide do rei Pepi I, da Sexta Dinastia, em Sacara, que depois foi aplicado à própria cidade.

O grande templo da cidade pertencia a Ptah, o deus criador e patrono dos artesãos, adorado ao lado da deusa-leoa Sekhmet e do filho deles, Nefertem. Os sacerdotes de Mênfis desenvolveram uma teologia em que Ptah criou o mundo pelo pensamento e pela palavra, um texto preservado na Pedra de Shabaka, hoje no Museu Britânico. Mênfis também era a casa do touro sagrado Ápis, considerado manifestação viva de Ptah; quando um Ápis morria, era embalsamado aqui e sepultado no Serapeu de Sacara.

Mesmo quando os reis governavam a partir de Tebas, como em grande parte do Novo Império, Mênfis continuou sendo um importante centro administrativo, militar e religioso, e governantes como Ramsés II construíram generosamente aqui. Conquistadores posteriores compreenderam sua importância. Alexandre, o Grande, visitou Mênfis e fez oferendas ao touro Ápis, e reis ptolomaicos foram coroados aqui ao estilo egípcio tradicional. O decreto registrado na Pedra de Roseta foi emitido por um conselho de sacerdotes em Mênfis em 196 a.C.

O declínio da cidade veio com a fundação de Alexandria e, séculos depois, das capitais islâmicas de Fustat e do Cairo, logo ao norte. Boa parte de sua pedra foi levada para reaproveitamento, e o limo do Nilo foi cobrindo aos poucos o que restou. Mênfis e seus cemitérios, de Gizé a Dahshur, foram inscritos juntos na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1979.

O que ver

• O colosso de Ramsés II: uma enorme estátua de calcário do rei, com cerca de 10 metros de comprimento mesmo sem as pernas inferiores, deitada de costas dentro de um salão coberto. Uma galeria acima permite olhar ao longo de toda a figura e estudar o entalhe fino do rosto, as joias, a adaga no cinto e os nomes reais gravados no ombro, no peito e no cinto.
• A esfinge de alabastro: uma grande esfinge esculpida num único bloco de calcita, no jardim. Não traz inscrição com o nome do rei, mas é geralmente datada do Novo Império, e seu rosto sereno e a pedra lisa e clara fazem dela um motivo popular de fotografias no sítio.
• Estátuas e peças arquitetônicas: o jardim expõe esculturas, estelas, fragmentos de colunas e sarcófagos recuperados da cidade antiga, incluindo outras estátuas de Ramsés II e peças associadas ao templo de Ptah.
• A casa de embalsamamento dos touros Ápis: nas ruínas próximas, grandes mesas de calcita entalhadas sobrevivem, onde os touros sagrados eram preparados para o sepultamento. Pergunte ao seu guia se esta área está acessível no dia da sua visita.

Histórias por trás do lugar

O colosso que você vê em Mit Rahina tem um famoso gêmeo. No início do século XIX, escavadores que trabalhavam perto do templo de Ptah encontraram esta estátua de calcário e, perto dela, uma segunda estátua colossal de Ramsés II em granito vermelho. Em 1955, a estátua de granito foi erguida diante da principal estação ferroviária do Cairo, na praça que tomou o nome do rei, e em 2006 foi levada para Gizé, onde hoje fica no saguão de entrada do Grande Museu Egípcio. Se você visitar os dois, verá dois retratos do mesmo rei esculpidos em pedras diferentes, um deitado na antiga capital e outro de pé no novo museu.

Mênfis raramente parece uma cidade perdida porque nunca foi deixada ao deserto seco, como os cemitérios acima dela. Ficava na planície aluvial, onde o tijolo de barro se dissolvia, o limo se acumulava e aldeias cresceram sobre as ruínas. Arqueólogos rastrearam templos, palácios e bairros numa vasta área, incluindo um palácio do rei Merneptá, da Décima Nona Dinastia, e restos do grande templo de Ptah, mas grande parte da cidade antiga está abaixo do lençol freático ou sob construções modernas. É por isso que o museu a céu aberto se concentra em esculturas, e não em paredes de pé.

O grande número de estátuas de Ramsés II encontradas aqui é, por si só, uma história. O rei colocou imagens colossais de si mesmo nos portais do templo de Ptah, apresentando-se ao deus e ao povo da capital. Ao lado do colosso caído, você consegue imaginar como essas figuras se erguiam sobre as procissões que passavam pelos portões do templo.

Como chegar

Mit Rahina fica a cerca de 20 km ao sul do centro do Cairo, na margem oeste do Nilo, e a apenas cerca de 5 km de Sacara. O trajeto de carro desde Gizé ou o centro do Cairo leva de 45 minutos a uma hora, dependendo do trânsito, por estradas ladeadas de canais e palmeirais que oferecem um vislumbre do campo agrícola. Carro com motorista ou um passeio organizado é a forma mais simples de chegar, pois o transporte público não é prático para visitantes.

Quanto tempo reservar e quando ir

O museu a céu aberto é pequeno, e a maioria dos visitantes passa de 45 minutos a uma hora aqui. Costuma ser visitado a caminho de Sacara ou na volta, e não como passeio isolado. As manhãs são melhores nos meses mais quentes, de maio a setembro, porque o jardim oferece apenas sombra parcial; o inverno é agradável em qualquer horário. Como muitos passeios param aqui em horários parecidos, o sítio pode ficar movimentado por curtos períodos e depois vazio de novo, então um pouco de paciência muitas vezes deixa o salão do colosso quase só para você. Confira os horários de funcionamento e os preços dos ingressos antes de ir.

Dicas dos nossos especialistas

• Ajuste suas expectativas: Mênfis não é uma cidade de ruínas de pé. Seu valor está nas estátuas e em entender o lugar, e por isso um guia faz tanta diferença aqui.
• Passe a maior parte do tempo com o colosso de Ramsés II e veja-o tanto da galeria superior quanto do piso. De cima, você aprecia o comprimento total; de baixo, a profundidade do entalhe.
• Olhe de perto os hieróglifos do colosso. Os cartuchos são gravados fundo e com nitidez, e estão entre os exemplos mais claros dos nomes de Ramsés II que você verá na viagem.
• Barracas de souvenires margeiam o jardim. Dê uma olhada se quiser, mas não há necessidade de parar, e um não educado basta.
• Visite Mênfis antes de Sacara, se puder, para entender primeiro a cidade e depois o seu cemitério.
• Leve água e chapéu; as distâncias são curtas, mas o sol é forte.

Atrações próximas para combinar

Sacara, o principal cemitério da cidade, fica a uma curta viagem de carro a oeste, na borda do deserto, com a Pirâmide de Degraus de Djoser, o Serapeu onde os touros Ápis embalsamados em Mênfis eram sepultados e as tumbas decoradas de altos funcionários do Reino Antigo. Dahshur, um pouco mais ao sul, acrescenta as Pirâmides Curvada e Vermelha de Seneferu. Junto com Mênfis, formam um dia completo e variado no deserto ao sul do Cairo, e o planalto de Gizé e o Grande Museu Egípcio, onde o colosso de granito de Mênfis está hoje, completam o quadro em outro dia.

Mênfis é uma parada curta, mas significativa, que dá às pirâmides do Cairo a sua cidade, e se encaixa facilmente num dia de exploração do deserto ao sul da capital.

Perguntas frequentes

O que resta da antiga Mênfis?

A maior parte da cidade antiga está enterrada sob campos, aldeias e limo do Nilo. O que se visita é um museu a céu aberto em Mit Rahina, com uma estátua colossal de Ramsés II, uma esfinge de calcita e muitas esculturas e peças arquitetônicas, além de vestígios escavados nos arredores.

Vale a pena visitar Mênfis?

Vale uma parada rápida, principalmente combinada com Sacara. O colosso de Ramsés II é uma das estátuas reais mais impressionantes do Egito, e a visita ajuda a entender a cidade por trás das pirâmides. Reserve menos de uma hora e combine-a com as tumbas decoradas de Sacara.

Qual a ligação de Mênfis com as pirâmides?

Mênfis foi a capital real durante o Reino Antigo, quando as grandes pirâmides foram construídas. Gizé, Sacara e Dahshur são seus cemitérios, e os reis e funcionários que viviam e governavam aqui foram sepultados nesses monumentos. Ver primeiro o sítio da cidade facilita a compreensão desses cemitérios.

Quanto tempo preciso em Mênfis?

Cerca de 45 minutos a uma hora bastam para o museu a céu aberto. A maioria dos viajantes combina a visita com Sacara, e muitas vezes com Dahshur, no mesmo dia. Visitar Mênfis primeiro e depois Sacara segue a lógica da paisagem antiga, da cidade no vale ao seu cemitério na borda do deserto.

Por que se chama Mênfis?

O nome vem, pelo grego, de Men-nefer, originalmente o nome da pirâmide vizinha do rei Pepi I, que passou a representar a cidade inteira. Antes, a cidade era conhecida como Ineb-hedj, as Muralhas Brancas. O templo de Ptah da cidade, Hut-ka-Ptah, é também a origem da palavra Egito, por meio do grego.

Quanto custa visitar Mênfis?

A entrada do museu a céu aberto de Mit Rahina costumava constar por cerca de EGP 200 (cerca de US$ 4) para adultos estrangeiros em novembro de 2026, mas o ministério não divulga on-line um preço atual para o sítio, então confirme antes de ir. Num passeio guiado de um dia a Sacara e Mênfis, confira o que o seu passeio inclui.