Glossario di egittologia per viaggiatori

Le guide autorizzate in Egitto hanno di solito una formazione in egittologia, e molte parlano con il vocabolario della loro disciplina. Quando la Sua guida dice che un rilievo nella sala ipostila mostra il re che offre Maat ad Amon, o che la falsa porta di una tomba è rivolta a ovest, ognuna di queste parole ha un significato. Legga questa pagina una volta prima di partire, poi torni alla sezione pertinente la sera prima di visitare Karnak, Saqqara o la Valle dei Re. L'obiettivo non è memorizzare un vocabolario, ma capire ciò che sta guardando.

Architettura dei templi

I templi egizi seguono una pianta straordinariamente coerente, dai templi del Nuovo Regno di Luxor ai templi tolemaici di Edfu e Philae. Una volta conosciute le parti, ogni tempio si legge come una variazione sulla stessa idea: un viaggio dall'esterno luminoso e pubblico all'interno buio e sacro.

Noti come i pavimenti salgono e i soffitti si abbassano man mano che si avvicina al santuario. La luce si attenua, le stanze si restringono e cresce la sensazione di avvicinarsi al dio. Accade a Karnak, a Luxor, a Edfu e a Dendera allo stesso modo.

Tombe e sepoltura

Il vocabolario delle tombe cambia con il periodo. I funzionari dell'Antico Regno a Saqqara e a Giza costruivano mastabe fuori terra; i re del Nuovo Regno scavavano le loro tombe in profondità nella roccia della Valle dei Re. Conoscere i termini aiuta a capire perché le due tipologie siano così diverse.

Religione e aldilà

La religione egizia aveva un ricco insieme di idee sull'anima e sugli dèi, e le guide usano costantemente questi termini nelle tombe e nei templi.

Scrittura e regalità

Le iscrizioni sono ovunque in Egitto e anche pochi termini aiutano a orientarsi.

Un consiglio pratico: i geroglifici possono essere letti da sinistra a destra, da destra a sinistra o dall'alto in basso. Persone e animali sono rivolti verso l'inizio della riga, quindi legga andando verso i loro volti.

Arte e oggetti nei musei

Questi termini compaiono più spesso al Grand Egyptian Museum, al Museo Egizio di piazza Tahrir e al NMEC.

Come usare questo glossario sul posto

Prima del viaggio, scorra ogni tabella una volta. La sera prima di un grande sito, rilegga la sezione pertinente: architettura dei templi prima di Karnak o Edfu, tombe e sepoltura prima di Saqqara o della Valle dei Re, scrittura e oggetti prima di una giornata al museo.

Sul posto, provi una routine semplice. Entrando in un tempio, nomini le parti mentre le supera: pilone, cortile anteriore, sala ipostila, santuario. In una tomba, cerchi la falsa porta o la camera funeraria e chieda alla Sua guida quale testo è dipinto sulle pareti. In un museo, controlli se un rilievo è alto o incavato; il rilievo incavato veniva spesso usato all'aperto, dove la forte luce del sole rendeva più leggibili le ombre profonde.

Non si preoccupi di pronunciare tutto in modo corretto. Gli egittologi stessi non concordano su come suonassero le parole antiche, perché i geroglifici non scrivevano le vocali. La maggior parte delle pronunce moderne sono convenzioni.

Domande frequenti

Che cos'è una sala ipostila?

Una sala coperta sostenuta da molte colonne, di solito collocata tra il cortile aperto di un tempio e il suo santuario. La Grande Sala Ipostila di Karnak ne è un esempio famoso. Le colonne erano spesso scolpite a imitazione di piante di papiro.

Che cos'è un pilone?

Il portale monumentale formato da due torri rastremate all'ingresso di un tempio egizio. Le sue facce esterne mostrano di solito il re che sconfigge i nemici. Un tempo nelle scanalature verticali, ancora visibili su molti piloni, sorgevano pennoni.

Che cos'è un cartiglio?

Un anello ovale che racchiude un nome reale scritto in geroglifici. I re avevano di solito due nomi nei cartigli, un nome del trono e un nome di nascita. Individuare i cartigli è un modo rapido per capire quale sovrano abbia costruito o decorato una parete.

Che cos'è una mastaba?

Una tomba rettangolare a tetto piano con i lati inclinati, usata soprattutto nel Periodo Protodinastico e nell'Antico Regno. La sepoltura giaceva in un pozzo sotto di essa, mentre la cappella sovrastante riceveva le offerte. Saqqara ne ha esempi ben decorati.

Qual è la differenza tra ka e ba?

Il ka era la forza vitale di una persona, che dopo la morte aveva bisogno di offerte di cibo e bevande. Il ba era più vicino alla personalità ed era raffigurato come un uccello con testa umana che poteva lasciare la tomba. Entrambi avevano bisogno di tornare al corpo conservato.

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